但愛思特沒有接受命令。
這位四十五歲的總參謀長，出身於普魯士軍事貴族家庭，父親是一戰時的將軍，叔叔是國防軍的高階將領。
他從小接受的教育是，服從命令是軍人的天職，目前接受的資訊是，撤退等於一切都完蛋，特別是隆美爾元帥，他肯定會被元手給狠狠地懲罰……
“元帥閣下，”愛思特的聲音在顫抖，但不是因為恐懼，而是因為激動：“您絕對不能這樣做。”
隆美爾看著他。
“您知道這意味著什麼嗎？”愛思特走上前，指著地圖，聲音忍不住有些高昂：“放棄奧爾沙，那是托布欽的門戶。放棄莫吉廖夫，那是第聶伯河的屏障。放棄博布魯伊斯克，那是我們在這個方向上最重要的補給樞紐。如果這些城市都丟了，我們拿什麼守住明斯克？拿什麼守住白俄羅斯？”
“拿我們剩下的部隊。”隆美爾的語氣依然平靜：“如果我們不撤退，這些城市會丟，部隊也會丟。如果撤退，至少能保住部隊。有部隊，就有希望。沒有部隊……”
“希望？”愛思特打斷他，聲音尖銳起來“元帥閣下，您說的‘希望’是什麼意思？是希望像古德裡安那樣被撤職？還是希望像曼施坦因那樣被送上軍事法庭關在牢裏？”
隆美爾的眉頭皺了起來。
“少將，注意你的言辭。”
但愛思特已經停不下來了。他一整夜積壓的焦慮、恐懼、憤怒，全部爆發出來。
“元帥閣下，您知道為什麼曼施坦因被撤職嗎？因為他建議撤退！您知道為什麼博克被撤職嗎？因為他建議撤退！您知道為什麼古德裡安被閑置一年嗎？因為他在莫斯科城下建議撤退！”
他的聲音越來越高：“元首的命令是死守到底！任何違抗這個命令的人，無論他有多大的功勞，無論他是什麼級別的將領，都會被撤職，被冷落，被剝奪所有榮譽！然後被遺忘！您想成為下一個嗎？”
指揮部裡所有人都愣住了，所有人都被愛思特的爆發和怒吼吸引了目光。
沒有人見過愛思特這樣說話。他一向是冷靜的、理性的、服從命令的普魯士風格的老參謀軍官。
但此刻，他站在那裏，臉色通紅，青筋暴起，像一個憤怒的平民，而不是一個總參謀長。
隆美爾沉默了幾秒。
然後，他緩緩開口：“愛思特少將，你說完了嗎？”
愛思特喘著粗氣，沒有回答。
“你說完了，就聽我說。”隆美爾的聲音依然平靜，但多了一種不容置疑的味道：“你說曼施坦因被撤職，因為他建議撤退。但曼施坦因建議撤退的時候，他也經歷過深思熟慮，他不撤，難不成是要奔第六集團軍後路嗎？”
愛思特張了張嘴，沒有說話。
隆美爾繼續說：“你說博克被撤職，因為他建議撤退。但博克建議撤退的時候，救援第六集團軍還有希望嘛？”
愛思特仍然沉默。
“你說古德裡安被閑置，因為他建議撤退。但古德裡安建議撤退的時候，他的裝甲部隊還能繼續進攻嗎？”
隆美爾走到愛思特麵前，直視他的眼睛。
“少將，我不在乎我會不會被撤職。我不在乎元首會不會把我趕回家會不會剝奪我所有的榮譽，我隻在乎一件事，我手下的三十萬士兵，能不能活著回去。”
他指向窗外，指向隱隱約約炮聲傳來的方向。
“你聽到那些炮聲了嗎？他們前進的速度越來越快，那就是俄國人的炮。他們有上萬門火炮，數千輛坦克，數千架飛機。而我們有什麼？我們有三十萬疲憊的士兵，幾百輛坦克，沒有空中支援，沒有預備隊，沒有補給。我們拿什麼守？拿什麼打？”
愛思特的聲音低了下去：“可是元帥閣下，元首的命令……”
“元手的命令是讓我們守住。”隆美爾打斷他，“但如果守不住呢？如果死守的結果是全軍覆沒呢？那時候，元手會怎麼評價我們？”
“他就會說一句話：‘他們英勇犧牲了，都是英勇的德意誌棒小夥。’”
“然後呢？然後就沒有然後了。第四集團軍沒有了，三十萬人沒有了。他們會在史書上留下一行字，英勇戰死。但他們的妻子會變成寡婦，他們的孩子會變成孤兒，他們的父母會在餘生裡想念他們。”
他的聲音變得低沉，帶著一種難以言說的沉重。
“少將，我見過太多死亡了。在北非，我見過成千上萬的德國士兵死在沙漠裏。在東線，我見過更多的德國士兵死在雪地裡。了，每一次，我都在想，他們為什麼要死？為了什麼？為了元手？為了德國？還是為了那些坐在柏林辦公室裡、從沒上過前線的人製定的愚蠢計劃？”
他轉身走回地圖前。
“我告訴你，少將。士兵們不是為了元手死的，不是為了什麼‘德意誌必勝’的口號死的。他們是為了身邊的戰友死的，是為了家鄉的親人死的，是為了那些在等著他們回家的人死的。如果我們可以讓他們不死，如果我們可以讓他們活著回去，我們就必須這樣做。”
他停頓了一下。
“即使這意味著違抗命令。即使這意味著被撤職。即使這意味著被遺忘。”
指揮部裡伴隨著隆美爾的話陷入長久的沉默，所有人都在看著這名元帥，沒想到…他竟然想的如此越界……
愛思特站在那裏，臉色變幻不定。
隆美爾的話像重鎚一樣砸在他心上，每一句話都讓他無法反駁。
但他仍然無法接受。
接受撤退，就是接受失敗。接受撤退，就是承認自己無能為力。接受撤退，就是意味著自己的主帥被免職，他不想讓隆美爾被剝奪所有的軍事榮譽。
布塞萊斯特看出了他的掙紮。
這位副司令走到愛思特身邊，輕聲說：“上校，你知道我參加過多少次戰役嗎？”
愛思特看著他。
“一戰，二戰，波瀾，法國，巴爾幹，東線。我打了二十五年仗，見過無數的勝利和失敗。”布塞萊斯特的聲音很輕：“我告訴你一件事：最難的仗，不是打不贏的仗，而是明知道打不贏還硬要打的仗。”
他指向窗外。
“你看看外麵。那些士兵，他們相信我們能贏，相信我們會帶著他們回家。如果我們讓他們死守一座註定守不住的城市，他們會怎麼想？他們會想，將軍們在幹什麼？為什麼要我們白白送死？”
他拍了拍愛思特的肩膀。
“少將，撤退不是投降。撤退是為了儲存力量，為了將來能打回來。如果我們在白俄羅斯把部隊打光了，誰來守衛波瀾？誰來守衛德國？俄國人不會因為我們‘英勇犧牲’就停下來的。他們會繼續前進，直到柏林。”
愛思特沉默了。
很久之後，他抬起頭，看著隆美爾。
“元帥閣下，”他的聲音沙啞：“您確定這是正確的決定嗎？”
隆美爾看著他，目光平靜而堅定。
“我不確定。”他說：“打仗這種事，沒有人能百分之百確定。但我確定一件事：如果我們現在不撤退，第四集團軍就會在兩周內全軍覆沒。如果撤退，至少有一部分人能活下來，能繼續戰鬥”
“我寧願被撤職，也不願意站在柏林的軍事法庭上，為三十萬陣亡士兵負責。”
愛思特閉上眼睛。
他想起自己的父親，那個一戰時的將軍。父親病死前拉著他的手說：“孩子，記住，打仗不是為了死，是為了活。能讓士兵活著回來的將軍，纔是好將軍。”
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