“姐姐，就送到這裏吧。”
聖埃洛斯堡聖光大教堂潔白如雪、彷彿直通天際的巨大台階前。清晨柔和的陽光穿透稀薄的雲層，灑在教堂哥德式的尖頂和彩繪玻璃窗上，折射出夢幻般的光暈。
空氣中瀰漫著安息日特有的寧靜與神聖感，遠處隱約傳來唱詩班純凈悠揚的讚美詩旋律。莉莉安停下腳步，轉過身，臉上帶著溫柔的微笑，輕輕握住嘉芙蓮的手。
莉莉安微笑著謝絕了嘉芙蓮將她護送到殿堂之中的請求。
“真的沒事嗎？”
嘉芙蓮銀色的眉毛微蹙，翡翠金色的眼眸裡盛滿了擔憂，目光不由自主地落在莉莉安那格外紅潤、如同初綻玫瑰花瓣般的唇瓣上。
雖然昨夜在情難自禁之際，她始終保持著最後的剋製，並未突破那層界限，但相較於過去那近乎刻意的“秋毫無犯”，兩人之間的親密程度無疑已跨越了巨大的鴻溝。
即便事後她已用溫和的治療術撫慰過，那嬌嫩的唇色在晨光下依然顯得晶瑩飽滿，散發著無聲的誘惑，讓人忍不住想要再次採擷。
“沒關係的，姐姐，”莉莉安感受到嘉芙蓮的擔憂，心中泛起甜蜜的暖流，她輕輕晃了晃兩人交握的手，聲音帶著半精靈特有的空靈和一絲撒嬌的軟糯，“這點距離也不遠，我自己進去就好。莉莉安又不是小孩子了，能照顧好自己的。”
“好吧……那一定要注意別太勞累。釋放神術要懂得節製，感覺精神力消耗大了就及時補充點糖分。”她頓了頓，想起莉莉安嗜甜的性子，“中午的時候，我給你送奶茶過來。想要什麼口味的？”
兩次席捲大陸的浩劫（魔族入侵戰爭和人族解放戰爭）落下帷幕之後，亞歷克斯·希爾（約瑟夫）得以從繁重的軍務中暫時抽身。
在參與人族重建工作的同時，這位來自異界的靈魂也為這片飽受創傷的土地帶來了許多新奇而令人愉悅的慰藉——就比如那清涼解暑、奶香濃鬱的冰鎮奶茶，以及色彩繽紛、入口即化的聖代冰激淋。
“莉莉安想吃雪糕~”莉莉安的眼睛瞬間亮了起來，像盛滿了星星，充滿期待地看著嘉芙蓮。
“奶茶已經是極限了！”嘉芙蓮故意板起臉，語氣帶著關切，“你這孩子，忘了自己體質虛弱了麼？冰激淋太涼了，不行。”
她看著莉莉安瞬間垮下的小臉，心又軟了幾分，“我給你訂半份……嗯，最多半份聖代，外加一杯你最喜歡的珍珠奶茶。一定要適量，聽見沒？”
“知道了，姐姐~”莉莉安立刻多雲轉晴，笑容燦爛，“還是姐姐最關心我！”她說著，趁嘉芙蓮不備，飛快地踮起腳尖，在那白皙光滑、帶著英氣的臉頰上輕輕啄了一口。
柔軟的觸感如同蜻蜓點水，卻帶著滾燙的溫度。
嘉芙蓮完全沒料到這一下，身體微微一僵，臉頰瞬間染上薄紅，愣在了原地。
得逞的莉莉安像隻靈巧的小鹿，咯咯笑著轉身，提起聖堂金白相間、裙擺輕盈的連衣裙，小步跑上了那潔白神聖的台階。
她跑到台階中段，忽然停下腳步，轉過身來。
晨光勾勒出她纖細玲瓏的身姿，淺金色的長發在微風中輕輕飄拂，碧綠的眼眸如同浸潤了晨露的翡翠，帶著俏皮和濃濃的情意，回望著台階下那個還在愣神的銀髮將軍。
這一回眸，如同驚鴻一瞥，美得驚心動魄，讓嘉芙蓮的心臟漏跳了一拍，臉頰上的紅暈更深了。
“姐姐，”莉莉安的聲音清脆悅耳，帶著一絲期盼，“今天傍晚的時候，可以不可以……來接我？”
“啊？哦……嗯！可以！當然可以！”
嘉芙蓮終於從那一吻和回眸的衝擊中回過神來，連忙點頭應下，朝著台階上的身影用力揮了揮手。
看著莉莉安帶著滿足的笑容轉身消失在教堂高大的門廊陰影中，嘉芙蓮才緩緩放下手。她下意識地撫摸著剛才被親吻的臉頰，那裏還殘留著柔軟溫熱的觸感。
混雜著甜蜜、慌亂和巨大不真實感的情緒在胸腔裡翻湧。
不行不行不行！她在心裏無聲地吶喊。
確認了彼此的心意之後，她反而更加手足無措了。
該用什麼態度麵對莉莉安呢？
親密的妹妹？
收養的女兒？
熱戀的愛人？
好糾結。
她用力拍了拍自己微微發燙的臉頰，深吸一口氣，再緩緩吐出，嘉芙蓮臉上那屬於戀人的溫柔和迷茫迅速褪去，取而代之的是帝國上將應有的冷峻與威嚴。
一聲低沉而充滿力量的嘶鳴響起，伴隨著空間的輕微扭曲，一匹高大健碩、四蹄燃燒著幽藍色火焰的夢魘戰馬憑空出現在她身邊。
嘉芙蓮利落地翻身上馬，韁繩一抖。
“駕！”
夢魘戰馬四蹄騰空，幽藍的火焰在石板路上留下轉瞬即逝的光痕，載著它的主人風馳電掣的朝著帝國權力中心——泰卡斯皇宮的方向奔去。
儘管今天是休息日，騎士團的日常事務可以稍作擱置，但她還有另一個更重要的身份——帝國上將。
雖然在這個相對和平的年代，這個軍銜更多是一種至高的榮譽象徵，但當皇帝陛下需要諮詢軍事國策時，她依然責無旁貸，必須立刻進宮覲見。
泰卡斯皇宮矗立在帝都的核心，與聖光大教堂的聖潔白色形成鮮明對比。它整體以沉穩厚重的深紅為主基調，輔以肅穆莊嚴的黑色作為點綴。
不同於舊王國時代那些追求繁複奢華、恨不得將金銀珠寶堆滿每個角落的王宮風格，泰卡斯帝國的新皇宮摒棄了浮誇，建築線條簡潔有力，造型方正宏大，充滿了莊嚴肅穆的力量感和實用主義精神，無聲地彰顯著新生帝國的威嚴與氣度。
戍守宮門的皇家騎士身披精鋼重甲，腰佩長劍，如同雕塑般屹立。
遠遠看到那標誌性的銀髮和夢魘戰馬的幽藍火焰疾馳而來，騎士們立刻挺直腰背，右手握拳重重捶擊左胸，行以最標準的帝國軍禮，鎧甲碰撞發出鏗鏘之聲，眼神中充滿了對這位傳奇女將軍的崇敬。
嘉芙蓮在宮門前勒住戰馬，動作流暢利落。她向守衛們頷首致意，隨即出示了自己的上將徽章和特殊通行證件。守衛們確認無誤後，厚重的宮門緩緩向內開啟。
作為帝國僅有的幾位享有“劍履入殿、入朝不趨、騎馬進宮”殊榮的功勛元老之一，嘉芙蓮本可策馬直入議政廳前。
但出於對帝國律法和皇帝陛下的尊重，她還是在進入宮門後不久，便輕撫夢魘戰馬的鬃毛，低聲念誦咒語，將這匹來自異界的忠誠夥伴送回了它原本的位麵。
嘉芙蓮整理了一下筆挺的深藍色將軍製服，撫平並不存在的褶皺，確保那枚象徵無上榮耀的帝國獅鷲金質肩章熠熠生輝。然後邁著沉穩有力的步伐，穿過守衛森嚴的迴廊，走向那扇通往帝國最高權力核心的、鑲嵌著巨大獅鷲浮雕的橡木大門。
門口的皇家侍衛無聲地推開大門。
“喲，好久不見了，嘉芙蓮。”
議政廳內光線明亮，巨大的落地窗外是修剪整齊的皇家園林。
塞納德皇帝此刻並未端坐在那高高在上的王座，而是隨意地靠在一張鋪著軍事地圖的巨大橡木長桌旁，手中把玩著一枚代表軍團調動的棋子。
看到嘉芙蓮進來，他抬起頭，那張飽經風霜卻依舊銳利的臉龐上露出一個真誠而略帶調侃的笑容，語氣熟稔，完全是在招呼一位老朋友。
“陛下日安。”
嘉芙蓮走到長桌前約三步遠的地方，停下腳步，身體挺直如標槍，右手握拳捶擊左胸，行了一個標準的軍禮，聲音清晰有力。
作為亞歷克斯·希爾的妹妹，以及帝國最高階別的軍事統帥之一，她被特許免行單膝跪禮。
“陛下所問何事？”
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