“這是你兄長前些日子提出的一些針對獸人那邊的軍事謀劃，”塞納德皇帝站在寬大的紫檀木書桌後，手指無意識地捋著修剪整齊的銀灰色長須。
厚重的橡木桌上堆滿了卷宗和地圖。
他從右手邊那摞堆積如山的檔案頂端精準地抽出一份用棕色牛皮紙檔案袋封裝的檔案，檔案袋的封口處蓋著鮮紅的“絕密”火漆印。
“我已經讓參謀部那邊按照他的綱要，起草了一份詳細的計劃書，”皇帝將檔案袋平穩地推過光滑的桌麵，“想先聽聽你的意見。”
“今天本來是想讓亞歷克斯來的，”塞納德緩緩踱著步子，語氣裡難免帶上了一絲不易察覺的幽怨，“但是他說今天得陪他愛人，所以隻好委託你來瞧一瞧這份計劃了。”
他轉過身，看向嘉芙蓮，金棕色的眼眸裏帶著一絲無奈的笑意，“你哥哥也真是的，有了妻子就忘了弟兄。這甩手掌櫃當得是越發熟練了。”
“兄長大人對家人一向極為看重，這的確是哥哥的風格。”嘉芙蓮一邊拆開封口的火漆，抽出裏麵裝訂整齊、墨跡尚新的計劃書，一邊平靜地回應。
“不過我認為這更多的也是兄長對參謀部那些新銳軍官們的信任。作為帝國軍事學院培養出來的第一批專業戰略人才，他們正是需要這樣的機會來打磨鋒芒，將書本知識轉化為實戰謀略。”
“這倒是。”
嘉芙蓮開始快速專註地瀏覽手中的檔案，銳利目光掃過一行行文字和附帶的戰略草圖。
書房內一時陷入寂靜，塞納德耐心地等待著，目光投向牆上懸掛的巨大泰卡斯帝國疆域圖，手指無意識地敲擊著光滑的桌麵。
片刻後，嘉芙蓮抬起頭，合上計劃書。
“計劃本身並不複雜，核心是利用非官方身份組建商隊，深入獸人部落進行貿易活動。在這個過程中，重點扶持半獸人勢力，尤其是……”
她停頓了一下，回憶著地圖上的標記，“我記得帝國北方邊境、獸人王國南境地帶，就活躍著一支半獸人遊擊隊？”
“嗯，情報準確。”
塞納德點點頭，踱步到巨大的戰略沙盤旁，沙盤上清晰地模擬著帝國北部與獸人王國的交界地帶。他拿起一根代表遊擊隊的藍色小旗，精準地插在一片崎嶇的山地模型上。
“不錯，是有一支，代號‘北風’。但他們規模有限，滿打滿算也隻有幾百人的規模。雖然也在我們計劃援助的範圍之內，但終究體量太小，難以撼動大局，不能當主力來培養。”
“計劃書內容上其實沒有大的原則性漏洞，戰略意圖清晰，風險與收益評估也相對客觀。具體成效如何，關鍵還在於實際執行層麵的落實。現在最大的問題在於……”
他微微蹙起眉頭，深邃的眼眸中透出思慮：“是商隊的人選。”
“這支商隊絕不能是帝國的官方商隊，至少明麵上不能留下任何與我們有關的痕跡。否則，一旦被獸人王庭抓住把柄，很可能成為他們撕毀協議、大舉出兵的口實。但是也絕不能真的交給純粹的外人、純粹的商人！這不保證忠誠度，而且風險極高——他們極有可能被獸人收買，甚至被那些潛伏的境外邪教組織策反，反過來成為刺向我們的匕首。”
塞納德走到窗邊，望著花園中修剪整齊的灌木，背影顯得有些凝重，“更何況，我們剛剛以雷霆手段清算了安德烈和山德魯家族。這兩家，幾乎算是獸人王庭在帝國內部培植的最大的‘親善’勢力和代言人。如今被我們連根拔起，獸人那邊必然風聲鶴唳，警惕性提到了最高點。在這種敏感時刻，任何風吹草動都可能被放大解讀。”
“嗯，陛下的顧慮非常周全。”嘉芙蓮將計劃書放回桌麵，也踱步到巨大的戰略沙盤前。
沙盤上山川河流、城池部落栩栩如生，微縮的旗幟代表著各方勢力。
“的確有斟酌的必要。不過，臣下認為，對此計劃也無需投入過多的精力。畢竟——”
她拿起一枚代表帝國力量的紅色小旗，在沙盤邊緣輕輕敲了敲，“這本質上是一項針對獸人邊境的長期騷擾和牽製戰術，投入資源有限，並非關乎國運的重大作戰計劃。而且，獸人內部的執行力和效率，遠不能與帝國相提並論。”
她的目光落在沙盤上代表獸人王國核心區域的廣袤草原模型上。
“龍牙一世（現任獸人大酋長）的集權和改革太過激進，雖然依靠強力暫時壓製了反對聲音，其直接控製的部落範圍看似已經逼近獸人聚居區的二分之一，但他的反對派勢力依然根深蒂固，且積壓的怒火正在持續堆積，如同一座等待噴發的火山。”
銀髮騎士邁開步子，沿著沙盤的邊緣緩緩移動，最終停在帝國北部與獸人王國西南邊境的交界處。
她拿起一枚代表藍皮獸人部落的靛藍色小旗，穩穩地插在一片靠近帝國邊境的草原上。
“這裏是藍皮獸人的主要聚居區，與帝國疆域毗鄰。藍皮獸人在整個獸人國度中人口相對較少，龍牙一世推行的強力徵兵、資源徵調等改革措施，對他們的傳統生存方式和酋長權力構成了巨大衝擊。如果他們的酋長想要在龍牙的高壓下繼續保持住自己的部族權力和獨立性，那麼向外尋求強有力的援助，幾乎是必然的選擇。”
她又拿起代表“北風”遊擊隊的藍色小旗，插在靠近藍皮獸人區域的山區。
“結合那一支‘北風’半獸人遊擊隊，我們可以兩頭下注，分散風險，同時攪動兩池水。”
“一方麵通過隱秘渠道向龍牙一世的反對派（尤其是藍皮獸人酋長）提供有限度的支援助長其反抗力量；另一方麵，加大對‘北風’這類受壓迫半獸人群體的援助力度，提供必要的物資和軍事顧問。目的隻有一個：讓獸人的內部矛盾儘可能地被激化、放大，讓他們自顧不暇，鬧得越亂越好！”
塞納德表情嚴肅，聽完嘉芙蓮的方案之後嘴角顯出笑意，“不錯，的確可行，但是商隊的人選......嘉芙蓮有可靠的人選麼？”
銀髮騎士搖搖頭道：“陛下，臣下隻負責騎士團的日常訓練、作戰任務以及與帝國軍其他部門的協調工作。商業領域的問題，尤其是涉及秘密商貿網路構建，這屬於帝國商貿部的專業範疇，或者……帝國情報部門的‘特殊渠道’。”
“不過，從實用性和隱蔽性的角度考慮，這支商隊最好由帝國西北部的本土勢力出麵組建。西北部與獸人王國接壤線長，民間商貿往來本就頻繁，地理上具有天然優勢。更重要的是，西北本土商隊深入獸人地界進行貿易，相對而言更不容易引起獸人王庭和龍牙一世的過度警覺，符合‘非官方’的要求。”
“西北部……那是安薩斯的領地。”
塞納德的眉頭再次蹙起，手指習慣性地捋著鬍鬚，臉上露出複雜的神色。
“安薩斯公爵這些年來一直表現得非常恭順老實，是帝國西北的重要屏障。但是……”
他嘆了口氣，語氣帶著一絲無奈，“最近【影】遞上來的情報卻顯示，這位公爵大人最近似乎有點……老糊塗的傾向。雖然身為六階戰士，身體理應強健，年齡也才五十四歲……不過他家裏的確有一本難唸的經，後院起火，心力交瘁，難免影響判斷。”
他的眼神變得銳利，“所以，直接交給安薩斯公爵的人是不行的。他手底下盤踞著一大群舊貴族遺老，思想頑固，利益盤根錯節，對帝國新政多有抵觸。把如此重要的秘密任務下放給他們，無異於自投羅網，風險不可控。”
書房內再次陷入短暫的沉默，嘉芙蓮的目光在沙盤上西北區域遊移，似乎在搜尋著什麼。
忽然，她似乎想到了什麼，抬起頭，看向皇帝，試探性地問道：
“那麼……卡羅琳小姐呢？”
“卡羅琳？”塞納德微微一怔，隨即反應過來，眼中閃過一絲精光，“你是說……安薩斯公爵那位‘質子’？”
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