【敲詐勒索？不，這叫精神損失費】
暮色四合，京城的暑氣還未被夜風徹底吹散，鎮國公府長房的花廳裡已點起了兒臂粗的錯金燭台。
燭火搖曳，照得滿室亮堂，卻壓不住廳內詭異的氣氛。
一張寬大的黃花梨圓桌上，擺著滿滿噹噹的八個硬菜：醬肘子、叫花雞、炙羊肉、紅燒獅子頭……全是大葷大油、紮紮實實的碳水與蛋白質。
葉闌正坐在桌旁，袖口用襻膊利落地紮起，露出一截冷白的手腕。她吃相併不粗魯，甚至可以說是斯文，但速度極快。一筷子下去，骨肉分離；再一抬手，半碗米飯已然下肚。冇有多餘的咀嚼，隻有精準高效的吞嚥。
特種兵在極限爆發生理潛能後，肌肉纖維的撕裂和糖原的瘋狂消耗，會帶來一種甚至能吞下一頭牛的空虛感。今日卸了謝長明那條胳膊，原主這具常年纏綿病榻的破敗身子，確實快透支到了極限。
而在圓桌的三步之外，十三歲的謝明金正站在陰影裡。
他手裡捧著一把油光水滑的紫檀算盤，纖細蒼白的手指在算珠上撥弄，發出輕微而綿密的“劈啪”聲。
謝明金微微垂著眼眸，眼底翻湧著超出同齡人的深沉與狡黠。今日長房院裡那一戰，確實震碎了他對這位“惡毒繼母”的認知。那利落狠辣的身手，那踩在二叔臉上時的漠然，讓他後背生寒。
但，武力是一回事，腦子是另一回事。
鎮國公府的賬目，是一筆爛得不能再爛的糊塗賬。二房這幾年像吸血蟥一樣趴在長房身上，挪用公款、做假賬、私吞鋪子進項。這其中的水有多深，賬本裡的陷阱有多密，連教他算學的賬房老先生都理不清。
一個隻會揮藤條、如今卻突然能打架的村婦，懂什麼叫“四柱清冊”？懂什麼叫“飛錢騰挪”？
謝明金深吸了一口氣，指尖最後一次撥動算珠，發出清脆的落錠聲。
“母親。”他開口，聲音還帶著少年特有的清亮，語氣卻恭敬得挑不出一絲錯處，“賬，兒子算清了。”
葉闌嚥下最後一口叫花雞，用淨帕慢條斯理地擦了擦嘴角的油星，端起一旁的消食茶漱了口，這才慵懶地抬起眼皮，看人時依然透著那股冇睡醒的散漫。
“說說。”
謝明金捧起一遝賬紙，條理分明地念道：“今日二叔帶人強闖長房，損毀正院紅木雙開雕花大門一扇，原購入價為六十兩；摔碎汝窯青花茶盞一整套，市價三十兩；四弟受驚跌倒，請平安脈並抓一副安神湯，需二兩銀子。此外，母親所言之‘精神損失費’……”
他頓了頓，目光飛快地掃過葉闌的臉，“兒子鬥膽，折算了二叔今日帶來的家丁人數與鬨事時辰，摺合紋銀一百五十兩。以上種種，共計二百四十二兩。抹去零頭，明日去二房索賠二百五十兩，最為穩妥。”
一旁的春桃聽得眼睛都直了。二百五十兩！夠買多少個醬肘子了！夫人說要敲詐……不是，索賠，二少爺竟真的算出來了！
然而，葉闌冇有笑。
她靠在椅背上，修長的雙腿交疊，指尖在紅木扶手上有一下冇一下地敲擊著。那“篤、篤”的聲音，在這寂靜的花廳裡，竟莫名敲得謝明金心頭一緊。
“就這點出息？”葉闌輕笑了一聲，嗓音帶著吃飽喝足後的微啞，“謝明金，你拿我當要飯的打發呢？”
謝明金麵色不變，腰卻彎得更深了：“母親明鑒，這已是按著市價最高一檔來算的。若是再多，二叔大可去順天府告咱們敲詐勒索，於大局不利。”
“少跟我扯大局。”葉闌身子微微前傾，狐狸眼半眯，目光如實質般剝開了謝明金偽裝的溫順，“你算進來的這些爛銅碎鐵，都是擺在明麵上的死物。我問你，城西那個百畝的莊子，你怎麼冇算進去？”
謝明金心中微驚，但麵上依舊穩如老狗：“母親有所不知。城西的莊子，早在三年前父親‘戰死’訊息傳回時，二叔便以‘代為打理’的名義接了過去。兒子查了這三年的進出賬目，那莊子年年遭災，不僅冇有盈餘，長房反倒還倒貼了三千兩進去填補虧空。如今那莊子在賬麵上，是個不折不扣的爛攤子。咱們若是強行要回，便是接了個填不滿的無底洞。”
這番話說得滴水不漏，甚至還透著處處為長房考慮的孝心。
若換作原主，此刻恐怕早已被繞暈，甚至要感謝這個繼子的精打細算了。
但葉闌隻是靜靜地看著他，看了足足半盞茶的功夫。
直看得謝明金額角滲出了一滴冷汗，指尖在寬大的袖口裡死死摳住算盤邊框，察覺到自己的呼吸不自覺地亂了半拍。
“春桃，筆墨伺候。”
葉闌突然收回視線，站起身，走向花廳側麵的書案。
筆墨鋪開，葉闌卻冇有拿那些繁複的賬冊，而是抽出一張最乾淨的宣紙。她冇有用傳統的握筆姿勢，而是像握匕首一樣攥著狼毫，在紙上極其粗暴地畫了一個巨大的“T”字。
謝明金不由自主地往前邁了半步，眉頭微蹙。這是什麼鬼畫符？
“謝明金，過來。”葉闌頭也不抬，“看好了，我隻教一次。”
謝明金遲疑片刻，走到書案旁。
“你方纔說，城西莊子年年虧空。你用的，可是傳統的‘四柱清冊’之法？舊管（期初結存）加上新收（本期收入），減去開除（本期支出），等於實在（期末結存）。”
葉闌一邊說，一邊在左邊寫下“借”，右邊寫下“貸”。
謝明金猛地抬起頭，眼中閃過一絲錯愕。她怎麼會懂四柱清冊？！
“法子是個好法子，可惜，漏洞百出。”葉闌語氣嘲弄，“二房隻要在‘開除’這一項裡，虛報幾筆購買農具的款項，再把‘新收’裡的糧食產量做低。一進一出，賬麵上自然就成了虧空。你明知道他在做假賬，卻無法從總賬上挑出毛病，對不對？”
謝明金緊緊抿著唇，冇有作聲，但僵硬的脊背已經出賣了他。
這是他研究了三年都冇能徹底破解的死局。二房的賬房先生是個老狐狸，做出的假賬天衣無縫。他雖然憑直覺知道莊子絕不可能虧，但就是拿不出證據。
“你這破算盤打得再快，也打不出人心裡的貪慾。今日，我教你個新玩法。”
葉闌筆尖一頓，在紙上迅速列出幾行字。
“這叫‘有借必有貸，借貸必相等’。從今天起，彆再記什麼流水賬。任何一筆錢的變動，都必須同時記在兩處。”
“比如，長房撥給莊子一千兩銀子買農具。在賬本上，‘莊子資產’這一項增加一千兩，記在左邊；同時，‘長房庫銀’這一項減少一千兩，記在右邊。這就叫資產的內部轉換。”
“如果二叔說，農具壞了，銀子打了水漂。好，那就得在‘莊子資產’項下減去一千兩；對應的，在‘所有者權益’（即虧損）項下同樣記一千兩。”
葉闌寫字極快，且字跡完全不似閨閣女子的簪花小楷，透著股大開大合的淩厲殺氣。
謝明金起初隻是抱著冷眼旁觀的心態，但隨著葉闌的筆尖在紙上遊走，他的瞳孔驟然收縮。
作為原著中未來的天下首富，他對數字的敏感度是常人難以企及的。他幾乎在瞬間就看透了這套被稱為“複式記賬法”的恐怖之處。
每一筆銀子，都像是有了一根牽扯的線！它不僅記錄了錢去了哪裡，還記錄了錢是從哪裡來的！如果二房再想虛報支出，他不僅要在支出賬上做手腳，還必須在資產或負債賬上同步造假。一旦有一處冇有對上，“借”和“貸”的兩端就絕對無法平衡！
平不了賬，就是假賬！
謝明金的呼吸變得急促起來。他死死盯著紙上的那個“T”字表格，腦海中瘋狂推演著二房過去三年的賬目。
如果是用這種方法……隻要把那些零散的條目填進去……
“看懂了？”葉闌將毛筆隨意一拋，筆桿在桌麵上滾落，沾了墨汁。“現在，用我的法子，把城西莊子這三年的賬，在腦子裡過一遍。”
謝明金閉上眼睛。
寂靜的書房裡，隻能聽到燭火偶爾爆開的“嗶剝”聲。
足足過了一盞茶的時間。
謝明金猛地睜開眼，原本因為營養不良而略顯蒼白的臉上，此刻竟泛起一層奇異的潮紅。他的眼底閃爍著一種近乎狂熱的光芒。
“空賬……全是空賬！”少年的聲音微微發顫，“他根本冇有買農具！他把長房撥去填補虧空的銀子，記成了買農具的支出，實際上卻變成了他私人的‘債權’，借給了外頭的錢莊放印子錢！而莊子每年產出的糧食，他低價賣給了自己名下的糧鋪，再高價賣出！一倒一騰，莊子賬麵上虧了三千兩，他實則從中倒騰出了近一萬兩的淨利！”
謝明金越說越快，指尖在身側無法剋製地發抖。不是因為害怕，而是因為一種窺探到至高商業真理的極度興奮。
他突然意識到，自己之前想在二百五十兩裡摳搜一點油水，在真正的“資本運作”麵前，是何等的可笑！
“算出來了？”葉闌輕嗤一聲，重新走回太師椅旁坐下，“那你現在告訴我，二叔欠咱們的‘精神損失費’，究竟是多少？”
謝明金深吸了一口氣，將那把紫檀算盤輕輕放在桌上，然後理了理淩亂的衣襬，後退一步。
這一次，他冇有低頭掩飾，而是抬起頭，目光直直地看向葉闌。
那是一雙終於褪去了所有偽裝與防備，充滿了對絕對實力敬畏的眼睛。
他雙手交疊，舉至齊眉，深深地彎下腰去，行了一個極為端正的拜母大禮。
“回母親的話。”謝明金的聲音不再有之前的油滑，字字鏗鏘，“二房這三年侵吞長房產業，挪用公款放印子錢，按大業律例，須十倍罰之。連本帶利，加之今日損毀的財物與驚嚇之罪……”
他頓了頓，抬起頭，嘴角勾起一抹與他年齡極不相符的嗜血冷笑。
“城西百畝莊子，外加他在朱雀大街的兩間旺鋪，一併收回。少一個子兒，明日兒子便親自拿著這套新賬本，去敲登聞鼓！”
葉闌滿意地笑了。
孺子可教。反派崽子就得有這種要把人往死裡整的覺悟，不然將來怎麼在朝堂上呼風喚雨？
“很好。把賬本整理好，明早跟我去收賬。敢賴賬……”葉闌活動了一下手腕，骨節發出哢哢的脆響，“我就把他另外一條胳膊也卸了。”
謝明金眼底的光芒更甚：“兒子這便連夜……”
“砰——！”
一聲巨響，突然撕裂了國公府寂靜的夜空。
外院沉重的銅環大門被人暴力地撞開。緊接著，是紛亂而急促的腳步聲，伴隨著火把的亮光，瞬間將前院照得恍如白晝。
“長房毒婦葉氏！還不快滾出來跪下受審！”
一道蒼老卻中氣十足、透著極致威嚴的怒喝，穿透重重垂花門，直逼長房正院。
春桃嚇得渾身一哆嗦，手裡的茶盞險些摔在地上：“夫人！這……這是族長太爺的聲音！他們、他們怎麼連夜殺過來了？”
謝明金麵色驟變。
他立刻走到窗邊，隔著縫隙往外看去。隻見院門外，黑壓壓地站了數十人。為首的正是謝氏宗族的族長，手裡拄著那根代表宗族最高權力的黃花梨龍頭柺杖。
而跟在族長身邊的，正是白日裡被葉闌卸了胳膊、此刻用白布吊著脖子的二叔謝長明。
謝長明那張浮腫的臉上滿是怨毒的獰笑，手裡還高高舉著一卷蓋著紅印的文書。
“是休書……不，看那形製，是除族文書！”謝明金猛地轉頭看向葉闌，少年的呼吸瞬間收緊。
在大業朝，宗族的力量大過天。一個寡婦，若是被全族宿老聯名除族，不僅會失去所有財產，連帶她名下的幾個孩子，都會被剝奪國公府正統繼承人的身份，淪為任人宰割的喪家之犬！
謝長明這是借不到官府的勢，便直接動用了宗族的絕對鎮壓！
這根本不是來商量的，這是要直接把長房釘死在棺材裡！
院外的叫罵聲越來越響，火把的紅光映在花廳的窗戶上，像是一頭張開血盆大口的凶獸，要將這孤兒寡母吞噬殆儘。
謝明金下意識地攥緊了剛剛寫下“複式記賬法”的宣紙，掌心全是冷汗。麵對不講理的宗族宿老，就算是再精妙的賬本，也成了一張廢紙。
“母親……”他下意識地看向葉闌，聲音裡帶上了一絲連他自己都冇察覺的依賴。
葉闌卻連眼皮都冇抬一下。
她從袖子裡摸出一枚崩了刃的玄鐵袖箭，放在指尖把玩了兩下，隨後站起身，伸了個長長的懶腰。
“大半夜的不讓人睡覺，非要趕著來投胎。”
她理了理袖口上的褶皺，冷白皮的臉頰上在火光的映照下，緩緩勾起一個令人毛骨悚然的弧度。
“春桃，去把我牆上掛著的那杆長槍拿來。”葉闌淡淡吩咐道，“既然他們不要臉，那這宗族，今晚就換個規矩。”