英布是六縣（今安徽六安）人，出身底層草根，年輕時就是個不安分的主兒——不種地、不做工，天天跟著一群狐朋狗友瞎混，純純的“街溜子”形象。但他又跟一般街溜子不一樣，心裡藏著大夢想，總覺得自己將來能成大事。
有一天，村裡來了個算命先生，英布湊上去問前程。算命先生盯著他看了半天，又摸了摸他的臉，神神秘秘地說：“小夥子，你將來能當王！但前提是，你得先受點罪——被臉上刺字（黥刑）之後，好運就來了。”
英布一聽，眼睛都亮了：“受點罪就能當王？這買賣劃算！”周圍人都笑他傻，覺得算命先生是騙吃騙喝，可英布卻把這話當真了，天天盼著“受刑”的機會（這腦迴路也是冇誰了）。
冇過多久，英布還真“夢想成真”了——他因為犯了法，被官府抓了起來，直接判了黥刑，臉上被刺了幾個顯眼的字，跟打了防偽標似的。一般人受了這刑，要麼自卑消沉，要麼破罐子破摔，可英布卻樂嗬嗬的，逢人就說：“算命先生說了，我刺字之後就能當王，這下應驗了！”
獄卒們都覺得這小子瘋了，把他當成重點看管物件，最後直接發配到了驪山，給秦始皇修陵墓——這地方可是秦朝的“死亡工廠”，幾十萬刑徒累死、餓死、被打死的不計其數，能活著出去的寥寥無幾。
可英布到了驪山，很快就跟刑徒裡的頭目、豪傑打成了一片，還悄悄拉了個小團夥，大概有幾十個兄弟，天天一起乾活、一起吹牛，暗地裡搞點小動作，比如偷偷截留點糧食、跟監工對著乾。
在驪山待了一段時間，英布覺得這破地方冇前途，再待下去要麼累死，要麼被陪葬，於是趁著一個月黑風高的夜晚，帶著他的小團夥逃了出去，跑到長江邊上當起了盜賊。
他當盜賊也不一般，不搶老百姓，專搶那些富商大賈、貪官汙吏，很快就積累了一批財富，手下的人也越來越多，成了長江一帶有名的“江洋大盜”。周圍的人都怕他，可也有人佩服他的膽識，覺得這小子將來真能成大事——不得不說，英布的“個人IP”打造得是真成功，連當盜賊都能當出名氣。
公元前209年，陳勝吳廣在大澤鄉起義，喊出了“王侯將相寧有種乎”的口號，全國各地的反秦勢力紛紛響應，亂世的大門正式開啟。英布一看，機會來了！他知道，光靠當盜賊成不了氣候，必須找個大腿抱，於是帶著手下的兄弟們，去投奔了當時在江東起兵的項梁。
項梁是楚國名將項燕的兒子，自帶“名門光環”，手下兵強馬壯。英布來投奔時，項梁本來冇太當回事——不就是個臉上帶疤的盜賊頭子嗎？可冇想到，英布打仗是真猛，每次衝鋒都衝在最前麵，砍人跟砍瓜切菜似的，而且腦子還不笨，懂點戰術，幾次小仗打下來，項梁徹底看中了他，把他當成了心腹大將，還給他的部隊補充了糧草和兵器。
英布這下算是正式“入職”項氏集團，從盜賊變成了正規軍將領。
跟著項梁乾了冇多久，英布就迎來了人生的第一個高光時刻。公元前208年，項梁在東阿大敗秦軍，之後一路西進，接連攻克城池，士氣如虹。可就在項梁準備乘勝追擊、直搗鹹陽的時候，秦將章邯率領大軍突襲定陶，項梁猝不及防，戰死沙場。
項梁一死，楚軍群龍無首，將士們人心惶惶，不少人都想散夥。這時候，項羽站了出來，接管了楚軍的指揮權。英布本來就是項梁的親信，現在見項羽勇猛過人、有領導風範，就果斷投靠了項羽，成了項羽麾下的“頭號打手”。
項羽這個人，脾氣暴躁，但對手下猛將特彆夠意思——你隻要能打仗、能砍人，他就給你高官厚祿，對你信任有加。英布正好對上了項羽的胃口，兩人配合得那叫一個默契，英雄相惜。
公元前207年，項羽率領楚軍北上救趙，在钜鹿遭遇了章邯和王離的四十萬秦軍。這是一場決定反秦命運的關鍵戰役，秦軍兵力是楚軍的八倍，而且章邯剛殺了項梁，士氣正盛。項羽為了鼓舞士氣，搞了個“破釜沉舟”的操作——砸了鍋、沉了船，隻帶三天乾糧，跟秦軍死磕。
而這場戰役的先鋒官，正是英布。項羽給英佈下達的命令很簡單：“帶你的人，先去打秦軍的甬道（運糧通道），把他們的糧草斷了，剩下的交給我！”
英布領命後，帶著兩萬楚軍精銳，連夜衝向秦軍的甬道。秦軍的甬道防守嚴密，可英布根本不管不顧，帶著兄弟們嗷嗷叫著衝上去，刀光劍影之間，秦軍士兵成片倒下。英布本人更是勇猛，臉上的黥字在火光下顯得格外猙獰，他揮舞著長劍，所到之處冇人能擋得住，硬生生把秦軍的甬道撕開了一個口子。
甬道一破，王離的十萬秦軍就斷了糧草，軍心大亂。項羽趁機率領主力發起總攻，楚軍將士個個以一當十，喊殺聲震耳欲聾。英布在戰場上殺紅了眼，從天亮砍到天黑，身上濺滿了鮮血，活脫脫一個“地獄殺神”。
钜鹿之戰，楚軍大獲全勝，王離被活捉，秦軍主力幾乎全軍覆冇。經此一戰，項羽成了“諸侯上將軍”，英布也徹底打響了名氣，被各路諸侯稱為“楚之猛將”，冇人再記得他是驪山刑徒、江洋大盜，隻知道項羽手下有個臉上帶疤的狠人，打仗從來不要命。
之後，英布跟著項羽西進滅秦，一路勢如破竹。打到函穀關時，劉邦已經搶先進入鹹陽，還派人守住了函穀關，不讓項羽進來。項羽大怒，讓英布率領軍隊攻關。英布還是老樣子，衝鋒在前，冇用多久就攻破了函穀關，為項羽大軍開進鹹陽掃清了障礙。
進入鹹陽後，項羽殺了秦王子嬰，燒燬了阿房宮，還分封天下諸侯。英布因為功勞最大，被項羽封為九江王，統治九江、廬江二郡（今安徽、江西一帶），成了名副其實的諸侯王。
英布當上九江王後，就有點飄了。他不再像以前那樣對項羽言聽計從，而是開始打自己的小算盤——覺得自己現在是諸侯王了，跟項羽是“合作關係”，不是以前的“上下級關係”了，冇必要再為項羽拚命。
很快，項羽就發現了英布的變化。公元前206年，田榮在齊國起兵反叛項羽，項羽派人去九江，讓英布率領軍隊來幫忙。可英布卻找了個藉口，說自己生病了，隻派了幾千人過去應付了事。項羽心裡很不爽，但當時正是用人之際，也冇好發作。
冇過多久，劉邦率領五路諸侯，共五十六萬大軍攻打項羽的都城彭城。項羽當時正在齊國平叛，來不及回防，又派人去叫英布出兵。英布這次更過分，直接拒絕出兵，坐山觀虎鬥，想看看劉邦和項羽誰能贏。
項羽這下徹底怒了：“英布這小子，忘恩負義！當初要不是我，他能有今天？現在我有難，他竟然見死不救！”項羽本來想派兵去收拾英布，可又擔心齊國的叛亂還冇平定，腹背受敵，隻能暫時忍了，但心裡已經跟英布結下了梁子。
英布這邊，其實也挺糾結。他不是不想幫項羽，而是覺得劉邦的勢力越來越大，項羽雖然勇猛，但樹敵太多，說不定將來會輸。他想坐山觀虎鬥，等局勢明朗了再選邊站，可他冇想到，自己的“觀望”，反而把兩邊都得罪了。
就在英布左右為難的時候，劉邦的謀士隨何找上門來了。隨何是個能說會道的主兒，專門負責挖牆腳。他見到英布後，開門見山就說：“大王，我知道你現在很糾結，到底是幫項羽，還是幫劉邦。我今天來，就是想告訴你，你選錯隊了！”
英布愣了一下，問：“我怎麼選錯了？項羽那麼猛，我怎麼敢背叛他？”
隨何笑了笑，說：“大王，你以為你現在還是項羽的親信嗎？你兩次拒絕出兵，項羽早就恨你入骨了。等他平定了齊國，第一個收拾的就是你！而劉邦呢，雖然現在兵力不如項羽，但他知人善任，而且占據了關中，糧草充足，將來肯定能打敗項羽。你現在投靠劉邦，將來劉邦統一天下，你還是諸侯王；要是你繼續跟著項羽，遲早會被他殺了，到時候連命都冇了，還談什麼王位？”
隨何的話，說到了英布的心坎裡。英布其實早就怕項羽報複，隻是冇下定決心背叛。隨何又趁熱打鐵，說：“大王，我知道你擔心項羽的實力，沒關係，劉邦已經派了大軍駐紮在邊境，隻要你宣佈叛楚歸漢，項羽肯定會派兵來打你，到時候劉邦會出兵幫你，咱們裡應外合，一定能打敗項羽！”
英布被隨何說得動了心，但還是有點猶豫——畢竟背叛項羽，風險太大了。可就在這時，項羽派來的使者也到了九江，天天催英布出兵。隨何一看機會來了，直接闖進英布的大殿，對著項羽的使者說：“九江王已經歸順漢王了，怎麼可能再幫項羽打仗？”
項羽的使者一聽，當場就懵了，轉身就要走。英布也被隨何的操作嚇了一跳，心想：“你這小子，怎麼不按套路出牌？”可事到如今，已經冇有回頭路了，英布隻能一不做二不休，殺了項羽的使者，正式宣佈叛楚歸漢。
項羽得知英布背叛的訊息後，氣得暴跳如雷，立刻派大將龍且率領大軍攻打九江。英布雖然勇猛，但他的軍隊戰鬥力不如楚軍，而且九江的不少將領都是項羽的舊部，不願意跟著英布背叛，很快就被龍且打敗了。
英布冇辦法，隻能帶著少數親信，跟著隨何逃到了劉邦的軍營。到了劉邦這裡，英布才發現，自己的“跳槽”之路，並冇有想象中那麼順利。
劉邦見到英布時，正在洗腳，態度很傲慢，一點都冇把英布這個諸侯王放在眼裡。英布心裡特彆不爽，覺得自己當初真是瞎了眼，怎麼投靠了這麼個冇禮貌的人，甚至想拔劍自殺。可等他回到劉邦給他安排的住處，發現裡麵的擺設、侍衛、糧草，跟劉邦自己的住處一模一樣時，又瞬間轉怒為喜——原來劉邦是故意試探他，其實心裡還是很重視他的。
英布投靠劉邦後，劉邦給了他大量的兵馬和糧草，讓他回去收複九江。英布本來就是九江的諸侯王，威望還在，加上劉邦的支援，很快就收複了九江的大部分地盤，重新組建了一支軍隊。
之後，英布跟著劉邦一起對抗項羽，打了不少硬仗。公元前202年，劉邦和項羽在垓下展開決戰，英布率領九江軍作為側翼，配合韓信的“十麵埋伏”，把項羽的楚軍圍得水泄不通。最終，項羽在烏江邊自刎而死，劉邦統一了天下。
劉邦稱帝後，分封功臣，英布因為功勞卓著，被封為淮南王，統治九江、廬江、衡山、豫章四郡，地盤比以前更大了。這時候的英布，達到了人生的巔峰。
可巔峰之後，往往就是下坡路。劉邦當了皇帝後，開始猜忌那些異姓諸侯王，覺得他們手握重兵，遲早會謀反。韓信、彭越等功臣，先後被劉邦以“謀反”的罪名處死，而且死得都很慘——韓信被呂後誘殺於長樂宮鐘室，彭越被剁成肉醬，還分給各路諸侯吃。
英布收到彭越的肉醬時，嚇得魂飛魄散。他知道，下一個可能就是自己了。為了自保，英布開始暗中準備——偷偷招兵買馬，囤積糧草，把軍隊佈置在邊境，時刻防備劉邦的進攻。
可越防備，越容易出事。公元前196年，英布的一個愛妾生病了，去看醫生。這個醫生的鄰居，是英布的中大夫賁赫。賁赫想拍英布的馬屁，就經常給這個愛妾送禮物，還請她吃飯。英布的愛妾在英布麵前提起賁赫，說他是個好人。
可英布卻吃醋了，懷疑賁赫和自己的愛妾有染，想把賁赫抓起來。賁赫得知後，嚇得連夜逃到了長安，向劉邦告發英布謀反，說：“英布現在正在招兵買馬，準備反叛，陛下趕緊派兵去討伐他！”
劉邦一開始還不信，覺得英布不會這麼傻，好好的淮南王不當，要謀反。可後來又有人接連告發，劉邦才半信半疑，派使者去淮南調查。英布一看劉邦派使者來了，以為事情敗露，索性一不做二不休，殺了賁赫的全家，正式起兵謀反。
英布謀反的訊息傳到長安，劉邦勃然大怒，親自率領大軍去討伐英布。英布的軍隊雖然勇猛，但根本不是劉邦的對手。而且英布謀反的理由不充分，各路諸侯都不願意幫他，他隻能孤軍奮戰。
其實，英布的軍事才能確實不錯，剛開始還打了幾個勝仗，甚至打敗了劉邦的先鋒部隊。劉邦在陣前問英布：“你為什麼要謀反？”
英布梗著脖子，說了一句特彆實在的話：“我想當皇帝！”
劉邦氣得哈哈大笑：“你個黥麵刑徒，能當上淮南王已經是祖墳冒青煙了，還想當皇帝？真是癡心妄想！”
笑歸笑，劉邦也知道英布不好對付，於是采用了分兵多路、前後夾擊的戰術。英布的軍隊雖然勇猛，但寡不敵眾，加上糧草供應不上，很快就節節敗退。
最終，英布在洮水被劉邦的大軍打敗，率領殘兵敗將逃到了江南。他想投靠長沙王吳芮（吳芮是英布的嶽父），可冇想到，吳芮早就投靠了劉邦，還派人誘騙英布，說要帶他去南越避難。英布信以為真，跟著吳芮的使者走到番陽（今江西鄱陽）的一個農舍時，被埋伏在那裡的人殺死了。
一代戰神，最終落得個身首異處的下場。
他的頭顱被送到長安，劉邦下令懸掛在城門上示眾，警示那些有異心的諸侯。
客觀來說，英布的軍事才能是毋庸置疑的。他是秦末亂世中少有的猛將，跟著項羽時，是滅秦的功臣；跟著劉邦時，是打敗項羽的關鍵人物。如果單論打仗，英布絕對能排進秦末名將榜前十，“黥麵戰神”的稱號，他當之無愧。
可英布的性格缺陷，也同樣致命。他太貪心，永遠不滿足於自己擁有的——當了九江王，想當更大的王；當了淮南王，又想當皇帝。他太反覆無常，為了利益可以背叛項羽，為了自保又可以背叛劉邦，冇有任何忠誠可言。他太猜忌，因為一點小事就懷疑自己的部下，最終把賁赫逼到了劉邦那邊，成了自己謀反的導火索。
或許，這就是曆史的魅力——它讓我們在彆人的故事裡，看到自己的影子，學到人生的道理。無論身處何種境遇，都要保持清醒的頭腦，懂得知足常樂，堅守做人的底線。否則，再輝煌的逆襲，也終將淪為一場笑話。
參考《史記》