信娩也走過來，深深看了“寧斯”一眼：“厲害。”
安全屋裏，艾克斯特看著螢幕上定格的第一名和桃貓完美的表演，心情複雜。
一方麵，他為小組拿到高分感到高興，這對接下來的總排名極為有利，另一方麵，這種憑藉“作弊”得來的榮耀，讓他有種腳不沾地的虛浮感。
場內的喧囂尚未平息，擴音器裡，含嗜的聲音再次響起
“第一輪結束。”
“第二輪，靶體更換為活體。”
“活體”？
所有人的目光不由自主地轉向場地邊緣，
從門後陰影裡被推出來的人影。
他們大多眼神渙散，身上纏著滲血的繃帶，有些人甚至無法獨立站立，被工作人員用簡易擔架或束縛帶固定在可移動的靶位上。
艾克斯特拿著個平板的手都在發抖，
他們在第一項擂台中被重傷，又無力支付高昂醫療點數的人，還有在“盲行之橋”裡徹底崩潰精神或肉體嚴重受損的失敗者。
淩資興奮的勁過了，他握著槍的手發抖，看向旁邊的“寧斯”：“這……這他*是讓我們殺人？！”
信娩倒是沒什麼表情，隻是在槍身上敲擊，眼神掃過那些被固定在靶位上如同待宰羔羊般的“活靶”，又看了看大螢幕上的排名，似乎在權衡。
“開始！”
艾克斯特在安全屋裏，他看見螢幕上的“自己”的手毫不猶豫地舉起了槍。
彷彿麵對的不是一條活生生的人命，
“砰！”
遠處一個靶位上，那個被捆綁固定原本還在抽搐的人，胸口綻開一團血花，身體劇烈地一震，隨即徹底癱軟下去，再無聲息。
精準命中心臟。
一擊斃命。
淩資猛地扭頭看向“寧斯”：“你……！”
觀察窗後，白誠樂吹了一聲口哨，身體前傾，饒有興緻地盯著下方那個開槍後表情沒有絲毫波動的“寧斯”。含嗜推了推鼻樑上的眼鏡，若有所思。
“規則很清楚，靶體更換為活體。他們已經是‘靶子’了，就算我們不殺了他們，他們隻會更痛苦。”
“不開槍，我們就是零分，零分，意味著什麼，你們不是為了落選才來參加的選拔吧？。”
他的目光掃過臉色蒼白的淩資，又掠過沉默的信娩，最後落回前方那些承載著生命的靶位上。
與此同時，在預備役的休息觀察區邊緣，萊橋擠在人群裡，眼睛一眨不眨地盯著大螢幕上“寧斯”那條通道的實時影像。
當他看到“寧斯”開出第一槍時，小傢夥的嘴唇抿得更緊了，手指蜷縮起來，指甲掐進了掌心。
而他身邊，正小石正死死抓著欄杆，臉色比那些活體靶位好不了多少，額頭上全是冷汗，嘴唇哆嗦著。
“……如果不是萊橋你……”他聲音發顫，
“我現在……是不是也……”
他的目光無法控製地飄向那些被當成靶子的預備役，好像看到了自己的倒影，要吐出來了。
萊橋聽到了正小石的呢喃，沒有轉頭去安慰，
看吧，這就是二十六號字母組織，這就是生存。
而安全屋裏的艾克斯特，早已移開了視線，無法再看螢幕上那殘酷的景象。
他背靠著沙發，閉上眼睛，用被子把自己整個人蓋住。
耳麥裡一片沉寂，桃貓沒有試圖解釋安慰，也許他覺得沒必要，也許他正專註於扮演。
艾克斯特也不想問，他不知道該說什麼。
不知過了多久，被子外麵傳來的槍聲逐漸稀疏，直至完全停止。
“第二賽程第二輪結束，積分清算，第三賽程規則後幾天公佈，請各位預備役前往休息區調整狀態。”
艾克斯特才慢慢掀開被子。
去看平板，
平板螢幕上的畫麵已經切換，不再是射擊通道的特寫，而是訓練場大廳的廣角鏡頭。
預備役們三三兩兩地走向休息區，大部分人都沉默著，臉色各異。
淩資走在“寧斯”身邊，低著頭，沒再像之前那樣勾肩搭背，有些蔫巴，成了鹹菜。
信娩走在稍後一點，表情平靜。
他看到“寧斯”在自動販售機前停下，買了三瓶水，轉身遞給淩資和信娩。淩資猶豫接過，擰開猛灌了幾口，嗆住了。
信娩也接了，道了聲謝。
然後“寧斯”的目光掃過對麵，萊橋和正小石正站在人群外圍。
萊橋立刻移開了視線，假裝在看別處，正小石則往萊橋身後縮了縮。
“寧斯”正打算拿著水正走向萊橋那邊，忽然整個休息區的嘈雜像是被按下了靜音鍵，全都消失了。
預備役們不約而同地停下了動作，交談聲，腳步聲，甚至喝水吞嚥的聲音都沒有。
所有人的目光齊刷刷地投向了訓練場的主入口方向。
那裏，一隊人正走了進來，圍著中心一個人。
為首開路的是神情嚴肅的蒙羽。
跟在她身後半步的，纔是那個讓整個休息區陷入死寂的源頭。
粉橙雙拚的長發束成利落的高馬尾，黑色皮質上衣裹住骨架，腰線處收緊，勾勒優美不失力量的線條，衣服末端與腰跨齊平。
下身是同材質的長褲，褲腿收進及膝靴裡，左肩佩戴著代表內層檢察官身份的金色肩章，帶著紅色流蘇。
內二上層檢察官，代號Zenith，澤琪尼斯。
含嗜早已從觀察窗後的位置快步走出，迎了上去:“Zenith檢察官。”
白誠樂也從觀察區走了下來，他收起平時那副的表情，站姿端正了些，側於含嗜身後。
艾克斯特在耳麥裡發出尖銳暴鳴。
桃貓被艾克斯特的鬼動靜嚇了一跳，險些把水灑出來：“艾克斯特？你怎麼了？什麼事？”
艾克斯特此刻完全聽不見桃貓的聲音。
他全部的感官全部的注意力，都被螢幕中央那個身影攫取了。
這不是隔著夢境的朦朧輪廓，也不是自己簡單圖畫能描繪的萬中之一。
她就在那裏。
艾克斯特手指蜷縮著抵住沙發邊緣，指節泛白，他剛從沙發跌到地上，平板也砸在地板上。
“呼……呼……”
他試圖調整呼吸，徒勞地張合著嘴唇，吸入的空氣都無法抵達肺部，
“呃……”一聲痛哼從他喉嚨裡擠出來，他蜷縮得更緊，額頭抵住冰冷的地板。胃裏翻江倒海，好想吐，可又什麼也吐不出來。
世界在眼前旋轉，痛苦難當。
“艾克斯特！艾克斯特！”耳麥裡，桃貓焦急的聲音傳來，
“你怎麼了？出什麼事了？喂！說話！”
艾克斯特蜷縮在冰冷的地板上，平板的螢幕還亮著。
“呃……”又是一陣劇烈的胃部抽痛襲來，艾克斯特弓起背，額頭反覆重重磕在地板上，發出響聲。
眼淚毫無徵兆地湧了出來，像決堤的海水，衝垮了他所有懵懂的屏障。
他哭了。
起初隻是無聲的流淚，溫熱的液體從眼眶溢位，順著臉頰滑落，滴在地板上。
可很快，抽泣聲再也壓抑不住，從喉嚨深處破碎地擠出來，一聲接一聲，委屈和無措。
鹹澀的淚直直往外淌，
他不知道自己在哭什麼，為什麼要哭。
“艾克斯特！”
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