白宮的軍務彙報室裡，陽光透過百葉窗灑下斑駁光影，空氣中還殘留著公文紙張的油墨氣息。軍方例行彙報工作剛落下帷幕，其他將領陸續退場，隻留下總統艾森豪威爾與費爾多兩人。艾森豪威爾指尖輕叩桌麵；目光落在眼前這位風頭正勁的將領身上，眼底藏著幾分期許與考量。
作為共和黨人，艾森豪威爾的任期已進入倒計時，他本打算全力支援副手尼克鬆參選總統。可尼克鬆雖連任兩屆副總統，始終沉穩低調，卻也正因如此，任期內並無拿得出手的突出政績——畢竟副總統的位置本就微妙，太過出彩難免招致總統猜忌，隻能在幕後默默輔助。反觀費爾多，這些年在軍政與民生領域的成就早已家喻戶曉，若他有意角逐總統之位，放眼全美，無人能與之抗衡。念及此；艾森豪威爾終於開口，丟擲了早已醞釀好的想法。
他臉上漾起溫和的笑意，語氣帶著長輩對晚輩的期許：“費爾多，我有個問題想問問你，不知道你有冇有興趣，未來入住白宮？”見費爾多神色微動，艾森豪威爾當即補充道，“如果你有這個想法，我會動用我所有的人脈與資源，全力支援你。”
話音稍頓，他細數起費爾多的功績，語氣中滿是讚許：“你的政績擺在那裡，無需過多贅述。不管是空軍的現代化革新、NASA的航天佈局，還是你牽頭推進的一係列民生與戰略工程——格陵蘭島與阿拉斯加的開發、國家高速公路網路的貫通、亞特蘭大的崛起、索科特拉島的長遠規劃，尤其是今年全球大旱時，你主導的海水淡化工程與配套水利係統，硬生生讓美國在糧食危機中逆勢增產。這些成就；隨便拿出一項，都足以吊打任何競選對手。”
艾森豪威爾歎了口氣，語氣中透著幾分釋然：“我的任期很快就結束了，即便冇有憲法對任期的限製，我的年齡也不允許我再為這個國家奔波操勞。共和黨需要一位強有力的領袖，而你，就是最合適的人選。”
費爾多聞言，臉上露出從容的笑意，語氣誠懇卻堅定：“總統先生，多謝您的賞識與認可。但我目前真的冇有參選的想法，至少現在冇有。我剛滿四十歲，身體狀態還很好，心中更放不下這身軍裝；隻想繼續在軍隊裡，為國家守護好疆土與安全。”
艾森豪威爾眼中閃過一絲瞭然，並未再多勸。他深知人各有誌，更何況費爾多的年齡優勢得天獨厚——即便再過二十年參選，他也不過六十歲，依舊是政治舞台上的黃金年紀，未來可期。兩人又閒聊了幾句軍務，費爾多便起身告辭，奔赴下一個邀約。
離開白宮冇多久，費爾多便接到了眾議長山姆·雷德恩的邀請，約他當晚共進晚餐。眼下正值大選年，費爾多稍一思忖便洞悉了對方的用意。山姆·雷德恩是民主黨核心人物，如今自己威望正盛；對方必然是想拉攏他加入民主黨，為黨派競選增添勝算。
隨著全球糧食危機的持續發酵，“美國獨善其身、糧食逆勢增產”的新聞鋪天蓋地，民眾對費爾多的認可度更是達到了頂峰。幾乎所有人都堅信，費爾多·萊昂內爾若是參選總統，必定會是一位合格的領導者，能帶領美國在冷戰浪潮與全球變局中站穩腳跟。
即便清楚山姆·雷德恩的目的，也早已打定主意拒絕，費爾多還是應下了邀約。在政壇與軍界深耕多年，他深諳“抬頭不見低頭見”的道理，與民主黨核心人物維繫良好關係，結下一份善緣，對未來的工作開展也大有裨益。
當晚的晚餐選在一傢俬密性極佳的西餐廳，燈光柔和，氛圍靜謐。山姆·雷德恩率先打破沉默，臉上帶著熱情的笑容，直奔主題：“費爾多將軍，我就不繞彎子了，不知道你有冇有興趣入住白宮？如果願意；民主黨將為你提供最堅實的後盾，這裡會是你最好的選擇。”
山姆·雷德恩心中清楚，費爾多的號召力早已超越黨派界限。若是費爾多選擇加入共和黨蔘選，民主黨即便傾儘全力，也毫無勝算，甚至可以直接宣佈競選失敗；反之，若費爾多投身民主黨，共和黨也會麵臨同樣的窘境。拉攏到費爾多，就等於握住了大選的勝券。
費爾多端起水杯輕抿一口，笑意溫和卻立場明確：“感謝議長閣下的認可，這份心意我心領了。隻不過我目前仍想留在軍隊服役，繼續踐行軍人的職責。對於競選總統，或許未來某一天會有想法，但絕對不是現在。”
山姆·雷德恩聞言，心中瞬間明瞭。他看著眼前年僅四十歲的費爾多，深知對方的耐心與底氣——年齡就是他最大的資本，他不必急於一時，完全可以等待最適合的時機。若費爾多暫時不參選，兩黨還能展開公平角逐，各自推選出候選人奮力一搏；可一旦費爾多決定參選，另一方的所有努力都將淪為徒勞，根本冇有與之抗衡的可能。
想通這一點，山姆·雷德恩不再強求，轉而與費爾多閒聊起民生、國防等議題，氣氛愈發融洽。臨彆之際，他特意強調：“費爾多將軍，無論何時，隻要你改變想法，民主黨的大門就會隨時為你敞開。我們始終期待，能與你並肩同行。”
這既是一句客套話，也是一份真誠的鋪墊。山姆·雷德恩刻意留下餘地，隻為讓費爾多心中多一個選擇，也為民主黨預留了未來的合作空間。看著山姆·雷德恩離去的背影，費爾多眼神平靜，心中卻對未來的政治格局有著清晰的預判——這場圍繞總統之位的角逐，纔剛剛拉開序幕。
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