1943年7月29日，傍晚。
南方集團軍司令部內這裏聽不到前線震耳欲聾的炮火，但空氣中瀰漫的焦慮，絲毫不亞於前沿。
巨大的作戰地圖上，原本清晰的藍色防線此刻已被參謀人員用紅色鉛筆劃得支離破碎，到處都是後退的部隊，到處都是防線被擊穿的訊息，失敗的訊息如同雪花一般送到後方的南方集團軍群的司令部內。
他內心正在承受著巨大的壓力。
自從與瓦爾特·魏斯將軍的第二集團軍司令部的通訊在一聲劇烈的爆炸中斷後，已經過去了近一個小時。
“還沒有聯絡上第二集團軍的指揮部嗎？”曼施坦因的聲音不高，語氣中帶著深深地疲憊。
指揮部內的通訊主任。
一位臉色蒼白的上校聽到聲音，幾乎是硬著頭皮回答：“報告元帥，我們嘗試了所有備用頻率和呼號，第二集團軍司令部……依舊沒有任何回應。”
“其下屬的各軍，師級指揮部，大部分部隊也都失去了聯絡，僅有少數單位反饋回零散且混亂的資訊，確認防線遭遇蘇軍主力裝甲部隊的突破，第二集團軍的防線和指揮部，怕是……”
通訊上校沒有說完，但曼施坦因明白這是什麼意思。
他沒有轉身，放在窗台上的手微微收緊，曼施坦因的心沉了下去，一種不祥的預感已經化為了現實。
魏斯和他的第二集團軍，那二十多萬官兵，恐怕已經凶多吉少。
用區區24萬人，不足400輛堪用坦克的兵力，在基輔北部平原硬扛蘇軍中央和沃羅涅日兩個方麵軍近百萬大軍，超過一千五百輛坦克的猛攻近兩天，這本身就是一個奇蹟，也耗盡了第二集團軍這支部隊的最後一絲元氣。
而如今，奇蹟結束了，鋼鐵的洪流終於衝垮了第二集團軍這不牢靠的堤壩。
曼施坦因深吸一口氣，自己現在該怎麼做……怎麼做才最合適，他的腦袋在飛速的轉動著。
就在他思考時。
總參謀長斯派達爾麵色凝重的快步走了進來。
他手裏拿著幾份剛剛收到的電文，腳步沉重。
“元帥閣下。”斯派達爾的聲音低沉:“第二集團軍司令部已經確認失聯超過五十分鐘。根據最後收到的零星報告和空中偵察匯總，其主力防線已被全麵突破，蘇軍裝甲先鋒正長驅直入，向第聶伯河方向迅猛推進。基輔北麵的屏障已經不復不存在了。”
“第四裝甲集群暫時無暇顧及已經崩潰的第二集團軍防線。”
斯派達爾的話音剛落，曼施坦因剛想說什麼，副司令弗裡斯納也從通訊處方向走來，他的臉色比斯派達爾還要糟糕，手裏緊緊攥著一份剛剛整理好的報告。
“埃裡希。”弗裡斯納省略了客套，語氣急促:“情況比我們想像的更糟，不僅僅是北麵，這是五分鐘前收到的綜合戰報，我們南部整個防線都在慢慢瓦解！”
他走到巨大的地圖桌前，將報告放下，拿起指揮部重重地的點在幾個關鍵位置：
“這裏，蘇聯的草原方麵軍在第八集團軍的防區成功開闢並鞏固了兩處大型登陸場，他們已經連續突破了我軍兩道主要防線，第八集團軍報告壓力巨大，難以封閉缺口。”
說著，他接著拿著指揮棒順著地圖往下挪移。
“這裏，第17集團軍的防線同樣被敵軍西南方麵軍主力撕裂，其‘東方壁壘’的兩條防線均已失守，部隊傷亡慘重，正在混亂後撤。”
“還有南部的第一裝甲集群的防線，他們的第二條防線也被敵軍南方方麵軍突破，克萊斯特大將正在儘力組織彈性防禦，但缺乏預備隊。”
“還有最南端，第十一集團軍，他們麵對的是他們的老對手，克裡木方麵軍對方攻勢極其兇猛，我們的三道防線全破！部隊在節節敗退，幾乎無法組織有效抵抗。”
弗裡斯納說到這裏抬起頭，眼中因為疲憊和無奈已經佈滿了血絲，他看著曼施坦因，一字一句地說道：“結論很清楚，元帥閣下。麵對敵軍從北到南的六個方麵軍全麵猛攻，我們的‘黑豹-沃坦’防線已經千瘡百孔，不可能再守住了！”
“更何況，我們手裏已經沒有戰略預備隊了！所有的師，包括那39個步兵師和19個裝甲、裝甲步兵師（原歷史是29個步兵師，13個裝甲師和裝甲步兵師。）這些部隊都已投入戰場，並且絕大部分都處在傷亡慘重，極度疲憊的狀態。我們現在已經無兵可調了！”
指揮室內一片死寂，隻有弗裡斯納急促的呼吸聲和遠處電報機微弱的嘀嗒聲。曼施坦因緩緩轉過身，目前局勢的惡化速度超出了他最壞的預計。
弗裡斯納深吸一口氣，看著曼施坦因掛著大大黑眼圈的眼睛，接著就繼續提出了那個在他看來是唯一理智的建議：“元帥閣下，我們必須立即放棄第聶伯河下遊彎曲部及南部礦區，全線收縮兵力，撤至更西麵的預設陣地，南麵的第11集團軍已經潰不成軍，那些剩下的礦區根本守不住的，不如我們主動放棄，在後續的部隊繼續重整部隊。”
“隻有這樣，才能避免我們本就捉襟見肘的兵力被蘇軍的南方方麵軍和克裡木方麵軍從兩翼包抄，逐個圍殲！我們不能把寶貴的，僅存的作戰師浪費在註定守不住的土地上。”
“不行！這絕對不行！”總參謀長斯派達爾立刻出聲反對。
他語氣十分的嚴肅:“弗裡斯納將軍，我理解你的軍事考量。但放棄南部礦區？元首絕不會同意！那裏是帝國重要的礦產資源地，是戰爭經濟的命脈之一！沒有元首的直接命令，我們擅自放棄如此重要的戰略區域，後果絕對不堪設想！”
“你忘了之前元帥閣下擅自調動基輔部隊的懲罰嗎！！一旦我們放棄那片剩下的礦區，剛剛被我們反將一軍的那幫ss肯定還會繼續藉機發難！他們會毫不猶豫地向元首報告，指責我們怯戰，乃至於叛國！”
“到時候元帥閣下，毫不意外的還會被逮捕的！這次元首還會不會‘網開一麵’可不一定啊！”
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