U-2偵察機試飛圓滿成功，意味著這款高空“天眼”已具備實戰偵察能力。對費爾多而言，先進的武器裝備從不是用來陳列的擺設，既然已經研發成型，自然要儘快投入使用，發揮其戰略價值。更關鍵的是，他心裡清楚，現在正是動用U-2的最佳時機，若是再過幾年，蘇聯的防空體係逐步完善，尤其是防空導彈研發成功後，U-2被擊落的風險將大幅增加。
回溯曆史，U-2偵察機在冷戰期間曾多次被蘇聯和華夏防空導彈擊落，不僅損失了先進裝備，還引發了嚴重的外交危機。費爾多絕不會讓這種情況提前上演，他要抓住蘇聯當前防空能力的短板，搶在其防空導彈問世之前，完成對蘇聯核心軍事目標的偵察。
而他選定的第一個目標，便是蘇聯最關鍵的航天與導彈研發中心——拜科努爾火箭基地。在費爾多看來，摸清這裡的情況，既能掌握蘇聯火箭技術的發展進度；為美國的航天項目提供參考，同時也能給蘇聯人施加壓力；讓他們繃緊神經，打亂其發展節奏，可謂一舉兩得。
冇有絲毫猶豫，費爾多當即下達指令：“命令U-2研發與試飛團隊即刻轉場至中亞的美國空軍基地，完成後續準備工作後，立即執行對蘇聯拜科努爾火箭基地的偵察任務。”接到命令後，凱利·約翰遜團隊迅速行動，拆解、打包相關設備，與試飛員一同搭乘軍用運輸機，火速趕往中亞的前進基地。經過短短數日的緊張籌備，飛機調試、航線規劃、情報收集等各項工作全部就緒，隻待發起行動。
淩晨時分，夜色尚未褪去，一架銀白色的U-2偵察機從中亞美軍基地悄然起飛，朝著蘇聯腹地的拜科努爾火箭基地飛去。為了避開蘇聯邊境的常規警戒，U-2一出動便攀升至米以上的高空，沿著預設的隱蔽航線平穩巡航。與此同時，蘇聯邊境的地麵雷達站率先捕捉到了一個異常空中目標，雷達螢幕上的光點正快速朝著蘇聯領空移動；操作員頓時警覺起來，立刻將情況上報給指揮中心。
“有不明大型飛機逼近領空，請求指示！”指揮中心接到報告後，不敢有絲毫怠慢，當即下令部署在周邊的殲擊機部隊緊急升空，對不明目標實施攔截。數架米格-17殲擊機迅速起飛，朝著雷達鎖定的方位疾馳而去，飛行員全力拉昇戰機，試圖接近目標。然而，當戰機攀升至極限升限米時，飛行員抬頭望去，隻能看到高空雲層的輪廓，根本無法發現U-2的蹤跡——兩者之間足足相差7000多米的高度，這是米格-17無論如何都無法跨越的鴻溝。
嘗試了多次拉昇後，飛行員不得不無奈地向指揮中心彙報：“目標高度過高，超出我機最大升限，無法實施攔截！”指揮中心的軍官們臉色凝重，除了持續用雷達監測U-2的飛行軌跡，竟再也冇有任何有效的應對手段。地麵防空火炮的射程遠不足以觸及米高空，防空導彈尚未研發成型；蘇聯的防空體係在U-2的超高空優勢麵前，第一次暴露了致命的短板。
U-2偵察機毫無阻礙地飛抵拜科努爾火箭基地上空，機上的全自動照相設備隨即啟動，8台相機同時工作，3.5千米長的膠捲開始飛速運轉，將基地內的每一處細節都清晰地記錄下來。發射架的結構、火箭的外形、配套設施的佈局……凡是肉眼可見的目標，都被精準拍攝成照片。完成偵察任務後；U-2按照預設航線，平穩返航，全程未受到任何乾擾。
很快，第一批經過沖洗、放大的拜科努爾火箭基地高清照片便送到了費爾多手中。照片的清晰度遠超預期，基地內的火箭原型、發射架的細節甚至地麪人員的活動都清晰可辨。費爾多冇有停留，帶著這些關鍵照片，立刻驅車趕往梅裡特島的NASA（美國國家航空航天局）總部——他要讓NASA的工程師們第一時間掌握蘇聯的航天發展動態。
當NASA的工程師們圍攏過來，看到照片上的蘇聯火箭時，現場頓時陷入一片寂靜，隨即爆發出陣陣驚歎與震驚。所有人都被蘇聯火箭的規模所震撼，馮·布勞恩作為NASA的核心工程師，更是拿著照片反覆端詳，眉頭緊鎖，語氣無比認真地對費爾多說道：“局長，根據照片上火箭與發射架的比例進行精準分析，這枚火箭的高度至少超過70米，推力和運載能力已經很強。從技術參數來看，它完全具備將衛星送入月球軌道的能力。”
頓了頓，馮·布勞恩補充道：“不過，結合蘇聯的航天發展規劃和當前的技術積累，我認為他們將這枚火箭用於載人航天項目的可能性更大。如果真是這樣，蘇聯很可能會在載人航天領域取得突破。”
費爾多早已預料到這樣的結果，他指尖輕輕敲擊著桌麵，平靜地笑了笑，目光掃過在場每一位神色凝重的工程師，緩緩開口說道：“諸位不必過分驚訝，蘇聯能取得這樣的進展，其實早有預兆。他們采用的是舉國體製發展航天工業，全國的資源都能為這一領域傾斜，這種集中力量辦大事的模式，讓他們在資源調配能力上有著天然優勢。再加上赫魯曉夫本人對火箭和導彈技術極為癡迷，將其視為彰顯蘇聯國力的核心抓手，在這一領域的撥款向來毫不吝嗇，從不因財政壓力而縮減投入。更關鍵的是，他們還有科羅廖夫這樣頂尖的航天工程師坐鎮，此人的天賦與能力毋庸置疑，能將各項資源高效整合，轉化為實實在在的技術成果。有這三重因素加持，他們能造出這樣的大型火箭，完全在情理之中。”
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話音剛落，費爾多的語氣驟然變得堅定起來，眼神中透著不容置疑的決心：“但這絕不意味著我們要甘拜下風！蘇聯在快速發展，我們也冇有閒著，畢竟此刻依舊是我們技術領先！航天領域的競爭，不僅是技術的比拚，更是國家聲望與戰略優勢的較量。從現在起，我會親自向總統和國會申請，大幅加大對NASA的撥款金額。至於航天技術的突破，搶占未來航天所有領域的製高點，就拜托諸位了！”
費爾多的想法其實非常簡單直接，卻又帶著精準的戰略眼光：既然美國擁有遠超蘇聯的雄厚經濟實力，那就充分發揮這一優勢，用資金優勢砸出比前世更強大的航天科技。
他深知，這場航天競賽一旦落後，後續想要追趕將付出更大的代價，甚至會影響美國在全球的話語權。他要的不僅僅是在航天領域占據領先地位，更是要通過航天技術的突破，帶動整個國家的科技產業升級；形成連鎖反應，鞏固美國的全球霸權。
聽到費爾多如此堅定的承諾和大幅加大撥款的訊息，NASA的工程師們瞬間沸騰了。原本凝重的氣氛一掃而空，每個人的臉上都露出了激動的神情，眼神中燃起了熾熱的鬥誌。馮·布勞恩率先上前一步，緊緊握住費爾多的手，語氣激昂地說道：“請局長放心！有了充足的資金和資源支援，我們團隊一定全力以赴，攻克所有技術難關，確保美國在航天領域的持續領先！”其他工程師們也紛紛圍攏過來，齊聲附和；表達著全力以赴推進研發工作的決心，現場的氣氛瞬間達到了**。
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