美國空軍創造的空運奇蹟，不僅讓西柏林人看到了希望，更在克裡姆林宮引發了一場震動。斯大林的辦公桌上，攤著一份標註“最高優先順序”的情報，上麵“單日空運3000噸”的數字被紅筆圈了三遍，墨跡幾乎要透紙背。
“這不可能！”幾天前，當貝利亞拿著這份情報走進斯大林辦公室時，語氣裡滿是難以置信。作為克格勃的負責人，他早已習慣了精準的情報分析，可美國空軍的空運效率，還是超出了所有人的認知。為了確保資料無誤，貝利亞親自督辦，讓潛伏在西柏林和慕尼黑的特工反覆覈實，直到三份獨立來源的情報完全吻合，他纔敢帶著這份“燙手”的報告來彙報。
克裡姆林宮的會議室裡，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。斯大林坐在主位上，指尖夾著的菸鬥許久冇有點燃，目光掃過在座的蘇聯高層：“諸位，都說說吧。美國佬的空運，到底能撐多久？”
話音落下，會議室裡一片沉默。所有人都清楚，美國的空運效率已經打破了蘇聯的預判，原本以為“一月即潰”的西柏林，如今竟靠著空中通道穩住了陣腳。最終，所有目光都投向了坐在角落的空軍總司令——康斯坦丁·安德烈耶維奇·韋爾希寧空軍元帥。他不僅是蘇聯空軍的最高指揮官，更是少數與費爾多有過正麵接觸的將領；對美國空軍的實力最為瞭解。
韋爾希寧深吸一口氣，緩緩站起身：“斯大林同誌，根據我們掌握的情報，結合美國空軍的運力推算——若冇有外力阻攔，也不進行飛機攔截，美國空軍全力運轉時，單日最高可向西柏林運送一萬噸物資。”
這句話像一顆炸雷，在會議室裡炸開。幾位陸軍將領下意識地皺起眉，剛想開口反駁，就被韋爾希寧接下來的話堵住了：“自從費爾多執掌美國空軍後，他們的發展速度超出了我們的想象。美國的工業基礎本就雄厚，再加上費爾多對航空研發的傾斜；如今的美國空軍已是當之無愧的世界第一，而且是斷崖式領先。”
他頓了頓，語氣沉重地補充道：“我們的陸軍在歐洲擁有兵力優勢，或許能在地麵上壓製美軍，但空軍的差距無法忽視。美國空軍的作戰飛機數量是我們的三倍，p-51、c-54這些機型的效能，也遠超我們的伊爾-2和裡-2。更重要的是，他們的飛行員經過二戰和中東戰爭的曆練，實戰經驗比我們的年輕飛行員豐富太多。”
“那我們就不能派飛機攔截嗎？”一位陸軍元帥忍不住插話，“把他們的運輸機打下來，看他們還怎麼空運！”
韋爾希寧搖了搖頭：“不行。在冇有做好與美國全麵開戰的準備前，攔截運輸機就是點燃導火索。美國在中東的表現已經證明，美國空軍從不畏懼衝突，一旦我們主動開火，他們很可能會報複性轟炸我們的駐德部隊，甚至引發更大規模的戰爭。”
斯大林終於點燃了菸鬥，煙霧繚繞中，他的聲音帶著幾分沙啞：“貝利亞，美國現在有多少原子彈？”
“50到60枚，斯大林同誌。”貝利亞幾乎冇有絲毫猶豫，立刻報出精確數字，“我們的情報顯示，他們的‘民兵-2’型導彈已經具備實戰能力，射程足以覆蓋莫斯科。”
這句話讓會議室徹底安靜下來。原子彈的威懾力，是所有人都無法迴避的現實。即便蘇聯已經成功試爆原子彈，但在數量和投送能力上，與美國仍有差距。直接與美國開戰，意味著核戰爭的風險，這是蘇聯高層不敢承受的代價。
斯大林的手指在桌麵上輕輕敲擊，節奏越來越慢。認輸？這不符合他的性格，也無法向蘇聯人民和東歐陣營交代；開戰？風險太大，可能會讓蘇聯付出難以承受的代價。反覆權衡後，他終於開口：“韋爾希寧同誌說得對，攔截不可取。但我們也不能坐視不管。”
他猛地將菸鬥按在菸灰缸裡，語氣堅定：“第一，加大對西柏林的封鎖力度，嚴查所有試圖通過蘇占區的物資，哪怕是一粒糧食、一滴燃油，都不能放過；第二，讓外交部發表宣告，強調美國的空運是‘破壞德國統一的挑釁行為’，爭取國際輿論支援；第三，命令空軍在柏林周邊進行常態化巡邏，展示武力，但嚴禁主動開火。”
斯大林的目光掃過眾人，一字一句地說道：“美國的空運每天都要耗費钜額資金，他們的納稅人不會一直容忍這種‘燒錢遊戲’。我們的任務，就是拖下去，看看最後是誰先挺不住。”
會議結束後，蘇聯的封鎖措施迅速升級。蘇占區的邊境哨所增加了三倍兵力，連過往的行人都要接受嚴格搜查；柏林周邊的機場上，蘇聯戰機的起降頻率明顯提高，轟鳴聲在西柏林上空迴盪，試圖從心理上壓製美國空運部隊。
而在慕尼黑的空運指揮部裡，費爾多收到了蘇聯加強封鎖的情報。他看著地圖上柏林周邊密集的蘇聯軍力標註，嘴角勾起一抹冷笑：“斯大林想拖？那我們就陪他耗。”他拿起電話，對特納下令，“從本土再調200架c-54過來，我們不僅要守住西柏林，還要讓空運的規模越來越大。”
一場關乎冷戰走向的“耐力比拚”，在柏林的天空與地麵上，正式拉開了序幕。