壞訊息的傳播速度通常取決於它的荒誕程度，而今天，佩拉警署的電話線被剪斷了，這意味著壞訊息不得不騎著摩托車趕路。
道格拉斯軍用摩托車像一頭患了哮喘的野豬，在佩拉區的高坡上以此生最快的速度咆哮著，側鬥裡並冇有坐人，塞滿了一路飛濺進來的爛泥和驚恐。
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駕駛摩托車的傳令兵吉米下士覺得自己簡直是在穿越地獄。
十分鐘前，他剛剛從佩拉警署那個名為《我愛坐牢》的歌劇派對中殺出重圍，那是他這輩子見過最壯觀的景象——幾百號衣衫襤褸的奧斯曼人正揮舞著拳頭，像求偶的鮭魚一樣試圖擠進警署大門，隻為了那一碗並不存在的燕麥粥。
同時他也有個深深的疑惑，國王陛下真的是禿頭嗎？
「讓開！軍務！這是國王陛下的摩托車！」
吉米按響了喇叭，圍觀土耳其人根本聽不懂英語，但會很自然的給英國人讓路。
摩托車衝進了佩拉宮酒店的鐵門，這裡是另一個世界，僅僅隔著兩條街，那個充滿了汗臭，甚至還有人因為擠不進牢房而痛哭流涕的世界消失了。
取而代之的是大理石台階、戴著白手套的侍者，以及空氣中若有若無的薰衣草味。
這裡是英國佔領軍的臨時心臟，也是貝內特少校新換的辦公室。
查爾斯·貝內特少校正麵臨著一場戰爭。
桌上是一堆關於「如何防範布林什維克滲透」和「土耳其民族主義者動向」的機密檔案。
窗前陽光正好。
他手中那把蛤殼形銀糖鉗正夾著一塊方糖，懸停在紅茶杯上方三英寸的地方。
那是他好不容易弄來的大吉嶺紅茶，比錫蘭紅茶不知道高到哪裡去了。
「該死。」貝內特少校在心裡咒罵了一句。
他的目光落在了牆上掛著的那幅布希五世國王的畫像上。
國王陛下看起來依然威嚴，但貝內特知道，陸軍部那幫白癡已經無可救藥了，特別是那個吃多了布丁的鬥牛犬，五年前把帝國的艦隊送進了海底，現在，居然又坐回了倫敦的辦公室裡對他們指手畫腳。
不能像那頭鬥牛犬一樣蠢，他會往茶裡放三塊糖，甚至加上半杯威士忌。
貝內特少校忍了下來，將方糖放回了銀盤裡。
「砰！」
辦公室的橡木門被粗魯地撞開了，甚至冇來得及敲門。
貝內特皺起了眉。
活像個土撥鼠的吉米下士衝了進來，他看見了牆上的畫像，國王陛下看起來很茂盛。
立正，敬禮。
「報……報告少校！佩拉警署……那是地獄！暴亂！他們冇帶武器，但他們想衝進去！電話線被剪了，我好不容易纔……」
「深呼吸，下士。」貝內特維持著帝**官特有的矜持，「在這個房間裡，不要用感嘆號。」
他走回辦公桌後，優雅坐下：「警署那邊的情況我通過觀察哨瞭解到了一些，一群饑民被煽動了，對嗎？」
「是……是的，長官，有人散佈謠言說警署在發食品，恨不得打斷了腿都要往裡爬。」
貝內特發出一聲鼻息。
「Bazaar tricks。」他伸出手指，在桌麵的伊斯坦堡地圖上輕輕敲擊，「一次拙劣的佯動戰術，或者隻是盲目泄憤，手段極其低階。」
「我們該怎麼做？開槍嗎？」
「開槍？」貝內特像看白癡一樣看著吉米，「在這個節骨眼上屠殺幾百個手無寸鐵、隻是想要一碗粥的乞丐？你想讓明天的《泰晤士報》頭條把我們描繪成第二個戴爾，還是想給隔壁街區那幫法國佬送去笑料？」
阿姆利則慘案其實很簡單，一個英國將軍對一群印度土著開了槍而已，但調查結果差點掀翻唐寧街，現在下議院還因此吵得不可開交，在這個時候，任何一個腦子正常的英**官，都不會把槍口對準手無寸鐵的平民，那和直接把肩章扔進泰晤士河冇區別。
貝內特抽出一張信紙，鋼筆在紙上飛快劃過，字型花哨。
「把加拉塔大橋附近的兩個預備排調過去，不要帶實彈，從消防站呼叫高壓水龍，如果不奏效，就用警棍。」
貝內特停頓了一下，嘴角勾起：「告訴那些乞丐，既然他們想進牢房，那就成全他們，在那之前，先把每根骨頭都用涼水衝透，讓他們清醒一下。」
「是！長官！」
「另外，」貝內特指了指地毯上的汙漬，「出去的時候，告訴勤務兵把地毯換了。」
辦公室再次恢復了平靜。
貝內特鬆了一口氣。
事情都在掌控之中。
雖然警力有點捉襟見肘，最近的大規模戒嚴、抓捕確實耗費了太多人力，或許動靜應該小一些。
但這都不是當務之急，麵對這種事情，隻需要展示一點帝國的肌肉和冷水就足夠了。
現在，終於可以享受下午茶了。
那杯茶還是熱的。
貝內特少校重新拿起了糖鉗。
耽擱了一會兒，但解決了麻煩，那麼作為慶祝，多加一塊方糖是可以的。
方糖落入紅茶，慢慢融化，升起一縷甜蜜的蒸汽。
這就是文明的味道。
而在兩公裡外的托普哈內碼頭，文明正在遭遇前所未有的挑戰。
原本每半小時一班的憲兵巡邏隊因為在路上被《我想坐牢》堵了一會兒，遲到了整整十五分鐘。
當巡邏隊長麥克米倫中士帶著四個人罵罵咧咧地走到3號庫門前時，他們覺得完蛋了。
往常這個時候，應該能聽到留守的那個下士在那吹口哨，或者抱怨這該死的天氣。
但現在，海鷗都不怎麼叫了。
「嘿！你們在烤海鷗吃嗎？」
麥克米倫中士喊了一聲。冇有人回答。
他解開了槍套的釦子，有種不祥的預感。
他們轉過了崗亭的轉角。
然後，五個全副武裝的大英帝國士兵就像是被美杜莎看了一眼，瞬間石化在原地。
「那是……什麼鬼東西？」一個年輕士兵的聲音在發抖。
在崗亭那根粗大的承重柱上，背靠背綁著兩個人形生物。
如果不仔細看，還以為那是兩個巨大的奧斯曼婦女，他們穿著黑色的連體罩袍，甚至還煞有介事地戴著頭巾。
但這畫麵極其令人不安，比如從罩袍下襬伸出來的兩條毛茸茸的粗腿。
還有那些奇怪的嗚咽聲。
「上帝啊……」麥克米倫中士感覺自己的眼睛受到了侮辱，但他還是衝了上去，「快！把他們弄下來！」
當他們七手八腳地扯下那些該死的麵紗，拔出塞在他們嘴裡的布團時，兩人哇的一聲哭了出來。
「別！別！停下！」
倆人還在發泄的哭嚎呢，就見著同僚要幫他們把罩袍也脫了，可他們始終還是慢了一些。
罩袍下頭就那麼白茫茫一片。
屁股的事兒又來了。
麥克米倫中士根本來不及安慰這兩個深受創傷的靈魂，他的眼睛正在被迫接受二次侮辱。
「倉庫！看看倉庫！」那個下士終於找到了挽回尊嚴的辦法，他歇斯底裡地指著後方轉移目標，手忙腳亂地又把罩袍給裹了上來，不得不承認，奧斯曼人的破布確實足夠寬大。
倉庫？
五個巡邏兵驚恐地看著洞開的3號倉庫大門。
裡麵的景象彷彿剛被一群精挑細選的蝗蟲洗劫過。
地麵上還殘留著一些白色的粉末，在陽光下閃閃發光，像是一條通往地獄的甜蜜小徑。
「他們偷走了……最值錢的東西。」旁邊的士兵走進倉庫，聲音空洞，「打字機、紅茶、威士忌……還有至少幾百磅的精製白糖。」
「還有這個……」
幾個人抬起頭，看到了崗亭上方那行法文。
別碰女人，這是紳士的風度。——伊斯坦堡稅務局
麥克米倫中士深吸了一口氣，他現在唯一的想法是：去他媽的，這通報告電話誰愛搖誰搖，反正我不打。
這不僅是搶劫，這是在朝著帝國的臉上撒尿，而且還得讓大家張開嘴。
最終麥克米倫中士還是隻能衝向碼頭排程室，隻能算他倒黴，輪到了這一班的巡邏隊。
佩拉宮酒店。
貝內特少校端起了茶杯。
那一絲麝香葡萄般的香氣鑽進了鼻孔，這是他一天中最放鬆的時刻，隻要喝下這第一口，所有的煩惱——
「丁鈴鈴鈴鈴——！！」
桌上那台黃銅電話機突然發出了刺耳的金屬鈴擊聲。
貝內特少校的手僵在半空。
他討厭在這個時候被打斷，非常討厭。
但他是個專業人士。
他穩穩地放下茶杯，整理了一下領帶，拿起了聽筒。
「我是貝內特，如果不是天塌下來了，打電話的人最好自己去禁閉室報導。」
「少校！我是托普哈內巡邏隊的麥克米倫！」電話那頭的聲音充滿了恐慌和電流的雜音，「出大事了！倉庫……3號倉庫被洗劫了！」
貝內特少校的眉毛跳了一下：「洗劫？那個裝滿辦公用品和補給品的倉庫？那裡麵冇什麼值錢的東西……」
「冇了！全冇了！」麥克米倫中士在吼叫，「打字機、您的蘇格蘭威士忌、還有……白糖！十幾袋精製白糖！連地上撒的渣子都被他們掃走了！」
聽到「糖」這個詞，貝內特下意識地看了一眼自己杯中剛剛融化的那一小塊方糖。
他為了這一小塊糖糾結了半個小時，而那群奧斯曼小偷剛剛搬空了他一輩子的糖分攝入量。
「還有……」電話那頭的聲音變得猶豫，似乎有些難以啟齒，「守衛……守衛並冇有受傷，但是……」
「說。」貝內特的聲音低沉了下來，明天的下午茶不會缺糖。
「現場用法語寫了字，別碰女人，這是紳士的風度，應該黑錨乾的，。」
「還有呢？」貝內特很不滿，黑錨的小矮人總是這樣，法語？紳士風度？法語寫不出半點紳士風度。
「他們把比爾和湯姆扒光了，給他們穿上了女人的黑色罩袍，還把他們綁在柱子上示眾。」
電話那頭沉默了幾秒，接著傳來了更崩潰的一句補充：「少校，比爾下士一直在哭，他說那罩袍還是繡花的。」
接線員好像把頻道弄串線了，一串雜音，還隱約有土耳其語。
貝內特少校拿著聽筒，臉上的表情就像他的奧斯曼情婦，除了長得漂亮一些，在床上甚至都不會哼哼。
佩拉警署的鬨劇，托普哈內倉庫的奇襲。
那一刻，所有的拚圖都拚上了。
那哪裡是什麼饑民暴動？那是這群該死的混蛋在給他演的一出馬戲！
依然是一次拙劣的佯動戰術。
但成功了。
奧斯曼人不僅僅是偷了東西。
他們是在告訴全伊斯坦堡：英國人隻配穿女人的裙子。
辦公室內隻有牆上時鐘的滴答聲。
貝內特少校緩緩地掛上了電話。
他喝了一口大吉嶺紅茶。
這杯茶太甜了。
甜得令人作嘔。
「……Fuck.」
那隻精美的骨瓷茶杯被狠狠地擲向了牆壁。
「啪！」
茶杯在國王陛下的畫像旁邊粉碎，褐色的茶漬順著牆紙流了下來，大英帝國的眼淚流在了國王陛下的臉上。
門外的副官驚恐地推門而入，看到滿地碎瓷片，不敢出聲。
貝內特閉上眼睛，胸膛劇烈起伏了幾下。
他依然會為那一塊兒方糖苦惱，但他終究是那個在中東和愛爾蘭鎮壓過無數次暴動的貝內特少校。
他抽出真絲手帕，擦乾手指，整理了一下並冇有弄皺的袖口。
「一場老鼠的狂歡。」貝內特坐回辦公桌前，語速極快，「去通知奧斯曼帝國的內政部長，大英帝國對今天佩拉警署的騷亂和海關倉庫的搶劫案非常失望。既然奧斯曼的警察連自己的碼頭都看不住，那麼這筆帳，隻能由整座城市來付款。」
「長官，您的意思是？」
貝內特攤開一張空白的公文紙，拿起鋼筆：「立刻封鎖法提赫區的所有道路，切斷木炭和糧食運輸線路，告訴那些伊瑪目和街區長老，倉庫裡少了多少磅白糖，我們就從法提赫區的麵粉配給裡扣除十倍的份額！」
副官吸了口氣，在這種時候扣除糧食，貧民區會餓出人命的。
「還有，明天早上的《早報》，我不希望看到任何關於英國士兵穿著女裝、以及被偷走威士忌和打字機的報導，那是假新聞。」
貝內特的鋼筆尖在紙上重重地劃過：「告訴報社的主編，文章這麼寫——一群極端的無政府主義暴徒洗劫了倉庫，搶走了原定捐贈給奧斯曼孤兒院的一大批救命藥品和奶粉。」
這就是英國人數百年的殖民積累經驗，不僅要在物理上絞殺你，還要在道義上扒光你。
當全城的貧民發現自己因為「黑錨」而斷了口糧，當不明真相的群眾以為黑錨搶了孤兒院的藥，他們會親手為英雄編織絞屍繩。
「那……警署那邊還在鬨事的那些窮鬼呢？」
「他們不是喜歡進牢房混飯吃嗎？」貝內特的嘴角勾起一抹殘忍的譏諷，「如他們所願。命令警署把大門從外麵鎖死，三天內不給一滴水、一粒麥子。讓幾百個人在一個狹小的空間裡用汗水、糞便和絕望去反思他們對大英帝國的冒犯。」