兵部侍郎李崇文，滿臉堆笑，拱手道：“殿下可算來了，臣等久候多時。殿下在北境打得戎狄節節敗退，戎狄使者前日入朝求和，態度恭順至極，全賴殿下威名震懾，臣等不勝欽佩。”
簫屹淵腳步微頓，側目看了李崇文一眼。
那一眼淡淡的，冇有什麼表情，卻讓李崇文莫名地覺得脊背一涼。
“李大人過譽。”簫屹淵開口，聲音低沉，帶著幾分沙啞的磁性，卻冷得像冬日裡的井水，“邊關之事，是父皇運籌帷幄，將士用命，本王不過儘分內之責。”
說罷，他微微頷首，便要繼續往前走。
李崇文卻不死心，跟在他身側，又道：“殿下太謙遜了，臣聽說殿下在雁門關外又築了三座烽燧，加固了防線，此舉大大增強了北境防禦，實在是高明至極，改日臣想向殿下請教一二，不知殿下何時得閒？”
“李大人。”簫屹淵停下腳步，終於正眼看向他。
那雙漆黑的鳳目平靜無波，卻彷彿能看穿一切。李崇文被他這樣看著，到了嘴邊的話竟噎了一噎。
“兵部若有事，可具文呈報，本王自會處置。”簫屹淵的語氣平淡得像在陳述一個事實，“私下請教，不必了。”
說完，他不再停留，徑直走向自己的席位。
李崇文僵在原地，臉上的笑容凝固了一瞬，隨即訕訕地退了回去。
旁邊幾個原本也想上前寒暄的官員見狀，紛紛打消了念頭，老老實實地坐回了自己的位置。
這一幕，被禦座上的天子儘收眼底。
天子的端著酒盞，不動聲色地注視著簫屹淵的一舉一動，見他三言兩語便將那些試圖攀附的官員擋了回去，既不傷和氣，也不給任何人可乘之機，心中不禁暗暗點頭。
他最忌諱王爺和大臣走得太近。
簫屹淵走到天子跟前，“兒臣見過父皇。”
皇上滿意地看他一眼，朗聲道：“去入座罷。”
簫屹淵走到自己的席位前，撩袍坐下。
五皇子和六皇子年齡尚小，見他來了，連忙起身朝他道：“四哥。”
簫屹淵舉杯朝他們頷首。五皇子和六皇子年紀相仿，他們在宮中聽聞自家四哥的雁門關的事蹟，心中儘是崇拜，看著簫屹淵的目光都是帶著光的。
殿中的歌舞一曲接一曲，觥籌交錯間，時間悄然流逝。
約莫一刻鐘後，天子忽然放下酒盞，對身側的太監總管高德盛說了句什麼。
高德盛躬身應了，直起身來，尖聲唱道：“宣趙節度使入殿。”
這一聲唱罷，殿中頓時安靜了幾分。
趙節度使？
這四個字落在眾人耳中，不少人麵上露出了微妙的神色。
趙節度使趙文傑，鎮守西涼十餘年，手握八萬西涼鐵騎，是朝堂在西線最為倚重的藩鎮力量。
他雖為節度使，實則坐擁一方軍政大權，在大周朝中的地位非同小可。
天子此番除夕宴請趙文傑，顯然不僅僅是為了吃一頓年夜飯。
據訊息傳來，他此次進京，帶了他的獨女，趙靜如。
關於這位趙家小姐的傳聞，早在月前便在京中傳得沸沸揚揚。有人說她生得極美，有西涼第一美人之稱；有人說她自幼隨父在邊塞長大，弓馬嫻熟，醫術方麵頗有建樹，且她性情豪爽，與京中那些嬌滴滴的貴女截然不同；還有人說，趙文傑此番攜女入京，明麵上是朝賀新年，實則是想為女兒尋一門親事。
就是這節度使屬意的女婿人選是誰？他們尚未可知。
這個訊息在朝中流傳已久，真假難辨，但今日的除夕宴，無疑是驗證這一傳言的最好時機。
殿門大開，一行人魚貫而入。
走在最前麵的是趙文傑，年近五旬，身材魁梧。他穿了一身簇新的紫袍朝服，雖然比在座許多文官多了一份粗狂之氣，但舉手投足間自有一番威嚴。
然而，所有人的目光，都不由自主地落在了他身後半步的那個人身上。
趙靜如。
趙靜如今日穿了一身緋紅色的錦緞宮裝，裙裾上繡著大朵的金線牡丹，腰肢束得纖細，髮髻高挽，斜插一支赤金步搖，垂下幾縷細細的流蘇，隨著她的步伐輕輕搖曳，在燭光下折射出細碎的光芒。
她的容貌確實出眾，鵝蛋臉，柳葉眉，一雙杏眼又大又亮，眼尾微微上挑，顧盼之間有一股靈動之氣。
鼻梁挺秀，唇色嫣紅，麵板是邊塞女子特有的那種健康的白皙，不施粉黛便已明豔照人。
但真正讓人側目的，並非她的容貌，而是她的神態。
趙靜如跟在父親身後步入殿中，目不斜視，腰背挺得筆直，步子邁得不疾不徐，端莊得體。
她的目光從殿中諸人臉色一一掃過，既不怯場，也不倨傲，恰到好處地拿捏著一個節度使千金應有的儀態。
然而，當她的目光掃過殿首左側那個玄色身影時，那雙明亮的杏眼中，分明閃過了一絲不易察覺的亮光。
她飛快地收回視線，麵上依舊端著得體的微笑，跟在父親身後向天子行禮。
“臣趙文傑，參見陛下。”趙文傑跪下行禮，聲音洪亮如鐘。
趙靜如亦盈盈下拜：“臣女趙靜如，參見陛下，願陛下萬歲萬歲萬萬歲。”
天子太守笑道：“趙卿平身。靜如也起來吧。朕與趙卿多年未見，今日除夕，正當痛飲。來人，賜座。”
內侍領命，將趙文傑的席位安排在晉王的斜下方麵，而趙靜如的席位，則恰好在簫屹淵的側後方，不遠不近，恰能看清他的一舉一動。
趙文傑落座之後，與天子寒暄了幾句，說的無非是些西涼邊防，年景收成之類的話。
趙靜如則安靜地坐在父親身後，低眉順眼，一副大家閨秀的做派。但她的目光，卻是不是地越過父親的肩頭，落在斜前方那個玄色的背影上。
那個背影端坐如鬆，肩背挺直，從頭到尾冇有回過一次頭。
趙靜如的嘴角微微翹了翹。
她不急。
她與簫屹淵，不是第一次見麵了。
一年前，她便見識過他的冷淡。
他對所有人都這樣，包括他身邊的親衛，同僚，還有她的父親。
但正是這種冷淡，反而讓趙靜如生出了幾分不服。
她在西涼長大，見慣了粗狂豪放的邊塞男兒，也見慣了阿諛奉承的趨炎附勢之徒。
那些男子無一不奉承她，許她所有。
可她自從見了簫屹淵，其他男子便都入不了她的眼。