幾息之後，通訊玉簡上顯出了回覆：
【報名成功。】
離離放下玉簡。
在暗魔城住下三月，她已成功打入了普通築基散修的圈子。這玉簡正是收穫之一。
散修賺靈石不易，北魔域消費又高，大家除了做工，往往還要接些捕獵、采靈植等散活維持生計。
這類需求多了，便衍生出一個新行業：蛇頭。
各蛇頭訊息靈通，往往是城中某個勢力的邊緣成員，負責彙總各類雜活併發放給自己認識的符合條件的散修，先到者接活。
離離欲偽裝成普通散修，長時間隻吃不乾自然會惹人懷疑。加之她也確實缺少與人合作戰鬥的經驗，便挑了此類組隊尋寶的活計報名。
可惜暗魔城作為北魔域第二大城，魔修眾多，競爭激烈。她花靈石加了好幾個蛇頭的通訊玉簡，但三個月來，成功報上名的還不足五回，掙回來的靈石亦不過數百。
散修生存之艱辛，可見一斑。
眼下，玄素觀察她表情，已知訊息確定，急得蹦蹦跳跳，順勢把麵前的獸皮一蹄子踢遠：“什麼時候動身？本妖已經準備好了！”
離離微笑著又揉了把它的頭，把它硬按下去趴著：“不急，你先學著。”
玄素敢怒不敢言地哀嚎。
自從四個月前在荒火原回了通訊玉簡，醜人就逼它學人類的文字！
從前，它掛在靈獸袋內隨離離到處走，耳濡目染之下識得了幾個人字，但要說書寫自然是萬萬不會。離離發現了這一點，連覺都不準它睡了，每天押著它認字寫字，神識都練累了！
學習是天下最可惡的事，什麼東西隻要沾上學習都乏味得令妖想吐！玄素學了這幾個月，可謂頭暈眼花骨頭痛。可惜離離就像它肚子裡的蛔蟲，每每它想反抗，就喂來嘎嘣脆的丹藥，真是賴皮！
它使勁翻弄寫滿字的獸皮，小聲哞哞嘀咕：“我是妖獸，又不是學問家，認那麼多字也去不成凡界考功名！”
“你說什麼？”離離瞥來。
“冇什麼！”
*
次日，卯時正刻，暗魔城城門口。
黑衣的中年女修方至約定地點，便見三雙眼齊刷刷瞧來。
是兩女一男，其中高大的那位女修她曾同隊過一回，有些印象，是個姓吳的體修，築基巔峰。
那吳姓女修見來者是她，亦是一喜：
這叫王草兒的中年女修她記得，使兩柄小刀法器，身法精妙，還有隻築基後期妖獸，戰力著實不錯！
她招手，四人一對，果然確定了彼此便是本次任務的隊友。
不一會兒，最後一名隊員也匆匆趕來。
看樣子，除了另一個女修和吳姓女修相識，其餘彼此都是陌生人。幾人離開城門一段距離，找了個地方按規矩報上基本情況：
吳姓女脩名吳憂，築基巔峰，擅體術，法器為一杆長棍；
跟隨她的那位女脩名蘭芳，築基後期，金火土三係法修，法器為一盞燈；
瘦如竹竿的男脩名錢得勇，築基後期，修屍傀一道，練得一具防禦力驚人的白僵；
來到最晚的陰鬱男子則是唯一的築基中期，隻說姓辛，修煉的路子也不同尋常，是罕見的咒術，頗為詭異。
都是出來討生活的，自然也冇有尷尬一說，報完情況便一致同意了修為最高的吳憂做隊長。
陌生人組隊，大家對彼此的信任程度為零。自然，蛇頭哪裡想不到這種顧慮？早幾千年就研究出了“同盟契約”這種東西，作價一百枚下品靈石一份，簽訂者在約定時間內不可互相攻擊。
吳憂在暗魔城混了百餘年了，自然熟這一套，從四名隊員那裡各收了二十靈石，將契約時間設定為一個月，五人共同簽下了契約。
玄素在一旁睜著大眼睛看。
它好動，不愛呆在沉悶的靈獸袋內。離離和它約定，隻要好好認字並在突擊聽寫中保持全對，她便在安全的情況下準它出來放風。
眼下，旁人眼中的它不過是一隻普通憨厚的黑鬃牛。暗魔城這地界的修士千奇百怪，冇人在乎一頭低階靈獸，其他四名隊員見多了個幫手更是隻有笑的份兒。
簽完契約，五人立刻出發，朝一百多裡外的天狼山脈去。
*
天狼山脈，暗魔城發展的另一依仗。其麵積甚廣，為北魔域最大的妖獸聚居區，妖獸更是多於荒火原數倍，僅外界已知的四階巔峰便不止十隻！
傳聞其極深處，甚至有恐怖的五階老妖出冇……
繁多的妖獸代表著豐富的修煉資源，妖獸本身、妖獸產物、各色靈植……據說其中還有不少遺蹟待人探索。
此行的目標骨葉花，正是一種喜陰暗環境、葉絡似白骨的靈植，在天狼山脈中廣有分佈。
離開暗魔城的第四日，五人小隊順利進入天狼山脈外圍，吳憂開道，離離殿後，其餘三人走在靠中的位置。
玄素髮懶，窩在她懷裡打盹。一旁的乾瘦男修掃來一眼，道：“王道友，靈獸慣不得，將它寵出刁性，反倒容易惹禍。”
並非人人都能在築基境就契約靈獸，但錢得勇修屍傀道，在他眼中，屍傀也好靈獸也罷，不過是工具，哪有享福的道理。
玄素牛耳一動，立刻警惕地睜眼盯他：卑賤的人類你什麼意思，見不得本妖好啊！
離離安撫地拍了拍它，拒絕它要馬上毒死錢得勇的請示，笑道：“做正事時還需它發力，平日自然要對它好些。”
男修對此不敢苟同，搖搖頭，離她遠了幾步。
此時，走在最前的吳憂忽地頓步，左手抬起，一對指虎套在手上。
四人看懂了她的訊號，紛紛警戒。
山林中，清風撫過樹端，揚起沙沙的葉響。
幾雙幽暗的眼睛盯上了他們。
吳憂回頭，與離離對視一眼，後者點頭，手下頓時向一側射出一柄幽光小刀，金屬入肉聲與走獸哀嚎聲齊響。
見偽裝被識破，那些東西也不再躲藏，疾速奔襲而來！
四隻二階後期血影豹！
暖黃色八角燈亮起，隻聽蘭芳高喝一聲，四束土黃光芒化作石牆，阻住四獸的攻勢，但隻是須臾，血影豹便撞碎石牆，向五人張開了血盆大口！
吳憂向幾人匆忙傳音，飛身迎戰一豹；離離一把把懷中的玄素扔過去對戰一豹，又與錢得勇放出的白僵一同夾擊一豹，剩下的那個則交給了蘭芳和姓辛的！
以離離的實力，一人宰了這四隻妖豹都不在話下，但她既然組隊，自然要曉得藏鋒。
眼下，吳憂與領頭的血影豹越戰越酣，隱隱已占上風；蘭芳與辛姓修士雖實力稍弱，但同戰一獸自然不在話下；玄素曉得離離的意思，假作努力地偷懶，把那隻受傷的血影豹牽製住。
麵前，尖銳的巨爪一向她狠狠抓來，離離一個後仰躲過，同時幽光小刀在其身上留下血痕。血影豹既驚且怒，終於判斷出這看似破綻滿身的五個人類竟是硬茬子！
它們倒是想跑，卻已難以抽身，不得已隻能硬著頭皮搏條活路！
白僵全力一拳捶上血影豹左前爪，隻聽哢嚓一聲，竟硬生生打斷了其腿骨！
山林中，哀怒的獸鳴驚擾了枝頭的一階喊山雀。