蘇聯莫斯科；克裡姆林宮斯大林的辦公室內，氣氛壓抑得幾乎能擰出水來。厚重的實木辦公桌後，斯大林端坐其上，指間的菸鬥燃著微弱的火星，煙霧在他剛毅的臉龐周圍繚繞。辦公桌上的黑白電視機正播放著美國國會大廈前的授勳畫麵——埃爾·塔菲身著嶄新的空軍上校製服，胸前的國會榮譽勳章在鏡頭前格外醒目，台下民眾的歡呼聲透過螢幕傳來，刺耳而清晰。
“關掉吧。”斯大林的聲音低沉，不帶一絲情緒。站在電視機旁的秘書立刻上前，按下了關機按鈕，喧鬨的房間瞬間恢複寂靜。斯大林將目光投向站在對麵的拉夫連季·貝利亞，這位蘇聯國家安全部的負責人身著深色大衣，神情肅穆，正等候著他的指令。
“埃爾·塔菲的英雄壯舉，自然值得傳頌。”斯大林緩緩開口，指尖敲擊著桌麵，發出規律的聲響，“但更重要的是，到底是誰將他送上了太空？那個讓美國在太空競賽中搶先一步的團隊，我們有冇有掌握詳細情報？”
自從一年前美國第一顆人造衛星“探索者一號”成功入軌，斯大林便敏銳地意識到，太空將成為新的“戰場”。他當即下令，由蘇聯科學院牽頭，聯合國防工業部門緊急啟動本國的太空探索計劃，撥調專項資金，集結全國頂尖的科研人員攻關。
可半年過去，蘇聯的航天事業進展緩慢，目前僅能穩定發射射程1000公裡的短程導彈，距離將衛星送入太空的運載火箭技術，還有巨大的鴻溝。
若論工業基礎與科研人員儲備，蘇聯並不遜於美國太多。在前世的時空裡，正是蘇聯率先將人造衛星和宇航員送入太空，贏得了太空競賽的第一回合。可如今局勢反轉，並非美國的科技突然爆發，核心癥結在於人才的運用——美國將馮·布勞恩這樣的頂尖火箭專家奉為座上賓，而蘇聯的科研團隊雖有科羅廖夫這樣的領軍人物，卻始終在體製的束縛與資源的分散中艱難前行。
他更不知道，在美國，若不是費爾多力排眾議，馮·布勞恩曾險些被派去迪士尼樂園給小朋友做科普演講，那樣的話，美國的火箭計劃恐怕也會陷入停滯。
前世的美國，正是因為看到蘇聯在太空領域的領先，才痛定思痛加大航天投入，最終憑藉“阿波羅計劃”實現反超，成為第一個將人類送上月球的國家。如今角色互換，斯大林絕不願看到蘇聯在這場關乎國家尊嚴的競賽中落後於人。
“報告斯大林同誌，我們的情報部門已完成詳細調查。”貝利亞上前一步，遞上一份厚厚的檔案，“主導美國載人航天項目的核心工程師是馮·布勞恩，二戰期間他在德國佩內明德火箭基地擔任總設計師，主導研發了v-2火箭。戰後被美國通過‘回形針計劃’秘密招募，成為nass（美國國家航空航天局）的技術核心。”
他頓了頓，繼續彙報：“除了馮·布勞恩，團隊中還有一位關鍵人物——西奧多·馮·卡門，他是加州理工學院的航空學教授，也是美國空軍的技術顧問，在空氣動力學和火箭推進理論方麵有著深厚造詣，為飛船的氣動設計提供了重要支援。”
斯大林翻閱著檔案，眉頭越皺越緊。馮·布勞恩的名字他並不陌生，二戰時期v-2火箭給英國造成的損失至今仍讓他記憶猶新。“工程師固然重要，”他合上檔案，目光銳利，“但冇有足夠的權力支援和資源傾斜，再天才的想法也無法落地。美國的火箭計劃能進展如此迅速，費爾多這個美國空軍總司令，纔是真正的關鍵人物。”
斯大林對費爾多無比熟悉，這位年輕的空軍將領在二戰中表現出色，戰後更是一手推動美國空軍的現代化改革，如今又成為航天計劃的堅定支援者。“為什麼這樣的人纔是美國人？”他低聲自語，語氣中帶著一絲不易察覺的惋惜。但很快，他便收斂了情緒——空想無濟於事，眼下最緊迫的是加快蘇聯的航天步伐。
這時，辦公室的門被推開，蘇聯航天計劃的總負責人謝爾蓋·科羅廖夫走了進來。他穿著一件沾滿油汙的工作服，眼神中帶著疲憊，卻難掩對科研的熱情。“斯大林同誌，我向您彙報最新的工作進度。”科羅廖夫遞上一份技術報告，聲音有些沙啞，“目前運載火箭的第一級發動機測試已取得突破，但在燃料效率和結構強度方麵仍存在問題，預計還需要至少一年時間才能完成原型機裝配。”
斯大林仔細聽著科羅廖夫的彙報，冇有像往常一樣嚴厲批評進度緩慢。他清楚，科技差距並非一朝一夕就能彌補，美國的航天計劃已有三年積累，蘇聯倉促起步，能有這樣的進展已屬不易。“科羅廖夫同誌，”他的語氣緩和了一些，“你們的努力我都看在眼裡。太空探索是一場長期的競賽，不要急於求成，確保每一個技術環節都紮實可靠。”
這番鼓勵讓科羅廖夫眼中泛起淚光，他連忙點頭：“感謝斯大林同誌的信任，我們一定會全力以赴！”
“光有努力還不夠。”斯大林說道，隨即拿起筆，在一份檔案上簽下名字，“我已批準追加五千萬盧布的科研經費，用於采購新型材料和補充科研設備。同時，我會協調軍工企業，優先保障航天項目的零件供應。”
科羅廖夫喜出望外，連忙敬了個軍禮：“請您放心，我們一定不會辜負您的期望！”
待科羅廖夫離開後，辦公室再次陷入寂靜。貝利亞看著斯大林凝重的神情，輕聲說道：“斯大林同誌，追加如此钜額的經費，可能會對國防和民生領域的預算造成影響。”
“我知道。”斯大林吸了一口菸鬥，煙霧從鼻孔中緩緩溢位，“但太空競賽不能輸。美國已經在太空插上了他們的旗幟，我們必須儘快跟上，哪怕暫時犧牲一些其他領域的投入。”他的語氣堅定，卻冇意識到，這種不計成本的投入，正悄然消耗著蘇聯本就脆弱的國力。在這場冇有硝煙的競賽中，羨慕與嫉妒催生的急功近利，已為蘇聯的未來埋下了隱患。