短暫的身體檢查確認宇航員狀態穩定後，一場特殊的慶祝活動隨即展開。按照預定安排，凱恩·菲力與布朗·肖先前往基地的觀景平台，與等候在此的400名來自全球的孩子進行麵對麵交流。
這些孩子中，有300名來自美國本土，80名來自西歐與日本，還有20名來自中東及其他發展中地區，他們都是通過抽獎或特殊邀請獲得觀禮資格的幸運兒。
“宇航員叔叔，太空真的是黑色的嗎？”“在太空揮手，地球能看到嗎？”孩子們圍在兩位宇航員身邊，嘰嘰喳喳地拋出心中的疑問，凱恩·菲力與布朗·肖耐心地一一解答，還展示了宇航服上的小部件，現場氣氛溫馨又熱烈。
隨後，費爾多、艾森豪威爾、麥克阿瑟三位五星上將走上前，與兩名宇航員及400名孩子共同定格下一張珍貴的合影——鏡頭前，孩子們的笑臉格外燦爛，這張照片不僅記錄了人類航天的曆史性時刻，更成為許多家庭可以世代相傳的傳家寶。
合影過程中，幾個來自日本的孩子突然掙脫家長的手，跑到麥克阿瑟麵前，激動地高喊：“麥克阿瑟大元帥！”他們的聲音清脆響亮，瞬間吸引了全場目光。
麥克阿瑟先是一愣，隨即露出標誌性的微笑，彎腰拍了拍孩子們的頭，還特意擺出親切的姿態讓記者拍照。這一幕讓他再次成為現場的焦點，不少鏡頭都對準了他與日本孩子的互動。
站在一旁的艾森豪威爾臉色微沉，悄悄彆過臉去——原本是太空英雄的高光時刻，又被麥克阿瑟搶去了風頭。費爾多也在心中暗自鬱悶，不得不承認：在“作秀”這件事上，麥克阿瑟絕對是頂級水準，總能不動聲色地抓住每一個曝光機會。
但他很快冷靜下來，心中瞭然：麥克阿瑟的高光更多是“雷聲大、雨點小”，民眾或許會為他的親民姿態歡呼，可最終投票時，他們需要的是有清晰執政綱領、能解決實際問題的領袖；而非隻會博眼球的“明星”，麥克阿瑟這場熱鬨，註定隻是空歡喜一場。
當晚的慶功宴上，麥克阿瑟更是將“作秀”發揮到極致。他特意找到那8名西點軍校畢業的宇航員，拉著他們坐在自己身邊，從西點的校園生活聊到航天任務的艱辛，頻頻舉杯肯定他們的功績：“你們是西點的驕傲，是美國的脊梁！”席間，他還特意讓記者記錄下這“師生同慶”的畫麵，言語間滿是身為“校長”的自豪。
費爾多坐在不遠處，看著這一幕無奈地搖了搖頭。他不得不承認，論拉攏人心、製造話題的本事，自己遠不及麥克阿瑟；但論實打實的戰略佈局與事業推進，麥克阿瑟則差了不止一個檔次。“以後得儘量避免和他在這種場合過多接觸。”費爾多在心中暗下決心，與其和麥克阿瑟比拚作秀，不如把精力放在空軍發展與航天計劃上——這些實打實的成績，纔是最穩固的影響力。
慶功宴的喧囂持續到深夜，而梅裡特島的熱鬨並未延續太久。次日清晨，麥克阿瑟帶著滿是“高光時刻”的照片與報道率先啟程，艾森豪威爾也隨後離開，前往下一個競選站台；400名孩子在工作人員的陪同下踏上歸途，各國媒體記者也收拾設備返程發稿。喧囂散去，發射基地又恢複了往日的平靜；隻有指揮大廳顯示屏上依舊跳動的航天數據，昭示著這裡的事業從未停歇。
費爾多站在辦公室的窗前，望著遠去的車隊，轉身將一份新的航天計劃遞給副官：“通知馮·布勞恩，太空行走任務隻是開始，空間站和月球探測計劃要加快推進了。”對他而言，短暫的高光時刻隻是征程中的點綴；真正的目標，是讓美國在星辰大海中占據更穩固的席位。