發射前一天，艾森豪威爾與麥克阿瑟如約抵達梅裡特島；費爾多親自到基地門口迎接，三位五星上將的同框，讓整個基地的氣氛愈發莊重。
汽車駛入梅裡特島發射基地的瞬間，艾森豪威爾與麥克阿瑟都不約而同地坐直了身體，眼中滿是震撼。在不計成本的投入與費爾多的超前規劃下，這座島嶼早已不是普通的軍事基地——高聳入雲的火箭發射架通體銀白，在陽光下泛著冷冽的金屬光澤；現代化的組裝車間連綿成片，巨大的玻璃幕牆內隱約可見機械臂的身影；遠處的信號接收塔如森林般矗立，各種先進設備讓人彷彿置身於科幻電影中的外星基地。
作為穿越者，費爾多的眼光遠超這個時代，而基地內彙聚的馮·布勞恩等科技大牛，又個個懷揣“星辰大海”的雄心，因此從基地規劃之初，費爾多便親自參與設計，小到管線佈局，大到火箭發射場的選址，都力求做到極致。這份用心，此刻全化作了震撼人心的實景。
“這還是我第一次來梅裡特島。”艾森豪威爾感慨道，他此前長期駐守歐洲，麥克阿瑟則深耕日本，而梅裡特島隸屬美國空軍直接管轄，不在兩人的職權範圍內，即便好奇也不便過多乾涉。如今親眼所見，他忍不住對費爾多豎起大拇指，“費爾多將軍，當年總統力排眾議讓你兼任nass局長，絕對是最正確的決策。換做是我或者道格拉斯來負責；就算國會撥款翻倍，也未必能建成這樣的規模。”
一旁的麥克阿瑟也連連點頭，深以為然。他在心中暗忖：若自己將來當選總統，費爾多這個空軍總司令兼航天局長還真不好動——航天事業如此重要，全美能壓得住這些科技大牛、鎮得住如此複雜工程的，恐怕隻有費爾多一人。換任何其他人來，都隻會把這攤子事搞砸。
“兩位將軍過獎了，這都是團隊的功勞。”費爾多笑著擺手，隨即做了個“請”的手勢，“火箭已經完成最終檢測，我們先去發射場看看，再去宇航員訓練基地轉轉。”
三人沿著專用通道走向發射場，高達數十米的“自由七號”火箭已矗立在發射架上，箭體上的美國國旗與nass標誌格外醒目，工作人員正圍著火箭做最後的檢查，一切都井然有序。隨後的組裝車間內，火箭零部件被分門彆類地整齊擺放，屏上實時顯示著各類參數；巨大的信號接收器正緩緩轉動；捕捉著來自太空的微弱信號，每一處細節都透著科技的嚴謹與力量。
當三人走進宇航員訓練基地時，十名身著藍色訓練服的宇航員正在會議室討論發射細節。聽到腳步聲，他們立刻起身，整齊地對著門口敬禮。“總司令好！”十道聲音齊聲響起，目光齊刷刷地落在費爾多身上——對這些宇航員而言，費爾多既是空軍總司令；更是美國航天事業的奠基人，是他們心中的標杆。
隨後，宇航員們轉向艾森豪威爾，恭敬地喊道：“艾森豪威爾將軍好！”艾森豪威爾笑著點頭迴應，心中頗為受用。可當宇航員們的目光轉向麥克阿瑟時，有趣的一幕發生了——十人中竟有八人異口同聲地喊道：“校長好！”
這聲“校長”讓艾森豪威爾愣了一下，連費爾多也忍不住挑了挑眉。要知道，執行此次太空行走任務的主宇航員凱恩·菲力、留在艙內配合的副手布朗·肖，以及此前完成過兩次載人航天任務的埃爾·塔菲、瓊斯，全都是這“八人組”中的一員。
麥克阿瑟原本還算平靜的臉色瞬間亮了起來，腰板挺得更直了，眼中滿是掩飾不住的自豪。他走上前，拍了拍凱恩·菲力的肩膀，聲音都比平時洪亮了幾分：“你們都是西點出來的好小子！什麼時候加入的航天團隊？”
凱恩·菲力連忙回答：“報告校長，我們都是通過空軍內部選拔進入nass的，怕打擾您的工作，就冇敢主動聯絡。能為美國的航天事業效力，我們都覺得很光榮。”
原來；這些宇航員大多是西點軍校近年來的畢業生。陸航轉空軍初期，為了提升飛行員素質，費爾多特意從各軍事院校選拔人才，而西點軍校作為美國第一軍事學府，其畢業生在軍事素養、抗壓能力與學習能力上都極為突出，自然成了選拔的重點。如今nass的核心宇航員團隊中，西點校友占比超過八成，其他軍校隻能望塵莫及。
“道格拉斯將軍真是桃李滿天下啊。”費爾多適時開口，語氣中帶著調侃，“這麼多優秀的人才都出自你的門下，看來等你卸任後，去擔任一所航空航天學校的校長，肯定能培養出更多棟梁。”他頓了頓，又看向艾森豪威爾，“說起來，艾森豪威爾將軍也是西點畢業的，看來西點還真是美國人才的搖籃。”
艾森豪威爾笑著附和，心中卻對麥克阿瑟多了幾分忌憚——能培養出如此多航天精英，足以說明麥克阿瑟在軍界的根基之深。而麥克阿瑟則徹底被這聲“校長”點燃了興致，拉著幾名宇航員問長問短，從西點的學習生活聊到航天訓練的細節；話匣子根本停不下來。
當晚回到基地安排的豪華套房內，麥克阿瑟依舊難掩心中的激動。他坐在書桌前，腦海裡反覆迴響著那聲整齊的“校長好”——這十名宇航員可是美國的“國寶”，是全人類航天事業的開拓者，其中八人都出自自己門下，這份榮耀遠比競選演講中的掌聲更讓他自豪。
身為西點軍校曆史上最年輕的校長，他一直以培養優秀人才為傲；如今這些人纔在如此重要的領域發光發熱，這便是“桃李滿天下”最珍貴的回報。
而遠在另一間套房的費爾多，也在思考著這件事——西點人才的集中，既保證了航天團隊的穩定性與專業性，也讓麥克阿瑟與航天事業產生了更深的羈絆。未來無論誰當選總統，都會更加重視航天事業的發展；這對美國的航天佈局而言，無疑是件好事。