喝完簡單熬煮的蘑菇鮮湯，兩人繼續上路。
望著少女在林間蹦跳的背影，約瑟夫目光變得深邃，這孩子習慣自言自語，從她自述的生活細節上，大概也能察覺到糖豆過去經歷的艱苦生活。
她總是這樣，明明經歷過那樣顛沛流離的生活，卻能在最普通的日常裡找到純粹的快樂。
“這個品種的蘑菇應該長在鬆針堆裡......”糖豆蹲在一棵百年雲杉下，鼻尖幾乎要碰到濕潤的苔蘚。
她小心地扒開覆蓋著藍莓灌木的腐殖質，指尖忽然觸到什麼溫熱的物體。
正要仔細檢視，耳畔卻傳來窸窸窣窣的響動。
原本低垂的狗尾草突然劇烈晃動，混雜著禽類特有的咕嚕聲。
糖豆的瞳孔瞬間放大，蝠翼在背後微微震顫——這聲音讓她想起去年冬天時在樹洞裏發現的野雉，那次她可是餓著肚子在雪地裡尋了整整四個小時，才吃上熱乎的鮮肉。
少女屏住呼吸，將臨時削尖的櫸木枝橫在胸前，躡手躡腳地撥開足有半人高的蕨叢。
突然，一股腥風撲麵而來。
盤踞在石楠叢中的生物昂起佈滿鱗片的頭顱，暗金色的豎瞳倒映出少女驚恐的麵容。
那根本不是野雞，而是一條足有成年男子手臂粗的蟒蛇！
更駭人的是，本該是蛇尾的部位卻連線著色彩斑斕的雞身，扭曲的軀體在枯葉堆裡蜿蜒出詭異的軌跡。
“先，先生！救命啊！”
“救命！”
她最怕蛇了！
就在這時，銀光破空而至。
約瑟夫擲出的獵刀精準地釘入怪物雞冠下方的軟骨連線處，刀柄仍在高頻震顫，他卻已經閃身擋在糖豆麪前。
男人靴底的鐵釘刺穿了試圖昂首反擊的蛇頭，骨節分明的手掌按住刀柄往下一劃，腥臭的血液頓時噴濺在苔蘚上。
“是蛇尾雞。”
約瑟夫的聲音帶著令人安心的沉穩。
“常見的野生魔物。”
他單膝跪地檢查獵物，指腹撫過蛇身上交錯的鱗片，“雖然長著雞身，但心臟其實藏在蛇頭後方三寸的位置。”
說著翻轉屍體，果然在七寸處找到致命傷。
糖豆這才發現自己的衣襟已經被冷汗浸透，她顫抖著抓住約瑟夫的皮甲下擺，直到嗅到對方身上熟悉的氣息，狂跳的心臟才稍稍平復。
少女蝠耳上的絨毛都炸了起來，翅膀更是在身後蜷成緊張的一團。
“它們...它們會主動攻擊人嗎？”糖豆盯著仍在抽搐的怪物，蝠翼無意識地將自己裹成繭狀。
“成年體通常不會。”他終於開口，將處理好的蛇身盤成便於攜帶的環狀，“除非......”
餘光瞥見少女蒼白的臉色，他及時改口道：“總之已經解決了。”
“果然，糖豆最怕蛇了。”
少女聽完約瑟夫的解釋，煞白的臉蛋終於有了紅暈：“那這可以吃嘛！”
作為獨自討生活的流浪者，糖豆捨不得浪費任何一點兒肉絲兒。
“當然，而且味道會很不錯，肉質接近於雞肉與蛇肉的中和，而且放血之後腥味會更小。”
“好耶！”
蛇尾雞是食肉魔物，不適合進行養殖，而且蛇頭帶毒，雖然毒性對成年人來說不強，但足夠讓免疫力低下的幼兒喪命。
所以有些地方也會把蛇尾雞冠以“食嬰雞”或“食嬰蛇”的惡稱。
“雖然帶毒，但是隻要及時喝下草藥或接受牧師的治療，就不會有生命危險，安心些。”
“嗯！”
接下來的採集時光，糖豆始終緊貼著約瑟夫的影子移動。
每當林間響起異動，她毛茸茸的耳朵就會警覺地轉向聲源方向。
“糖豆之前生活的地方沒有蛇尾雞分佈嗎？”
“沒，沒有的，至少我從小到大在林子裏從來沒有見過。”
約瑟夫聞言沒再多說什麼。
蛇尾雞的分佈範圍很廣，直到帝國的西南部的邊陲一帶才變得稀少。
西南部的話......沼澤地地區嗎，好像那裏的確是一部分斯普林人聚居的區域。
剛好能對上。
正午時分，雲層間漏下的陽光在林間織就金色的蛛網。
約瑟夫掂了掂裝滿赤棕菇的藤筐，轉頭髮現糖豆正對著半簍子菌子傻笑——她總能在各種各樣的境遇裡找到值得開心的理由。
歸途中的林道鋪滿鬆針與落葉，糖豆的鹿皮靴踩上去發出細碎的聲響。
她不時偷瞄約瑟夫背上的獵物，蛇尾雞斑斕的羽毛在風中微微顫動，倒顯出幾分荒誕的滑稽。
少女忽然想起什麼似的開口，主動挑起話題打破沉默：“先生剛才說，這是蛇不是雞？”
指望約瑟夫這樣的鋼鐵直男主動找話題，那纔是不可能的事情。
“準確來說，是蛇類魔獸的變異種。”
“皇家魔法學院的解剖報告顯示，它們的神經中樞完全集中在蛇形部分。那些學者爭論了整整十年，才把‘雞蛇獸’的命名改為‘蛇尾雞’。”
“雖然我覺得叫雞尾蛇更加貼切。”
糖豆似懂非懂地點點頭，翅膀隨著步伐輕輕擺動。
當她第五次回頭確認背後沒有可疑的聲響時，約瑟夫忽然停住腳步：“要試試嗎？”
“哎？試試？什麼？”
“處理獵物。”
男人解下腰間備用的獵刀遞過去：
“處理獵物是野外生存的基本功。”
糖豆盯著刀刃上未乾的血跡嚥了咽口水。
當她顫抖的手指終於握緊刀柄，約瑟夫寬厚的手掌覆了上來：
“手腕放平，順著肌肉紋理走刀。對，就是這樣......”
（畫外音：約瑟夫你丫的讓小嬌妻處理獵物是不是搞錯了什麼？）
日頭到天正中，木屋的煙囪升起裊裊炊煙。
約瑟夫將風乾的雞冠收入葯櫃，轉身看見糖豆正踮著腳往鑄鐵鍋裡添水。
少女的圍裙上沾著禽類絨毛，鼻尖還蹭了道炭灰，卻哼著不知名的童謠把切好的蘑菇碼得整整齊齊。
“糖豆，把這塊送去給尼特家。”
約瑟夫將半扇處理好的蛇尾雞肉用油紙包好，“等等，......你知道尼特家在哪兒嗎？”
“記得！”
“那就好，尼特的女兒妮婭今年也該上學了，正是補身體的時候，吃些魔獸肉對她身體有好處。”
“當然，你也一樣，快去快回。”
“嗯！”
少女的眼睛瞬間亮了起來，她抱著包裹躍出窗檯，晨間遭遇的陰霾似乎都隨著羽翼掀起的清風消散了。
“路上注意安——啊，差點就忘了這孩子會飛了啊......還真是老了，年紀大了腦子不中用了。”
約瑟夫輕笑一聲，這孩子跟斯普林人一點兒都不像。
正常的斯普林人手腳應該和凱特人或道格人一樣都是獸化的爪子，隻有軀幹和頭顱更接近人型才對。
但這孩子或許是血脈上出現了些問題，不僅是白化種，而且手腳也和正常人類是一樣的手腳。
除了背上多了一對蝠翼和腦袋上多了一對獸耳之外，簡直和斯普林人沒有半點相似之處。
“斯普林人明明喜歡倒掛在山洞或樹洞裏睡覺才對......糖豆完全沒有這方麵的常識啊。”
約瑟夫呢喃道，隨後繼續處理蛇尾雞和蘑菇。
這類魔物看上去很大，其實用開水燙掉羽毛之後沒多少肉，一隻成年蛇尾雞連骨凈重也不過七八斤的樣子，遠低於同級別魔獸的平均份量。
因為切了一半雞身送給尼特，所以留在約瑟夫這裏的也隻有四斤左右。
約瑟夫便連帶著那兩隻枉死的野雞一道處理了，湊一起有個七八斤，糖豆和他的飯量都不小，這些一起燉剛剛好。
春月是勃勃生機萬物競發的時候，但他們運氣不好，這隻蛇尾雞是公的，所以巢穴裡不存在蛋這種東西，有些可惜。
和隊友在一起的時候，伊琳娜倒是用精靈的手法煎過蛇尾雞的蛋，那個味道很是不錯。
如果能遇到的話，約瑟夫想著給糖豆再復刻一次。
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