慈寧宮。
薑燭嶽一踏入殿內，太後便急切問道：“怎麼樣，你舅舅可是身體抱恙？”
“舅舅身子康健，並無大礙。”
“無大礙便好。”太後聞言稍稍放下了心，可目光落在薑燭嶽身上，眉頭卻再次蹙了起來。
眼前這位年輕帝王，素來是眉眼淡漠，喜怒從不形於色，眼下卻有些不一樣。
那雙深寂的瞳眸微垂，竟帶著幾分不易察覺的失神，彷彿有一縷心神還滯留在別處。
太後看在眼裡，心中微動，故意放緩了語氣：“哀家瞧你，像是有心事。”
薑燭嶽這才微微回神，墨色瞳仁輕輕一斂，掩去眸底的情緒，聲線聽來與平日無異：“兒臣無事。”
與昨日一樣的回答，太後卻能看得出來，有什麼東西不太一樣了。
她望著眼前的薑燭嶽，唇角忽然勾起一抹意味深長的笑意。
太後忽然輕聲說道：“前朝的老臣們，近日又遞了不少摺子，句句都在催哀家勸你選秀納妃，充盈後宮。你登基數載，後宮空無一人，終究不是長久之計。”
她頓了頓，目光牢牢落在薑燭嶽的臉上，不放過他分毫神情變化：“哀家且問你，時至今日，你可依舊沒有半分娶妻的念頭？”
“母後，您是知道的，兒臣……誌不在此。”
薑燭嶽沉默兩秒，再抬眼時，眸底的晦暗情緒已盡數消去。
太後聞言，隻是深深看了他一眼：“罷了，哀家明白你的心思，江山社稷為重，這些事哀家會替你擋下。”
薑燭嶽微微躬身行禮，不多逗留，轉身便朝著殿外走去。
就在他即將踏出慈寧宮門檻的剎那，太後的聲音再次響起。
“燭嶽，你可有想過……娶你的表妹呦呦？”
一句話輕緩落下，卻如同一顆石子，猝不及防砸進一片深潭。
薑燭嶽腳步一頓，定在了原地。
這一瞬，時間彷彿被拉得極長，連殿外簷角銅鈴晃動的聲響，都清晰入耳。
殿內的宮人內侍皆屏息垂首，大氣不敢出。
福安深深垂首，心底卻早已掀起了洶湧駭浪。
旁人也許不清楚，可他自小跟在薑燭嶽身邊伺候，方纔在沈國公府裡，陛下對那位沈五小姐的態度……
微妙難辨。
然在某種程度上來說，這又何嘗不像是無法抵抗的、一步步的妥協縱容。
沉默。
長達數息的沉默。
這樣的沉默足以說明太多東西，太後非但沒有半分詫異與不悅，反而輕輕笑了。
“母後……”
隻兩個字，便頓住了餘下的話語。
薑燭嶽語氣微滯，帶著一絲連他自己都未曾察覺的艱澀：“兒臣……並未想過。”
他……娶表妹？
怎可如此？
他從未升起過這個念頭，亦沒有這般想過。
可究竟是沒有想過，還是他不敢？
那一聲聲嬌軟的“表哥”猶在耳畔迴響，那張明媚動人的小臉，一顰一笑，都清晰得宛若近在眼前。
她的純稚，她的明媚，她的嬌縱，她的任性……
所有的所有，那些原來以為自己不曾在意過的細節。
他無法再自欺欺人——他全都記得。
可也正是如此，他更需要時間。
薑燭嶽再開口時，聲音似被一層寒冰般的淡漠徹底覆蓋：“母後，兒臣尚有要務在身，先行告退。”
說完，他不等太後再多言，便抬步離去。
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