對費爾多·萊昂內爾而言，化解麥克阿瑟的輿論攻擊隻是階段性的勝利；作為美國空軍的實際掌舵人，他始終將提升裝備效能、牢牢掌握製空權視為核心使命。
隨著與麥克阿瑟的公開博弈告一段落，他立刻將重心轉移到空軍裝備的迭代升級上，而這場技術革新的核心，正是戰鬥機效能的突破——這直接關係到盟軍在未來空戰中的生死存亡。
在他的親自推動與精準指導下，一項跨洋合作的航空工程迎來了關鍵節點：配備英國羅爾斯·羅伊斯公司梅林發動機的p-51“野馬”戰鬥機，在加州的航空實驗室完成了最終組裝。
相較於原版裝備艾利森發動機的型號，這款改進型p-51的動力係統實現了質的飛躍，其高空效能、續航能力與機動性都有望達到全新高度，堪稱美國空軍戰鬥機發展史上的裡程碑。作為空軍的靈魂人物，費爾多做出了一個大膽決定——親自駕駛這架原型機完成首次試飛，用最直觀的方式檢驗效能，也為全體空軍將士注入信心。
這個決定讓航空工程師們憂心忡忡。原型機試飛本就充滿未知風險，更何況駕駛它的是空軍的核心指揮官。但費爾多毫不在意，他拍著工程師的肩膀笑道：“我首先是個飛行員，其次纔是將軍。隻有親自握住操縱桿，才能知道它真正的潛力在哪裡。”
這份自信並非盲目——在美軍中，能同時兼具戰略統帥能力與頂尖飛行技術的將領，寥寥無幾，而費爾多正是其中的佼佼者。
試飛場地選在了加州聖迭戈的軍用機場，這裡毗鄰太平洋，視野開闊，足以容納複雜的飛行科目測試。訊息早已傳開，不僅專案團隊的工程師全員到場，還有數十名媒體記者受邀前來，所有人都屏息等待著這場意義非凡的試飛。
當費爾多身著飛行服坐進p-51的駕駛艙時，陽光恰好灑在戰鬥機銀灰色的機身的上，勾勒出流暢而充滿力量感的線條。他熟練地檢查儀錶盤、接通動力係統，隨著手指按下啟動鍵，梅林發動機瞬間爆發出震耳欲聾的轟鳴，機身隨之微微震顫，彷彿一頭蓄勢待發的猛獸。“動力響應完美。”費爾多通過無線電向地麵塔台報告，隨即推滿油門。
強大的推力讓p-51在跑道上僅滑行了數百米便驟然抬頭，短短三秒內便騰空而起，如離弦之箭般直衝雲霄。地麵上的人群瞬間沸騰，記者們的相機快門聲此起彼伏，工程師們則緊盯著手中的監測儀器，記錄著每一組資料。
在完成爬升、平飛等常規測試後，費爾多開始展示這架新機的極限效能。他駕駛著p-51完成了一連串高難度動作：先是以近乎垂直的角度急速俯衝，在接近地麵時猛地拉昇，機身劃出一道驚險的弧線；隨後又進行連續的急轉彎和滾轉，機翼掠過空氣時發出尖銳的呼嘯。
每一個動作都精準到毫厘，既檢驗了戰鬥機的結構強度，也展現了費爾多爐火純青的駕駛技術。
“速度突破780公裡小時！”地麵監測站傳來的報數讓所有人驚歎——這一速度在當時的戰鬥機中堪稱絕無僅有。在場的空軍軍官不禁感慨：“他和這架飛機是天作之合，換做彆人；根本發揮不出梅林發動機的全部潛力。”
四十分鐘後，p-51的起落架平穩接觸跑道，在一陣輕微的震動後緩緩停下。費爾多推開座艙蓋，臉上帶著自信的笑容，向地麵揮手致意。
工程師們立刻圍了上去，檢測資料顯示，這架改進型p-51的各項效能指標不僅全部達標，部分資料甚至超出了設計預期。“梅林發動機的高空優勢完全體現出來了，”費爾多摘下飛行頭盔，對團隊說道，“它能陪著我們飛到柏林上空。”
試飛成功的訊息剛一傳出，更令人振奮的指令便從五角大樓下達：首批一萬架改進型p-51“野馬”戰鬥機的生產訂單正式生效。負責協調軍工生產的金特爾伯格激動得熱淚盈眶，他緊緊握住費爾多的手：“將軍，這不僅是北美人航空公司的機遇，更是美國空軍的新紀元！有了這些‘野馬’，我們就能徹底撕開德國和日本的空中防線。”
美國空軍充足的經費支援，讓費爾多有足夠的底氣推動量產工作。生產線迅速啟動，原材料被優先調配，改進型p-51的生產進度以肉眼可見的速度推進。與此同時，媒體對這次試飛的報道引發了全國轟動，《洛杉磯時報》的評論文章寫道：“費爾多·萊昂內爾用操縱桿證明，學曆從來不是成就的枷鎖——他既是戰略家，也是天生的飛行員；更是美國空軍的希望。”
但費爾多並未止步於此。在試飛後的技術研討會上，他提出了新的問題：“p-51的製空能力無可挑剔，但麵對地麵裝甲目標時，機炮火力就像撓癢癢。我們需要讓它成為‘空地雙殺’的全能戰士。”這個想法並非空想——他早已盯上了火箭彈技術，希望通過將這種武器與戰鬥機結合，開辟新的作戰模式。
為實現這一目標，費爾多親自前往加州理工學院，拜訪了航天工程領域的權威——西奧多·馮·卡門教授。馮·卡門早已聽聞費爾多的傳奇經曆，對這位年輕將軍的遠見卓識十分欽佩。儘管他不願直接參與戰爭相關的研發；但當得知這能加速反法西斯戰爭的勝利時，還是爽快地答應合作。
在馮·卡門的實驗室裡，費爾多意外結識了一位華夏留學生。這位年輕人在航空動力學領域展現出驚人的天賦，不僅對p-51的結構瞭如指掌，還針對火箭彈掛載提出了“機翼承重優化”“氣動阻力抵消”等極具建設性的建議。“你的思路完全切中要害，”費爾多對他讚不絕口，“這場技術革新，需要你的智慧。”
合作團隊迅速確定研發方案：為p-51定製小型化空對地火箭彈，重點解決掛載穩定性、發射精度和威力匹配三大問題。馮·卡門帶領團隊負責火箭彈的設計與測試，費爾多則從實戰角度提供需求指導。憑藉加州理工學院頂尖的科研實力，原本預計三個月的研發週期被縮短至一個月，首批適配p-51的空對地火箭彈順利下線。
第二次試飛同樣由費爾多親自完成。當掛載著四枚火箭彈的p-51升空後，他駕駛戰機飛向預設靶場。在高空鎖定地麵裝甲靶標後，他按下發射按鈕——火箭彈拖著橘紅色的尾焰呼嘯而出，精準命中靶心，裝甲靶標瞬間被炸開一個大洞。連續幾次測試，命中率均達到90%以上，徹底驗證了這種新作戰模式的可行性。
試飛成功的當天，費爾多又下達了新的指令：以空對地火箭彈技術為基礎，研發美軍首款重型單兵火箭筒，提升傘兵和步兵的反裝甲能力。“製空權要抓，地麵部隊的火力也要補，”他對下屬說道，“隻有全方位領先，我們才能真正主宰戰場。”
從輿論漩渦中的反擊，到p-51試飛的輝煌，再到火箭彈技術的突破，費爾多·萊昂內爾不僅鞏固了自己在空軍的領導地位，更將美國空軍推向了新的巔峰。而這一切，都隻是他全球戰略佈局中的重要一步——接下來，這些全新的裝備，將在歐洲和太平洋戰場，綻放出決定性的光芒。