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王宮主殿早已亂作一團。
王上與世子素來不和，往日裡多是王上怒罵痛打，世子隻默默受著，等他氣消便作罷。可今日世子難得頂嘴，竟把王上氣得當場暈厥，
人人心裡都清楚，王室與大祭司早有嫌隙。如今世子祈神成功，風頭正盛，大祭司怎會輕易放過打壓王室的機會，隻怕日後的日子會更不好過？
殿內，肖阿蠻指尖翻飛，銀針疾落。王後守在榻邊，望著氣息微弱的丈夫，偷偷抹淚。聽聞派去草堂取藥的銀甲衛被人驅趕而歸，她急得聲音都變了調：“為何取不了藥！”
“草堂稱近日蛇潮頻發，嚴令藥品出入，王宮也須按律照辦。”
肖阿蠻還算鎮定：“我的白苗令，可曾出示？”
銀甲衛滿麵羞愧，哽咽跪地：“回阿蠻姑娘，屬下已出示過，可他們依舊不肯放行！”
另一名銀甲衛怒聲道：“白苗令本可無視禁令，隨意出入草堂取藥。大祭司這般做法，分明是故意刁難！”
王後聽罷，悲慟難抑。
肖阿蠻強壓下心頭失望，沉聲吩咐：“你們在此守好王上，我親自去一趟草堂。”
銀甲衛齊聲應是，殿中上下，總算尋到了主心骨……
世子殿平日寂靜，隻偶爾聞得夜鶯啼鳴。此刻殿外卻傳來細碎交談，孟江瑩神識微動，探見幾名侍女正竊竊私語。
“聽說了嗎？世子殿下祈來神明，又擒了叛逃中原的叛徒，如今風頭無人能及。”
“聽說立下這般大功，王宮要為世子舉行花冠禮。這次可不一般，連剛祈來的神女都要出席呢。”
“這麼說，咱們這位從前人人瞧不上的廢物世子，總算要飛黃騰達了？”
“噓！小聲點，不要命了？”
“怕什麼，這裡又冇人。當初我們姐妹被人排擠，才發配到世子殿受苦。如今風水輪流轉，也該那些狗眼看人低的東西，看我們臉色了！”
正殿石階上，肖阿蠻一身白苗祭司醫服，步履沉穩而來。頸間鳥紋百歲鎖輕響，長髮以銀簪束起，綵帶垂落。她徑直走到兩名侍女麵前，冷聲道：“主子的事，也輪得到你們議論？”
侍女們一驚，冇料到會在此撞見這位王室養女。
想當初她初入世子殿時，也不過是個小小侍女。如今仗著白苗醫術，又被王後收為義女，便這般頤指氣使，跋扈張揚。
嫉妒翻湧，一名侍女忍不住開口：“肖阿蠻！你以為做了王後養女，就是麻雀變鳳凰？你為世子付出這麼多，如今他身份水漲船高，也冇見封你個侍妾！”
她嗤笑一聲，又補了句：“哦對了，你如今是他義妹，真要做了侍妾，那可是名不正言不順，有**之嫌！”
“彆說了……好歹一同在世子殿當差。”另一名膽小的侍女連忙拉她。
肖阿蠻臉色一冷：“你們兩個向來踩低捧高，往日在世子殿當差，臟活累活全推給我，如今還妄想攀附世子享福？再敢背後議論主子，我便讓王兄將你們交給宮嬤處置！”
一想到宮嬤的手段，兩名侍女瞬間汗流浹背，瑟瑟發抖，握著掃帚連連求饒：“阿蠻姑娘饒命，我們再也不敢了。”
“你們在做什麼？”
殿門紫藤花下，孟江瑩靜靜立著，神衣被晚風拂動，獵獵如仙。
那雙碧潭般的眸子掃來，三人臉色驟白，慌忙跪地：“神女恕罪，奴婢再也不敢妄議他人是非。”
孟江瑩對她們的閒話毫無興趣，隻嫌嘈雜：“我喜清靜，往後不必出現在我寢殿附近。”
“是……是，奴婢知曉。”
“且慢！”
肖阿蠻快步上前，語氣輕快：“神女若想散心，王宮甚大，不如由我引您參觀。”
孟江瑩本欲拒絕，少女卻已像隻靈巧的兔子奔至身前，主動挽住她的手臂，眼亮如星：“神女是南蠻貴客，父王與王兄事務繁忙，未儘地主之誼，我代父兄向神女賠罪。”
她臉上帶著奔跑後的薄紅，發間清香淡淡，是人間少女獨有的鮮活氣息，如春日初綻的花。
不等孟江瑩應聲，肖阿蠻已挽著她向前走去。
黃昏最後一縷光沉入天際，黑綢般的夜幕緩緩覆上蒼穹。天色一暗，王宮各處燈火次第亮起，澄黃的六角燈籠懸於簷角，投下一圈圈柔和光暈。
耳邊隻有肖阿蠻嘰嘰喳喳的介紹，與草叢間此起彼伏的蟲鳴。
昏黃燈光將兩人的影子拉長，輕輕晃動在銀亮精美的宮牆上。
孟江瑩本隻想在院中小走，走著走著便覺不對。少女看似閒話引路，不知不覺間，竟將她帶到一座宮殿前。
空氣中瀰漫著濃鬱藥香，宏偉殿宇的牌匾上，赫然寫著兩個大字——
草堂。
肖阿蠻向守門金甲衛出示白苗令。
她臉上還帶著一路奔跑蒸騰起來的熱氣，發間香氣幽幽，像初春的花朵開滿枝頭，是獨屬於人間少女纔有的芬芳。
還未等孟江瑩同意，那少女已經挽著著她先行一步，
黃昏最後殘存的餘光一點點向天邊靠近，黑紗般的夜幕慢慢遮蓋了穹頂。天色暗下來之後，王宮各處處亮起了燈。澄黃的六角燈籠懸在房簷上，投下一團橢圓的光暈。
除了那姑娘在耳邊嘰嘰喳喳的介紹宮殿的聲音，隻餘草叢裡陣陣蟲鳴。
昏黃的燈籠拉長她們的影子，晃動著投在銀亮精美的牆上。
她原本隻是想在院子周圍走走，可走著走著便發現不對了，那姑娘一邊與她閒話，一邊引著她，不知不覺的竟然已經走了一處宮殿之前。
此處縈繞著一股濃鬱的草藥香，宏偉的殿前牌匾上赫然寫著大大的草堂二字。
肖阿蠻向幾名守殿的金甲衛出示白苗令
金甲衛連忙上前，神色慌張：“白苗醫女，取藥怎勞您親自前來？”
“白苗令在草堂不好使了，不是逼我親自來嗎？”
“這……”金甲衛遲疑，“大祭司昨日下令，任何人不得入內取藥，您這……”
肖阿蠻立刻打斷，語氣帶著不容置疑的氣勢：“今日神女親臨草堂參觀，還不讓開？”
一句話，唬得幾名金甲衛麵麵相覷。他們忌憚地望向孟江瑩，慌忙躬身：“恭迎神女！”
孟江瑩微微頷首。
金甲衛不敢再攔，隻得收槍放行。
原來引她參觀是假，借她之名闖草堂纔是真。
孟江瑩隨肖阿蠻從容入內，經過金甲衛身側時淡淡一瞥，兩人連忙躬身：“神女請。”
肖阿蠻揮手：“我為神女引路，你們退下。”
金甲衛雖有遲疑，卻礙於神女神威，隻能作罷。
月光灑在肖阿蠻的臉上，像是為其鍍了一層模糊的珠光，“到了這草堂，神女想要什麼草藥，我都能替神女尋來。”
殿內藥架林立，成千上萬的木格分門彆類，珍草奇藥一應俱全。
明月高懸，清輝穿窗而入，落得滿地銀白，四下寂靜無聲。
孟江瑩一步步走近肖阿蠻。
月色如紗，雪光清冷，孟江瑩立在光與影之間，烏眸明亮，似盛著一整片銀河。夜風拂動她的衣袂，周身彷彿覆著一層淡淡神光。
她居高臨下，垂眸看著肖阿蠻：“你故意引我來草堂，就是為了取藥？”
肖阿蠻心頭一震——她的心思，竟早被神女看穿，卻直到入了草堂才點破。
可見神女並非不近人情。
她當即跪地，鄭重叩首：“請神女寬恕，今日之舉實屬迫不得已，救人心切。”
“救人心切？”孟江瑩語氣平淡，並無問責之意。
“王上今日氣急攻心，需及時服藥，否則性命堪憂。還有王兄……他手腕刀傷未愈，急需止血。”
孟江瑩眸光微頓。
想必是那日引動蛇潮時割開的傷口，冇想到竟還冇有癒合。
“以血養蠱，自作自受。”她淡淡開口。
“並非如此。神女可知巫鹹國？”肖阿蠻急聲解釋。
孟江瑩搖頭。她從未踏過人界，不知此名。
“聖城的前身便是巫鹹國的國都，傳聞當年有神臨世，以巫法教化人心，風動一時，聞訊趕來朝拜之人多如砂礫，以此故而建都巫鹹。直到發生一場暴亂，從此神明不知去向，棄國而去。大祭司得其神明巫法真傳，暴亂之後掌握巫鹹大權，改城名為聖城，以新法的教化人心。這些聞訊而來想接受神明點撥教化的人，便成了聖城的百姓，他們信仰巫法，虔誠無比，神明棄他們而去，大祭司便成為他們擁護之人。在這座聖城裡，人人以追捧大祭司，以修習巫法為尊，隻有王兄反道行之改修蠱毒之術，甚至不惜跟父王反目成仇。”
孟江瑩不解，“反修蠱毒之術，這是為何？”
“修習蠱毒的人可分為白苗和黑苗，我習白苗為了治病救人，王兄習黑苗則為驅敵自保”
“驅敵自保？”
肖阿蠻聲音沉了幾分：“大祭司素來敵視王室，暗中處處打壓。今日草堂禁藥，不過是給王室的一個下馬威。我也是無奈，才借神女之威入內。”
她不敢耽擱，快步越過層層藥架，從一格中取出一束開著紫藍色小花的草藥，遞到孟江瑩掌心：“這是止血草，藥效最強。敷在傷口上，不出半日便能癒合。請神女替我轉交王兄。”
“你為何不親自送去？”
“王兄向來不喜旁人靠近他的居所，受傷也從不願讓人知曉。今日我送湯藥已是破例。他性情孤僻乖張，或許……隻有神女的話，他纔會乖乖敷藥。”
見孟江瑩冇有接過，肖阿蠻再次跪地，語氣急切：“神女身份尊貴，不知人間這些齷齪事。王宮之中，趨炎附勢者眾多。平日裡剋扣俸祿物資已是小事，若王室有人受傷的訊息傳出去，那些踩低捧高的奴才，定會落井下石，不出半日，傷勢隻會更重。”
“王兄為了南蠻，一個人扛了太多。若神女真能幫他……那就太好了。”
孟江瑩沉默片刻，終是接過了那束止血草。
何雲霄身為世子，在王宮中卻活得如同可有可無，人人可欺。所以不論任何領域的知識，隻要有機會接觸，何雲霄就會像久旱逢雨的幼苗，瘋狂汲取，想儘辦法讓自己變得更加強大
原來如此。
以血養蠱，連傷口都不願暴露，不過是怕被人抓住把柄，趁機加害。
想起那日山洞中，他蛇尾上深淺交錯的傷疤……
這些年，他究竟忍了多少？
能活下來，已是奇蹟。
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