1944年2月16日淩晨，隨著隆美爾被俘的訊息傳遍各方，東線戰局進入了一個全新的階段。
白俄羅斯第一方麵軍在瓦列裡的安排指揮下，乘勝追擊，於2月17日清晨攻克博布魯伊斯克。
這座德軍第四集團軍的重要補給樞紐，在守軍抵抗了不到48個小時後，終於落入蘇軍手中。
近衛坦克第29軍和第5近衛坦克集團軍的鋼鐵洪流從紮博洛耶橋滾滾而過，向西推進的速度讓德軍統帥部措手不及。
與此同時，白俄羅斯第三方麵軍在北線展開全部托洛欽，奧爾沙進攻戰役。
2月17日至18日，該方麵軍所屬第49集團軍和第50集團軍協同作戰，在奧爾沙配合第一方麵軍的部隊在南北兩翼同時發起猛攻。
德軍第19步兵師和意大利步兵師在蘇軍絕對優勢的兵力麵前節節後退。
德軍的防線猶如土崩瓦解一樣迅速崩潰著。
2月18日傍晚，奧爾沙被完全解放，通往明斯克的門戶徹底開啟。
緊接著白俄羅斯第一方麵軍則在中線發動莫吉廖夫進攻戰役。
第5集團軍，第31集團軍配合白俄羅斯第二方麵軍的第11近衛集團軍於2月17日淩晨突破德軍第4裝甲集群的防線。
經過兩天激戰，2月19日上午，莫吉廖夫城內的德軍殘部被肅清，第聶伯河上的重要橋樑被蘇軍完整奪取。
德軍中央集團軍群的整個防線，在三路蘇軍的猛攻下，如同雪崩般瓦解。
麵對這種局麵，德軍第四集團軍副司令布塞萊斯特中將在隆美爾被俘後臨危受命，第一時間就接管了集團軍指揮權。
這位在一戰中就嶄露頭角的老將，表現出了驚人的冷靜和果斷。
他沒有像西特樂命令的那樣死守到底，而是在2月16日當晚就下令全線撤退。
第四集團軍殘部主動放棄博布魯伊斯克以西的所有陣地，快速向別列津納河一線收縮。
德軍後衛部隊逐次抵抗，炸毀橋樑，埋設地雷，遲滯蘇軍的追擊。
到2月19日，第四集團軍主力約七萬人成功撤至別列津納河西岸，依託河流建立了新的防線。
布塞萊斯特的果斷撤退，為中央集團軍群儲存了寶貴的兵力。
儘管損失了大量重灌備，但多數有生力量得以倖存。這一決定後來被許多軍事史學家評價為“德軍在東線最明智的撤退決策之一”。
緊接著，布塞萊斯特就被SS給逮捕了。
2月18日，蘇軍最高統帥部下達新的指令，白俄羅斯第一，第二，第三方麵軍繼續向西推進，目標是在3月前抵達波瀾邊境。
與此同時，科涅夫的嗚岢嵐第一方麵軍已於2月14日一起聯動發動利沃夫-桑多梅日戰役，正在喀爾巴阡山北麓與德軍南方集團軍群激戰。
整個東線，蘇軍的進攻浪潮從北到南全麵展開。
短短五天德國中央集團軍群損失超過十萬人，坦克和突擊炮損失數百輛。
明斯克的解放，已經指日可待。
…………
1944年2月19日上午八時，一輛沒有任何標識的軍用吉普車停在野戰醫院門口。
瓦列裡·米哈維奇諾夫·索洛科夫從車上跳下來，身上穿著一件普通的士兵棉襖，外麵套著白色雪地偽裝服，隻有肩章上的將星隱約可見。
他的臉上帶著連日指揮作戰的疲憊，眼圈有些黑黑的，看起來很久都沒有睡一個好覺了。
“司令員同誌！”醫院院長，一位四十多歲的上校軍醫，快步迎了上來。他的臉上帶著明顯的緊張。
畢竟方麵軍司令員親自到訪，這可不是小事。
瓦列裡擺了擺手，對他和氣的笑了笑，示意他不必多禮：“上校同誌，隆美爾在哪裏？”
“隆美爾閣下在二樓最裏麵的單人病房。”院長乾脆利落的回答道。
“帶路。”
這野戰醫院的前身是一座戰前的集替農莊管理委員會大樓，兩層磚木結構，牆上還殘留著彈孔和煙熏的痕跡。
一樓擠滿了傷員。
蘇軍的，德軍的，還有幾個匈牙利人和羅馬尼亞人，躺在簡陋的病床上或擔架上。
衛生員們在狹窄的過道裡穿梭，忙著換藥，打針，包紮。
瓦列裡從他們身邊走過，目光掃過那些纏滿繃帶的身體，那些蒼白的麵孔。他看到了幾個德軍傷員，他們和蘇聯傷員並排躺著，接受同樣的治療。
這是他的命令，隻要不是那種戰爭瘋子，投降的所有傷員，不分敵我，同等救治。
這種辦法既能很好化解德軍的反抗情緒，也是為之後進入德國做準備……
瓦列裡跟著上校上了二樓，這裏安靜得多。
走廊盡頭，兩個持槍的衛兵站在一扇門前。看到瓦列裡，他們立刻立正敬禮。
瓦列裡簡單回禮，然後看向院長。
“辛苦你了，上校同誌，你寫的物資申請我已經批複，缺少的物資我會儘快籌集，希望你能辛苦些，讓傷員們能多撐一些。”
院長顯然沒想到瓦列裡如此客氣，也如此關心醫院的狀況…這是他第一次見到瓦列裡，他還以為瓦列裡之前那些傳言都是假的，畢竟23歲的上將，怎麼可能不傲……但如今見到本人，他真的確實如此和氣，且關心自己手下的士兵們。
“這是我應該做的，將軍同誌，請您放心。”
瓦列裡聞言微微一笑，拍了拍他的肩膀:“好，另外你要注意休息，院長，黑眼圈太濃了。”
說完，他轉身推開門走進了隆美爾的病房。
………………
這裏的病房不大，大約十幾平方米。
一張鐵架床靠著牆壁，床頭放著一張小桌，桌上擺著水杯和藥瓶。
窗戶上掛著厚厚的窗簾，遮住了上午的陽光。
床上躺著一個人。
埃爾溫·隆美爾。
瓦列裡在門口站了幾秒，打量著這位傳說中的“沙漠之狐”。
隆美爾的樣子比他想像的要狼狽得多。
他的臉色蒼白如紙，眼窩深陷，嘴唇乾裂。
左臂和右腿纏著厚厚的繃帶，腹部也纏著一圈圈的紗布。
那是手術留下的痕跡。
他的頭髮亂糟糟的，胡茬已經長了出來，整個人瘦削而虛弱。
雖然很艱難，但隆美爾還是活了過來，即使身體殘破不堪，但他的雙眼依舊有神。
那雙眼睛，曾經在北非的烈日下，在托布魯克的炮火中，在阿拉曼的黃沙裡，凝視過無數戰場。
現在，它們正靜靜地望著門口，望著走進來的這個人。
瓦列裡關上身後的門，走到床邊。
“隆美爾元帥。”他吐出流利的德語，聲音平靜而溫和:“您醒了。”
隆美爾沒有說話。
他隻是看著這個說話的年輕人，穿著普通士兵的棉襖，沒有將軍服，沒有勳章，但那雙眼睛告訴他，這就是那個人。
“如您心裏所想，我就是瓦列裡·米哈維奇諾夫·索洛科夫。”瓦列裡在床邊的一把椅子上坐下:“白俄羅斯第一方麵軍司令員，是不是很年輕，讓您有些驚訝。”
隆美爾輕輕點點頭，嘴唇動了動，聲音沙啞而虛弱：“是…我知道您，確實有些年輕，也確實讓我有些驚訝。”
“很開心能讓您感到驚訝。”瓦列裡有些挪愉的輕笑兩聲，在歷史書上他就喜歡這條老狐狸，現在看見真人了，感覺這老狐狸確實帥，雖然是戰損版。
“那麼您感覺怎麼樣？身體有哪裏不舒服嗎？”瓦列裡繼續和氣的問道，像是朋友一樣。
隆美爾沉默了幾秒，然後嘴角微微動了一下，那是一個苦笑。
“我還能感覺到疼。”他有些幽默的說道:“所以我應該還活著。”
瓦列裡點了點頭。
“您命很大。兩顆子彈，一塊彈片，失血超過全身的三分之一，如果再晚半個小時送到手術台，我們就隻能在凍土裏埋一個德國元帥了。”
“世界上也會少一個戰術天才，這很可惜。”
隆美爾沒有說話。
房間裏陷入短暫的沉默。
窗外，遠處隱約傳來炮聲。
那是蘇軍的前線在繼續推進。但在這間小小的病房裏，那聲音顯得遙遠而不真實。
瓦列裡從口袋裏掏出一包煙，抽出一支，遞給隆美爾。
隆美爾愣了一下，看了看自己纏滿繃帶的左臂和右手上的輸液針，搖了搖頭。
“謝謝。我現在……可能不太方便。”
瓦列裡拍了拍自己腦袋。
“抱歉，是我有些糊塗了，最近有些疲憊。”
說著，瓦列裡把煙收回去，自己點了一支。煙霧在房間裏瀰漫開來。
“之前我和古德裡安將軍聊了很久。”瓦列裡語氣隨意得像在聊天氣:“您知道吧，他也被俘了，在庫爾斯克，現在住在莫斯科郊外的一個療養院裏，條件還不錯，保盧斯元帥也在那裏。他們兩個現在是室友，兩人活的都很開心，他們還胖了幾斤。”
隆美爾的眼睛微微睜大了一些:“古德裡安，他還活著？”
“活著，活得挺好。”瓦列裡吐出一口煙:“我以為他會是比較難說服的人，但其實不是，他現在活的挺開心的，怎麼？您那邊說古德裡安已經死了？”
“失蹤…這是德國官方的說法。”隆美爾回答道，其實也跟死了沒什麼區別。
“哈哈……”瓦列裡笑了笑:“其實，古德裡安他能接受現在退休的生活，也多虧了保盧斯。”
隆美爾聞言，看著他，眼神裏帶著一絲疑惑和渴望。
瓦列裡露出一抹極淡的笑容:“在之前，保盧斯報平安的時候給古德裡安也送了一份信件。”
隆美爾沉默了幾秒。
“保盧斯……他在信裡寫了什麼？”
瓦列裡笑了笑，沒有直接回答。
“您猜猜。”
隆美爾想了想，搖了搖頭。
“猜不到。”
“保盧斯在信裡說，這裏的夥食不錯，有黑麵包，紅菜湯，偶爾還能吃到香腸。他說這裏的看守很和氣，不會虐待俘虜。他還說……”瓦列裡頓了頓，看著隆美爾的眼睛，帶著笑意:“他還說，那個年輕的蘇聯將軍，是個可以聊聊的人。”
隆美爾的眼睛裏閃過一絲複雜的情緒。
“所以您現在來了。”
“所以我現在來了。”瓦列裡點了點頭:“想和您聊聊。”
“從哪裏聊起呢？”瓦列裡把煙按滅在床頭的空藥瓶裡，靠在椅背上接著說道。
“就從北非開始吧。我一直很好奇，您是怎麼用那麼少的兵力，把英國人打得那麼慘的。”
隆美爾聞言愣了一下。
他沒想到這個年輕的蘇聯上將會問這個。
“您對北非感興趣？”他問。
“我感興趣的不是北非。”瓦列裡說，“我感興趣的是您。一個德國將領，在遠離本土的沙漠裏，麵對數倍於己的敵人，還能打出一連串勝仗。這讓我很好奇，您是怎麼做到的？”
隆美爾沉默了幾秒，然後緩緩開口。
他的聲音很輕，很慢，他在回憶。
“北非……那是個完全不同的戰場，沒有森林，沒有河流，沒有城市。隻有沙子，太陽，還有英國人。英國的坦克比我們多，英國的飛機比我們多，英國的補給也比我們多。但英國人有一個致命的弱點。”
“什麼弱點？”
“他們的戰術太死板了。”隆美爾的眼睛裏閃過一絲光:“他們總是按照教科書打仗，步兵在前，坦克在後，一步一步推進。每一步都要計算，每一仗都要準備，等他們準備好了，我們已經換了一個地方。”
瓦列裡聞言點了點頭。
“所以您就打機動戰？”
“對。機動戰。”隆美爾接著說道:“在沙漠裏，速度就是生命，誰更快，誰就能贏，我們繞過他們的正麵，攻擊他們的側翼。我們切斷他們的補給線，讓他們沒有油，沒有，、沒有彈藥，我們讓他們永遠猜不到下一次進攻會在哪裏。”
說到這裏，隆美爾苦笑了一下。
“但說到底，英國人輸給自己，他們的指揮官太保守了。如果他們有一個像您這樣的對手……”
他沒有說完，但意思很清楚。
瓦列裡謙遜的笑了。
“您過獎了。”
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