傍晚五點半，這片東歐平原的天色開始變暗。
戰鬥一天的第5裝甲師接到了新的命令：“堅持到夜幕降臨，然後有序撤退至第二道防線。”
這意味著他們還需要堅持兩個小時。
施密特將軍將最後的預備隊。
師屬裝甲偵察營和工兵營的全部兵力投入戰鬥。
這些不是坦克部隊，但他手裏麵已經沒有其他的預備隊了。
德軍太缺人，也太缺裝備了…
“將軍，第31裝甲團報告，馮·盧克上校...陣亡了。”他的副手急匆匆的跑過來彙報道。
施密特沉默了。馮·盧克是他的老部下，從法國戰役時就跟著他。一個優秀的指揮官，一個真正的騎士。
“他的團還剩多少？”
“不到二十輛坦克，而且大部分帶傷。”
“讓他們撤下來吧。”
“我知道了，將軍閣下.”
事實上，馮·盧克上校在陣亡前已經預見到了這個結局。
他在最後一份電報中說：“我部已無法完全撤離，將戰鬥至最後一彈，請轉告我的妻子，我愛她，請轉告我的兒子，他的父親是為德國而戰。”
而第31裝甲團是被不靠譜的意大利第九步兵師給坑了，本來他們應該要和德軍的第三十一步兵團一起去支援裝甲團，穩固防線，結果……意大利人中途遇到蘇軍的裝甲部隊用了僅僅還不到半個小時就被完好無缺的擊潰了。
對此，施密特不知道該說什麼。
意大利人和羅馬尼亞人以及匈牙利人的戰鬥水平也就那樣，不能有太好的指望。
時間就這樣來到晚上七點，夜幕完全降臨。
第5裝甲師殘部開始有組織地後撤。後衛部隊與追擊的蘇軍展開了慘烈的夜間戰鬥。
坦克在黑暗中開火，炮口火焰短暫地照亮戰場，然後一切重歸黑暗。
步兵在雪地上匍匐前進，手榴彈爆炸的火光，機槍射擊的曳光彈，傷員的慘叫...接連響起。
晚上十一點，當最後一批德軍部隊撤入第二道防線時，施密特將軍在臨時指揮所召開了簡短的會議。
各團團長彙報了損失情況，數字令人心碎。第31裝甲團幾乎全軍覆沒，第1裝甲團損失三分之二的坦克，裝甲步兵團減員過半...
“但我們的任務完成了。克勞澤上校試圖鼓舞士氣，“我們遲滯了俄國人整整一天。按照他們的計劃，今天應該已經突破到莫吉廖夫的外圍，但現在他們隻推進了不到三十公裡。”
施密特點點頭，臉上卻毫無喜色：“是的，我們爭取了一天時間。但代價呢？”
他看著手上的損失報告，聲音無比的疲憊：“而且俄國人明天會繼續進攻，帶著更多的部隊，更多的坦克。”
他停頓了一下，繼續說道：“更重要的是，我們暴露了隆美爾元帥的困境，他沒有足夠的預備隊。如果我們第5裝甲師是中央集團軍群最後的機動力量，那麼當我們也遭受重創後，拿什麼來阻止俄國人的鋼鐵洪流？”
指揮部裡一片沉默。每個人都明白將軍說的是事實。
“不過。”施密特站起來，看著眾人繼續說道：“至少今天我們證明瞭一件事，德國軍人仍然在英勇戰鬥著，沒有逃跑，我們給俄國人造成了重大損失，讓他們知道前進的每一步都要付出血的代價。這就是我們的驕傲，也是我們存在的意義。”
他走到窗前，望著黑暗中零星的火光：“讓部隊抓緊時間休息，補充，明天會是更艱難的一天。但隻要我們還有一輛坦克，還有一名士兵，就會繼續戰鬥。”
………………
同一時間，瓦列裡在指揮所召開作戰會議。
所有高階指揮官臉上都帶著勝利的喜悅，瓦列裡也是如此。
“同誌們，今天的勝利是輝煌的，但這隻是開始。”瓦列裡目光環視眾人笑著說道：“我們目前撕開了防線，但隆美爾還沒有被擊敗，他一定會重新組織防禦，也許還可能會得到增援。”
葉廖緬科彙報道：“根據情報，德軍最高統帥部已經意識到這裏的危機，正在從其他戰線抽調兵力。”
“今天我們雖然獲得了輝煌的勝利，但我們也不能太過放鬆了。”瓦列裡走到地圖前繼續說道：“明天，我要第5近衛坦克集團軍繼續縱深突破，兩支裝甲先頭部隊的目標是在四十八小時內抵達莫吉廖夫和奧爾沙郊外。第3突擊集團軍負責擴大突破口兩翼，第48集團軍繼續圍殲被包圍的德軍。”
“空軍呢？”
“全天候支援。特別是要壓製德軍的增援路線。”
部署完畢後，瓦列裡單獨留下了葉廖緬科和彼得羅夫斯基。
“安德烈·伊萬諾維奇同誌，米哈伊爾·伊萬諾維奇同誌，謝謝你們今天的表現。”他真誠地說，“我知道上午我衝動的行為讓你們擔心了。”
葉廖緬科擺擺手：“算了，你也不是第一次這樣。重要的是我們贏了。”
“而且贏得漂亮。”彼得羅夫斯基笑道：“隆美爾那個‘沙漠之狐’，今天被打成了‘落湯雞’。”
三人相視而笑。
瓦列裡接著道：“不過接下來的戰鬥會更艱難。隆美爾吃了虧，一定會調整戰術。而且德軍增援到來後，我們可能會麵臨反擊。”
“你擔心嗎？”葉廖緬科問。
“擔心，但不害怕。”瓦列裡望向窗外，夜幕已經降臨，但前線方向仍然有炮火的光芒，“我們有優勢兵力，有更好的裝備，最重要的是，我們的士兵知道為什麼而戰。這是德國人沒有的。”
他頓了頓，輕聲說：“今天在前沿，我看到一個士兵懷裏揣著一張照片，是他妻子和孩子的。我問他為什麼帶著照片上戰場，他說：‘為了讓他們永遠不用看到德國人。’”
指揮所裡安靜下來。
“這就是我們戰鬥的意義。”瓦列裡最後說道：“不是為了領土，不是為了榮耀，而是為了那些照片上的人，為了所有等待著我們歸家的人。”
電話鈴聲打破了沉默。通訊軍官走上前來報告：“司令員同誌，莫斯科來電，斯大林同誌要聽取今日戰況總結。”
瓦列裡走向通訊室，途中拍了拍兩位老戰友的肩膀：“你們倆先簡單休息一會兒吧，明天還有硬仗要打。”
在電話裡，他向斯大林詳細彙報了今天的戰果和明天的計劃。
斯大林聽得非常仔細，最後說：“幹得好，瓦列裡·米哈維奇諾夫。但記住，不要給隆美爾喘息之機。我要你在一週內拿下莫吉廖夫，一個月內抵達維斯瓦河。”
“是，斯大林同誌。”
“還有，”斯大林的聲音變得溫和，“注意安全。記住，你不僅是一名將軍，也是...我信任的人。”
電話結束通話後，瓦列裡站在通訊室裡，久久不動。他知道斯大林的意思。
回到自己的休息室內，這裏隻是一個隻有十平方米的小房間，除了一張行軍床，一張桌子和一把椅子外別無他物。
瓦列裡從抽屜裡拿出一張照片。
那是他和冬妮婭在莫斯科紅場上的合影，拍攝於1942年初後，照片上的兩人都還很年輕，笑容燦爛。
“等著我，冬妮婭。”他輕聲說：“等戰爭結束，我們就結婚，生很多孩子，過平靜的生活。”
窗外傳來遙遠的炮聲，那是夜間戰鬥仍在繼續。
瓦列裡知道，今天的勝利隻是一個開始，更殘酷的戰鬥還在後麵。
不過他有信心。因為他不是一個人在戰鬥，在他身後，是數百萬紅軍將士，在他身邊，是葉廖緬科，彼得羅夫斯基這樣的戰友，在他前方，是渴求解放的千百萬人民。
而且，他有必勝的理由。
那些照片上的人，那些等待歸家的人，那些相信勝利必將到來的人都在期盼他們獲得勝利。
想到這裏，瓦列裡收起照片。
看向窗外的天空……
傘兵們要行動了，一場更大的雪，要在這片天空落下來了。
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