佛羅裡達州的晴空下，埃格林空軍基地的跑道被陽光曬得發燙，戰機起降的轟鳴穿透雲層。這座始建於1935年的軍事基地，如今已是美國空軍裝備司令部的核心測試樞紐，第96測試聯隊、第3353戰鬥機聯隊等精銳單位在此駐紮。
當費爾多的專機平穩降落時，等候在跑道旁的官兵瞬間爆發出震天的歡呼——對他們而言，這位一手推動空軍崛起的總司令，是無可爭議的精神支柱；更是全世界飛行員的偶像！
“將軍，您要的b-36已經在機庫待命。”基地指揮官快步迎上前，敬了個標準的軍禮。費爾多點頭迴應，目光早已投向遠處機庫那道巨大的陰影——即便是在開闊的基地中，b-36“和平衛士”的體型依舊顯得格外震撼，70米的翼展如同展開的鋼鐵巨翼，遠遠望去就像一座停在地麵的空中堡壘。
康維爾公司的總設計師早已等候在機庫內，見費爾多到來，立刻上前介紹：“將軍，這是目前全球最先進的戰略轟炸機。它是曆史上批量生產的最大活塞引擎飛機，也是第一款無需改裝就能掛載美國核武庫所有原子彈的機型——9700千米的航程和38噸的最大載彈量，讓它能輕鬆執行洲際轟炸任務。”
設計師領著費爾多繞機身講解，指尖劃過冰冷的金屬機身：“機身采用全金屬圓形橫截麵結構，前部是透明機頭罩，導航員、轟炸員和雷達操縱員都集中在這裡；中部是四段式炸彈艙，總容積348平方米，最多能裝載公斤炸彈；後部的乘員增壓艙可容納16人，包括5名替換乘員，艙室間靠一條25.9米長的氣密通道連線，確保高空航行的安全性。”
在動力係統前，設計師特意停下腳步：“標配六台普惠r-4360-53活塞發動機，推進式佈局驅動三葉鋼質螺旋槳，部分改型會在翼下加掛四台通用電氣j47渦噴發動機，最大飛行速度能達到707千米每小時。起落架采用前三點式設計，主起落架是四輪小車式結構，能支撐162噸的最大起飛重量，在野戰機場也能起降。”
武器係統的介紹更是讓周圍的空軍軍官們眼神發亮：“八個遙控炮塔各裝兩門20毫米雙管機炮，機頭和雷達操控的尾部炮塔再各配兩門，總共16門機炮組成無死角防禦網。炸彈艙不僅能裝常規炸藥，像‘胖子’‘小男孩’這類原子彈也能直接掛載，戰略威懾力絕對頂尖。”
聽完講解，費爾多提出觀看飛行表演。當b-36的引擎轟鳴著啟動，螺旋槳捲起漫天沙塵，巨大的機身緩緩滑向跑道，在六台活塞發動機的全力推動下拔地而起時，地麵上的官兵紛紛鼓掌叫好。戰機在空中完成盤旋、爬升、低空通場等動作，靈活度遠超其體型給人的直觀感受。表演結束後，費爾多戴上飛行頭盔，在駕駛員陪同下登上駕駛艙，親自體驗這款戰略轟炸機的操控效能。
一小時後，b-36平穩降落。費爾多走下舷梯，擦了擦額頭的汗珠，給出評價：“整體效能符合預期，作為過渡機型足夠勝任戰略威懾任務。”他召集基地指揮官和康維爾代表開會，明確表態，“空軍先期訂購50架，部署在本土和歐洲的戰略基地，後續訂單將根據噴氣式轟炸機的研發進度和實戰需求調整。”
康維爾公司總裁聞言有些失望，原本他期望能拿到上百架的訂單，但麵對費爾多堅定的眼神，他隻能連忙表態：“我們會全力保障生產，確保每一架b-36都達到最高標準。”他清楚，費爾多掌握著空軍裝備采購的絕對話語權，得罪這位總司令無疑是自斷生路。
費爾多冇有過多解釋——他始終清楚，活塞式發動機已是夕陽技術，噴氣式纔是未來航空的主流。b-36的價值隻是填補噴氣式戰略轟炸機量產前的空白，將更多資源投入到後續研發中，纔是保持空軍優勢的關鍵。當天下午，他便駕駛專機離開埃格林基地，臨走前特意叮囑測試聯隊：“詳細記錄b-36的各項資料，為噴氣式機型研發提供參考。”
飛機升空後，費爾多望著下方逐漸變小的b-36，心中卻想著要“加速b-52研發”。冷戰的空中博弈已拉開序幕，他必須提前佈局；讓美國空軍在即將到來的噴氣時代，繼續占據絕對領先地位。