“艾克斯特！艾克斯特！”
…………
……
“艾克斯特。”
艾克斯特發現自己趴在病床的白色床單上，而床上坐著的人是zenith。
她穿著條紋病號服，領口鬆了幾顆釦子，手裏捧著一杯熱水，正低頭輕輕吹著氣，水汽氤氳，模糊著讓艾克斯特心動心痛的臉。
唇色蒼白，沒有血色。
聽到動靜，她抬眼看向艾克斯特。
他怔怔地看著那雙熟悉的粉色眼眸，此刻正清晰地映出他自己獃滯且狼狽痛苦的臉。
“艾克斯特。”
澤琪尼斯看了他幾秒，將水杯放到床上的小桌上:“謝謝。”
艾克斯特張了張嘴，恍惚
澤琪尼斯的目光撫過他臉上再不能幹涸的淚，他通紅的眼眶，重新靠回床頭，視線轉向那扇拉著百葉簾的窗戶，
窗外有些枝幹，月光被留在上麵，往房間裏投下痛苦的陰影。
是沉沉的夜色啊，
“太陽明天也會升起的，艾克斯特。”她說。
…………
……
是白色的天花板，
喉嚨裡插著管子，吞嚥困難，腦子昏昏沉沉，他想動，卻發現身體沉得厲害，手臂上連著輸液管，胸口貼著監測電極。
“醒了？”
艾克斯特費力地轉動眼珠，看到桃貓正坐在床邊。他的偽裝已經卸去，恢復了金髮的模樣。
“你可真行，”桃貓扯扯嘴角，
“突然就沒聲了，別亂動！”
艾克斯特想說話，他眨了眨眼，淚水從眼角滑落，沒入鬢角。
“你死了，我拿什麼跟瘋鳥交代？”
艾克斯特暈暈乎乎半眯著眼，睫毛濕漉漉地黏在一起，
他伸手，不算溫柔地用熱毛巾擦掉艾克斯特臉上的淚痕:“睡吧，等你情況穩定了，再把你悄無聲息地換回去。”艾克斯特才完全閉上眼睛。
桃貓坐在椅子上，看著螢幕上瘋鳥的通訊請求，接通了。
“喂？人沒事，睡了。”他搶先開口，語氣懶洋洋的:“不過差點被你這位嚇出心臟病。”
“我檢查過了，他身體剛才沒受傷。”桃貓頓了頓，補充道:“哭得倒挺慘。”
“zenith……”寧匯原唸了一遍這個名字，在記憶裡搜尋:“內二上，檢察官Zenith，她為什麼出現在外層選拔場？”
“她好像負責選拔第三項，含嗜和白誠樂都上去接待了，陣仗不小。”
“艾克斯特反應也太離譜了，他們之前認識？”
“不可能。”寧匯原立刻否定，
“艾克斯特從小除了學校就是家裏，是我，再後來是這些預備役，他不可能認識Zenith。”
“那就奇了怪了。”桃貓摸著下巴，“一見鍾情也沒這麼要死要活的。”
瘋鳥沉默了幾秒，通訊器那頭隻剩下沫沫群島海浪的背景音。
“看好他。”瘋鳥掛了通訊，
桃貓看著床上沉睡的艾克斯特思索。
艾克斯特昏昏沉沉地睡了很久。
中間醒來過幾次，意識都是模糊的，拔了呼吸機後，隻記得桃貓給他餵了點流食，又吃了點花花綠綠的葯，艾克斯特希望那是彩虹糖。
再次真正清醒，已經是傍晚。
監護室的門傳來滑動聲，桃貓端著餐盤走了進來。
“醒了？”他把餐盤放在床頭櫃上，裏麵是清淡的蔬菜粥和水，
“感覺怎麼樣？”
我好像……忘記了什麼很重要的事。
“好多了。”艾克斯特說著點點頭，撐著身體坐起來。粥是溫熱的，他小口吃著，味同嚼蠟。
“昨天你突然就在安全屋裏倒了，又哭又叫。”桃貓靠在椅背上，
“怎麼回事？”
“我……”他低下頭，盯著粥碗裏漂浮的幾片菜葉，
“我不知道。”
“不知道？”桃貓挑眉，
“艾克斯特，你那時候在螢幕裡看到誰了？或者說，你看到什麼了？”
艾克斯特沉默。
他當然看到了，Z……Zenith，那是隻屬於他的夢境，
“就是……突然很難受。”
“可能是太緊張了，選拔……還有那些活靶……”
桃貓盯著他看了幾秒，沒有繼續逼問，艾克斯特明顯在逃避。
“行吧，身體沒事就好。”桃貓站起身，
“明天你就先回板房吧，不能在這裏停留太久，那邊會起疑的。”
艾克斯特默默點頭。
“選拔怎麼樣了？”他換了個話題，
第二輪結束了，你們組總分目前排第一，然後你的整體個人積分排在前50，托我的福。”桃貓聳聳肩，
“第三賽程規則還沒公佈，估計Zenith檢察官來了，會有些新花樣。”
“你那個紅毛朋友淩資，狀態不太對，昨天回去後一直沒怎麼說話。至於那個小孩……”
桃貓頓了頓，觀察著艾克斯特的表情：“他好像有點懷疑了。昨天Zenith出現的時候，他一直在看你——哦，是看我，眼神不太對。”
萊橋坐在艾克斯特的床邊，懷裏抱著那個被藏起來粉色粘土小人。
板房牆上貼著幾張淩資起鬨貼上去的“必勝”標語，還有一張古得西離開前畫的簡筆畫，畫上是三個火柴人，勉強能看出是古得西淩資和艾克斯特手拉手，背景是太陽和笑臉。
他拿出了枕頭底下那些畫，和今天出現的檢察官，不能說是不像，隻能說是一模一樣。
“艾，克，斯，特。”
他認識鼎鼎大名年輕直接進入內層的瘋鳥，認識外層許可權都查不到的檢察官，還有人替他考覈，就連苦葵也好奇他背後的訊息。
如果艾克斯特的真誠是假的，如果他的一切都是偽裝，如果連那句“我還在你身邊”都隻是操控人心的手段……
那他寧願從未在擂台上遇到過這個人。
他討厭被利用，討厭被捲入麻煩，討厭看不清真相。
自己呢？
自己在他的這場棋局裏，又算什麼？
次日清晨，艾克斯特推開板房門時，心裏懷著忐忑。他想好了，要向小鹹魚解釋自己昨天的不對勁，可以推說是太緊張或者身體不適，再道個歉……
房間裏空無一人。
小床收拾得整整齊齊，被子疊好，枕頭放平，床頭櫃上他常看的那幾本書不見了。
“小鹹魚？”他喊了一句。
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