周氏說到這裡，終於有了一絲情緒波動。那不是憤怒，而是一種深深的、沉甸甸的失望。
柳姨娘果然是巷柳之地出來的，她太過無知，太過低俗，心裡根本不知輕重。
“你知不知道，裴家大公子一死，侯府的世子之位就懸了？裴家二公子裴世騫如今要爭這個位子，爭來爭去，最後還是要靠相爺出麵。你捅的簍子，要相爺去補。你丟的臉，要相府去撿。”
周氏站起身來，走到門口，居高臨下地看著伏在地上的柳氏。
“你賭的不是銀子，是相府的名聲。”
柳氏哭出了聲，不是嚎啕大哭，而是那種壓得極低極低的、像是要把五臟六腑都嘔出來的哭。她知道周氏說的每一個字都對，她知道自己犯了多大的錯，她知道相爺冇有親自來處置她已經是給了天大的體麵。
正因為知道，她才更加害怕。
“家法。”周氏淡淡吐出兩個字。
廊下的婆子應聲而動。兩個身強力壯的婆子走上前來，一左一右架起柳氏，將她按在條凳上。另一個婆子手持竹板，站到了一旁。
周氏走回堂中坐下，端起茶盞，不再看院中。
“行刑。”
竹板落下，沉悶的聲響在寂靜的後院中格外刺耳。
第一下，柳氏悶哼一聲，死死咬住了嘴唇。
第二下，她的身體猛地繃緊，指甲掐進條凳的木頭裡。
第三下，第四下，第五下……
每一下都落在實處，每一下都帶著相府三十年積攢下來的規矩和威嚴。
婆子打得極有章法，不偏不倚，不輕不重，足以讓人記住教訓，又不至於真的傷筋動骨。
這是周氏的意思，要罰，但不能罰出毛病來，畢竟柳氏是相府的人，丟的還是相府的臉。
柳氏起初還能忍著不叫出聲，到後來實在撐不住了，細碎的呻吟從齒縫間溢位來，混著淚水和冷汗，在夜風中飄散。
十五下。二十下。二十五下。
周氏終於抬手。
婆子停了手，退到一旁。架著柳氏的兩個婆子鬆開手，柳氏從條凳上滑下來，癱倒在青磚地麵上，像一攤冇有骨頭的泥。
她的後背已經透出血色，中衣被竹板打爛了，碎布和皮肉粘連在一起，觸目驚心。她冇有哭，也冇有叫，隻是趴在地上，大口大口地喘著氣，像一條被拍上岸的魚。
周氏從堂中走出來，站在台階上，居高臨下地看著柳氏。
“今日這三十板子，是讓你記住，相府的規矩不是擺設。日後你若再犯，就不是家法這麼簡單了。”她的聲音依然平靜，像是在說一件微不足道的小事，“來人，把柳氏抬回去。”
兩個婆子應聲上前，將柳氏架起來，往後院西跨院的方向拖去。柳氏的雙腿拖在地上，留下兩道淺淺的痕跡，分不清是血跡還是夜露。
儲秀宮。
陽春三月的風裹著禦花園的花香，一路吹進修儲秀宮的朱漆宮門。
趙靜如跟在引路太監身後，穿過一進進院落，腳下的青石磚被春日曬得微溫，兩側的海棠花開得正盛，粉白相間，重重疊疊，像是天上落下的雲霞。她卻無心多看，手心裡全是汗，攥著帕子攥得指節發白。
這是她第一次進後宮。
父親趙節度使鎮守西涼十餘年，功勳卓著，此番她隨父親進京述職，皇上看重趙家，特意恩準她入宮覲見熹貴妃。
臨行前父親叮囑她：“熹貴妃是皇上跟前最得寵的人，你言行舉止務必謹慎，莫要丟了趙家的臉麵。”
她將這些話一字一句記在心裡，從髮髻到衣著都用了十二分的心思。
今日她穿了一件鵝黃色的褙子，外罩月白色披帛，髮髻梳成京中時興的樣式，鬢邊簪了一支赤金銜珠步搖。
這一身行頭是她進京後特意找最好的繡娘做的，花了她大半年的月例銀子，為的就是今日在貴妃麵前不露怯。
她聽說過熹貴妃，是大週一等一的美人，禮數和教養堪稱京中模範，也是掌管六宮之主的主人，所以她今日甚是小心翼翼。
可當她踏進修儲宮正殿的那一刻，她還是覺得自己像一隻闖進了孔雀群的山雞。
熹貴妃坐在正殿的紫檀木榻上，穿了一件絳紫色的織金鳳紋褙子，烏髮如雲，隻簡單簪了一支九尾鳳釵，通身上下冇有過多的裝飾，卻自有一種讓人不敢直視的雍容氣度。
她生了一雙極美的桃花眼，眼尾微微上挑，看人時帶著三分笑意，卻讓人怎麼也看不透那笑意底下藏著什麼。
趙靜如跪下行禮，動作規規矩矩，是她進京後請了宮裡的嬤嬤專門學的。
“臣女趙靜如，叩見貴妃娘娘。”
熹貴妃的目光落在她身上，從上到下打量了一遍，那目光不算銳利，甚至可以說是溫和的，但趙靜如就是覺得渾身不自在，像是被人從頭到腳掂量了個遍。
“起來吧。”熹貴妃的聲音軟糯動聽，帶著一絲慵懶的味道，“抬起頭來，讓本宮瞧瞧。”
趙靜如依言抬頭，目光卻不敢直視，隻敢看著熹貴妃膝下的地毯。
熹貴妃看了她片刻，忽然笑了：“倒是個齊整的孩子。西涼那邊風沙大，本宮還以為節度使家的姑娘該是黑黝黝的，冇想到你生得這般白淨。”
趙靜如鬆了口氣，微微笑道：“娘娘過譽了，臣女不過是底子白些，在西涼時也曬，隻是養一冬就回來了。”
“哦？”熹貴妃似乎來了興致，拍了拍身側的榻沿，“來，坐到本宮身邊來，與本宮說說西涼的事。本宮在深宮裡待久了，最羨慕你們這些能四處走動的姑孃家。”
趙靜如受寵若驚，小心翼翼地走過去，在榻沿上坐了半個身子，脊背挺得筆直，不敢靠實了。
熹貴妃拉著她的手，摸了摸她的手指，笑道：“指節修長，倒像是會彈琴的手。你母親可曾教過你？”
趙靜如的笑容微微一僵，聲音低了些：“臣女的母親…過世得早，臣女幼年便冇了母親教導，琴棋書畫都隻是粗通，不敢在娘娘麵前獻醜。”
熹貴妃露出惋惜的神色，歎道：“可憐見的。冇孃的孩子總是要苦些，本宮看你舉手投足間處處都透著小心，想來是從小冇人提點，什麼事都要自己學著來。是不是？”