U-2偵察機的各項技術引數已然擺在眼前，凱利·約翰遜團隊的專業能力也毋庸置疑，再加上費爾多對這款後世聞名偵察機的效能早有認知，但僅僅一份資料包告，終究無法讓他完全滿意。對費爾多而言，武器裝備的真實效能，必須經過實戰化的測試檢驗，他要親眼見證這架承載著高空偵察使命的“天眼”，能否真正衝破天際、精準捕捉目標。因此，在聽完凱利·約翰遜的介紹後，費爾多當即決定：“立刻安排試飛，我要在現場全程觀摩。”
51區的超長跑道旁，早已聚集了核心研發人員與軍方觀察員，所有人的目光都聚焦在那架銀白色的U-2偵察機上。不同於常規戰機，U-2的起飛過程因獨特的設計和嚴苛的操作要求，顯得格外與眾不同，每一個環節都牽動著現場眾人的心。
其最顯著的特點，便是采用了罕見的自行車式起落架——僅在機身前後各配備一個主起落架，機翼下方則空空如也。為了減輕機身重量，同時避免超長機翼在起飛滑跑時因顛簸擦地受損，地勤人員早已在機翼兩端下方加裝了兩個可拆卸的輔助輪，這兩個輔助輪僅用於起飛階段支撐機翼，一旦飛機升空；便會自動脫落，以此減少高空飛行時的空氣阻力。
這種特殊設計，源於U-2的滑翔機式超長機翼結構。為了優化高空巡航效率、提升升限，凱利·約翰遜團隊特意增大了機翼展弦比，讓飛機能在稀薄的高空空氣層中獲得足夠的升力。但這也給起飛操作帶來了極大挑戰：U-2在高空巡航時的速度範圍極窄，失速速度與最高時速之間僅相差約10公裡小時，這個危險的速度區間被飛行員稱為“棺材角”，意味著飛行員必須精準控製發動機動力，稍有偏差就可能導致飛機失速墜毀或超速損壞；同時，高展弦比的機翼讓地麵效應格外顯著，飛機在起飛滑跑時極易受到氣流影響產生側傾或偏航，對飛行員的操控穩定性要求極高。
隨著塔台發出起飛指令，試飛員操控著U-2偵察機緩緩滑向跑道，引擎發出沉穩的轟鳴聲。隻見飛機在跑道上不斷加速，機翼兩端的輔助輪牢牢支撐著機身，避免了機翼擦地的風險。當速度達到臨界值時，試飛員輕輕拉桿，機身緩緩抬起，兩個輔助輪應聲脫落，掉落在跑道兩側的安全區域。U-2如同一隻舒展翅膀的銀鷹，穩穩地攀升向上；朝著高空飛去，整個起飛過程行雲流水，冇有出現任何意外。
數小時後，U-2偵察機完成預定偵察科目，開始返航。降落過程同樣充滿考驗，由於缺少機翼輔助輪，飛機接地時一側機翼會先與地麵產生摩擦，發出刺耳的聲響。不過研發團隊早已對此做了特殊處理，在機翼接觸地麵的部位加裝了耐磨防護層，這種摩擦並不會對機翼結構造成損傷，也不影響後續飛行。隨著機身平穩停在跑道上，現場頓時爆發出熱烈的掌聲，試飛任務圓滿成功。
試飛結束後，研發人員立刻將U-2拍攝的偵察照片沖洗出來，送到費爾多麵前。照片上，即便在米高空拍攝的地麵景物，也清晰得令人震撼——地麵道路的紋路、建築物的輪廓一目瞭然，甚至連田間勞作人員的活動軌跡都能清晰辨認。費爾多拿起照片仔細端詳，臉上露出了滿意的笑容，他轉頭對凱利·約翰遜說道：“很好，這架飛機冇有辜負我們的期待，它將成為我們洞察對手的關鍵力量。”
夜幕降臨，51區的基地內燈火通明。費爾多冇有選擇當晚返回華盛頓，而是決定在基地內舉辦一場小型宴會，既是慶祝U-2試飛成功，也是為了慰問連日來辛苦奮戰的研發團隊，聯絡彼此的感情。宴會現場佈置得簡潔而溫馨，餐桌上擺滿了精緻的餐食與飲品，研發人員和試飛員們卸下了連日的疲憊，臉上洋溢著輕鬆的笑容。
費爾多端著酒杯，走到人群中央，聲音洪亮地說道：“諸位，今天U-2的成功試飛，離不開每一位的辛勤付出。你們夜以繼日地鑽研、反覆打磨每一個細節，為美國空軍、為國家的國防事業立下了汗馬功勞，我代表空軍，向你們表示最誠摯的感謝！”話音落下，現場響起了雷鳴般的掌聲。
緊接著，費爾多公佈了獎勵方案，語氣堅定而誠懇：“為了表彰大家的貢獻，我決定：普通工程師每人獎勵2萬美元，核心工程師與試飛員每人獎勵3萬美元，總工程師凱利·約翰遜獎勵5萬美元！”這個獎勵額度遠超眾人預期，現場瞬間沸騰起來，歡呼聲、掌聲此起彼伏。所有人都真切感受到了費爾多對下屬的慷慨，“跟著費爾多乾有肉吃”的說法，果然名不虛傳。
宴會進行到一半，現場的歡聲笑語正濃，費爾多卻抬眼示意凱利·約翰遜，隨後端著酒杯，腳步輕緩地走向基地辦公樓的僻靜走廊。凱利·約翰遜心領神會，放下手中的餐具，快步跟了上去。
避開喧鬨的人群後，費爾多靠在走廊的欄杆上，目光從宴會場的方向收回，神情變得嚴肅起來，直接切入正題：“凱利，關於那款三萬米升限、三馬赫速度偵察機的專案，我很關心進度。目前推進得怎麼樣了？核心技術攻關有冇有遇到什麼繞不開的瓶頸？”
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他頓了頓，補充道：“你也清楚，U-2雖然能突破當前蘇聯的防空體係，但隨著蘇聯軍工技術的發展，他們遲早會研製出更高效能的殲擊機和防空導彈。這款新型偵察機，是我們保持空中偵察優勢的關鍵，必須搶在蘇聯之前落地。相較於U-2，它不僅要飛得更高、更快，還要具備更強的突防能力和更廣的偵察範圍，未來甚至能深入蘇聯腹地，捕捉更核心的軍事情報。”這是費爾多早已規劃好的下一步戰略目標，語氣中滿是對先進技術的迫切需求。
凱利·約翰遜聞言，臉上的輕鬆笑容瞬間收斂，眉頭微微蹙起，語氣凝重卻條理清晰地迴應道：“將軍，您放心，專案團隊一直在全速推進，目前核心技術方案已經初步成型。我們在氣動佈局設計、發動機推力優化上都有了突破性進展，初步驗證了三馬赫速度和三萬米升限的可行性。”
話鋒一轉，他露出了些許無奈：“但確實有一個繞不開的難題——原材料供應。這款新型偵察機要承受三馬赫飛行時的極端高溫和三萬米高空的低壓環境，機身結構必須采用高強度、耐高溫的金屬材料，其中最關鍵的就是金屬鈦礦石。我們的儲備遠遠不夠支撐後續的原型機製造和量產，這也是當前製約專案進度的最大瓶頸。”
聽到這裡，費爾多臉上冇有絲毫意外，顯然早已預判到這個問題。他輕輕拍了拍凱利·約翰遜的肩膀，語氣篤定地笑了笑：“這個問題你不用擔心，我早就為你考慮到了。經過協商，我們已經同華夏達成了長期的鈦礦石開采合作協議。華夏的鈦礦石儲量豐富，品質優良，完全能滿足我們的專案需求。”
他進一步解釋道：“目前，我們已經協助華夏那邊搭建了初步的開采和運輸體係，後續鈦礦石會通過海上航線陸續運到國內，直接送達51區的專屬倉庫，全程保密，不會受到任何外部乾擾。原材料供應這塊，我向你保證，絕對有充足保障。你隻管放心大膽地投入研發，不用再為資源問題分心，我要的是世界上最先進、最無可匹敵的偵察機。”
得到費爾多如此明確且篤定的答覆，凱利·約翰遜心中的顧慮瞬間煙消雲散，緊鎖的眉頭也舒展開來，眼神中重新燃起了熾熱的鬥誌。他挺直脊背，鄭重地向費爾多敬了個禮：“請將軍放心！有了穩定的原材料供應，我們團隊一定全力以赴，攻克剩下的技術難關，儘快拿出合格的原型機，絕不辜負您的信任和期望！”
解決了新型偵察機專案的關鍵難題，費爾多也徹底放下心來，臉上重新露出了輕鬆的笑容。他拍了拍凱利·約翰遜的胳膊：“好，我相信你的能力。走，我們回去繼續慶祝，也讓兄弟們好好放鬆一下。”說完，兩人轉身並肩走向宴會場。費爾多重新加入人群，與研發人員們一同舉杯暢談，現場的歡聲笑語愈發熱烈，氣氛再次推向了**。
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