“姑母，我聽說禦花園的垂絲海棠開得正盛，呦呦想去看看。”
稚棠仰著一張嬌俏動人的臉，一雙杏眼亮晶晶望著太後。
太後當即笑著應道：“想去便去，宮裡的景緻本就是讓人賞的。”
稚棠眼底立刻漾開笑意，卻沒立刻應下，反倒狀似無意地瞥了一眼上座的薑燭嶽，聲音軟了幾分，帶著點小小的任性。
“隻是……一個人逛著沒意思。”
“表哥方纔還說，我若是悶了可隨處走走。”
她頓了頓，擡眸直直看向薑燭嶽，“表哥既這般說，不如陪呦呦一同去？”
這話一出，殿內一時安靜。
誰都知道當今帝王性情冷淡，素來不喜這些閑情雅緻。
宮人皆屏息垂首，等待著帝王的反應。
連太後都微微一頓，正要開口打圓場，卻見上座的薑燭嶽緩緩擡眸。
他深如寒淵的眸子落在少女身上，她依舊仰著頭看他，沒有半分膽怯，反而很是大膽。
驕矜卻不惹人厭，恰恰像枝頭開得正好的垂絲海棠，鮮活又明艷。
薑燭嶽沉默片刻，考慮到母後向來很喜歡這位表妹：“既然表妹開口，走吧。”
稚棠立刻彎起眉眼，對著太後福了一禮：“姑母，那呦呦先和表哥去遊園啦！”
太後笑眯眯的：“去吧去吧。”
“若是逛累了，便讓宮人送些點心茶水過去，喜歡哪處景緻，儘管多停留片刻，不必急著回來。”
薑燭嶽並未多言，隻起身理了理微褶的龍袍下擺。
“表哥表哥，”稚棠連忙跟上，小步走在他身側，“你走太快啦！”
望著那一高大一嬌小的身影消失在殿外，太後溫和的目光裡，忽然多了幾分沉沉思量。
“崔雲，你說皇兒和呦呦……”
崔雲姑姑心頭驀然一跳，明白了她未盡的話語，一時不敢接話。
太後指尖輕輕摩挲著腕間佛珠，眸色沉沉，似在盤算著什麼。
“哀家瞧著，呦呦這孩子雖性子嬌縱，可她是沈家嫡係最幼的幺女，合該集滿門榮寵於一身。這般嬌縱高傲，並非歹毒心性，反是被人捧在掌心裡養大的乾淨坦蕩，沒沾過宮裡的陰私算計。”
太後指尖一頓，眸中深意漸濃，聲音壓得極低：“與皇兒，再般配不過。”
崔雲姑姑垂首屏息，隻輕聲應道：“太後慧眼，姑娘心性純良，模樣又生得好，與陛下站在一處，當真便是天造地設的一對。”
“且看著吧。”太後聞言，唇角緩緩勾起一抹淺淡卻篤定的笑意。
＊
禦花園的景緻已是滿目春光。
遠遠便能望見一片如雲似霞的粉白，正是開得如火如荼的垂絲海棠。
“真好看！”
“表哥，這些垂絲海棠是你命人栽種的嗎？”
稚棠提著裙擺便小步跑了過去，停在海棠樹下。
垂絲海棠以柔枝垂墜、花繁色艷聞名，粉白花瓣層層疊疊，風一吹便輕輕顫動，像少女般明媚嬌俏。
薑燭嶽聲音低沉平穩：“這是母後命人栽種的。”
稚棠心想，倒也是，這不像是你能做出來的事。
她哦了一聲，又轉回頭去看花。
海棠樹下已是落英繽紛，淡粉花瓣隨風輕揚。
稚棠微微仰頭，任由春風拂過臉頰，幾縷碎發輕貼頸側，肌膚瑩白似玉，與海棠花色交相映襯。
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她眉目舒展，杏眼彎若新月，明明隻是安靜立在花下，那股被嬌養出來的驕矜與靈動，卻比滿樹繁花更奪目。
恰如“巧笑倩兮，美目盼兮”。
“表哥，我能折一枝海棠嗎？”稚棠纖指輕擡，輕輕搭在一枝垂落的柔枝上。
那驀然回首的一眼，連春光都似為她一滯。
薑燭嶽隻是淡淡望了她一眼：“可以。”
“表哥你真好！”
說罷，稚棠輕輕踮起腳，想要去夠更高的那一枝。
她身形本就纖細，這一踮，腰肢微微彎起，衣袂輕揚，竟像是要隨風而落。
薑燭嶽見她偏要去折自己夠不著的，眉心不由蹙起：“莫要逞強，喚宮人來便是。”
伺候在側的明心早已是心驚膽戰地扶著自家小姐，聞言連忙上前半步，低聲勸道：“小姐，讓奴婢來吧。”
“你退到一邊去，我要自己來！”稚棠不耐地擺擺手。
她向來不允許旁人忤逆她，想做什麼便做什麼。
明心不敢再出聲，隻好退至了一旁。
薑燭嶽隻覺得他這位表妹果然是被寵慣了，任性得很。
既然她要自己來，他也不會多言，總歸出不了什麼大事。
福安沒得到帝王的命令，也不敢妄動。
稚棠又一次踮高腳尖，指尖終於攥住那截最艷的花枝，用力一折。
“哢”一聲輕響，海棠枝應聲而斷。
可她身子本就前傾，這一折用力過猛，重心瞬間失衡，腳下猛地一歪，眼見著便要摔在一旁。
“小姐！”明心嚇得臉色發白。
薑燭嶽眸色微沉，幾乎是下意識地跨步上前，長臂一伸，穩穩扣住她的腰肢，將人往自己身前一帶。
溫熱堅實的胸膛就近在眼前，龍涎香的清冽氣息瞬間將她包裹。
稚棠整個人撞進他懷裡，手裡還緊緊攥著那枝海棠，驚得杏眼圓睜，好似驚魂未定。
“表哥……”她細聲喃喃喚了一聲，“有點被嚇到了。”
見她站穩了，薑燭嶽鬆開手，退後一步：“下回莫要逞強。”
剛剛那一瞬的溫香軟玉入懷，似乎也不能令他有半分多餘情緒。
稚棠心底暗嘆，真是不解風情、不近女色到了極點。
這都撩不動，真叫人難辦。
“既已折下，可要回去？”
薑燭嶽本就對陪著一個年僅十六歲的小姑娘遊園一事毫無興緻，若不是看在母後的麵子上，他壓根不會應允。
同是他那位舅舅的女兒，怎麼沈稚棠比之她的姐姐沈鸞，這般……嬌氣且嬌貴？
稚棠鼓起了臉，小聲嘟囔：“這就回去呀？我還沒看夠呢……”
她完全不依，伸出手緊緊揪住了帝王表哥的衣袖：“表哥，我不要這麼快就回去！”
薑燭嶽不置可否，將衣袖從她手裡抽出。
“朕與你雖是表兄妹，但到底男女有別，不可如此隨意。”
薑燭嶽語氣平淡，聽不出半分情緒，唯有那雙深眸裡依舊覆著一層疏離寒涼。
他自幼在權謀中長大，素來守禮自持，更不喜旁人這般近身觸碰，即便是表妹，也不例外。
“我知道了。”稚棠低垂下小腦袋，神色間染上幾分失落，“那……那表哥可以再陪我下幾局雙陸棋嗎？”
薑燭嶽見她已然明白，倒是沒有拒絕：“可以。”
不過是幾局閑棋，權當順了母後的心意，安撫住這位嬌氣嬌貴的表妹。
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