吃瓜看戲，隻要卷不死就往死裡卷】
盛夏的蟬鳴穿透了古槐繁茂的枝椏，刺目的日光在地磚上投下斑駁的光影。原本該是靜謐森嚴的鎮國公府，此刻卻迴盪著一種極其荒誕且令人牙酸的聲音。
“吭哧——”
“吭哧——”
後院那片荒廢了半年的園子裡，塵土飛揚。魑和魅，這兩位在江湖上令人聞風喪膽、在東廠天字營排名前五的頂尖殺手，此刻正一人握著一把生了鐵鏽的農具鋤頭，麵對著足足兩畝半的乾硬黃土，雙眼無神地刨著地。
他們昨夜試圖咬舌自儘，下巴被那女人以一種極其詭異的手法瞬間卸脫又合上，疼得險些背過氣去；試圖催動內力震斷捆綁的繩索，卻驚恐地發現那細細的牛筋中竟絞著極寒的冰蠶絲，越是催動真氣，勒得越是痛徹心扉。
最讓魑魅二人陷入絕望的，是天亮破曉時分，那個穿著鬆垮寢衣、睡眼惺忪的寡婦，漫不經心地往他們嘴裡各彈了一顆帶著古怪腥甜味的褐色藥丸。
“十香軟筋穿腸丹。”她當時拍了拍指尖沾染的碎屑，倚在門框上笑得像個慈悲的活菩薩，“我獨門秘方。乾活出汗能加速氣血執行，壓製毒性。若停下超過一炷香……渾身血液便會凝結成冰，七竅流血而亡。去吧，後院那片地土質不錯，我看挺適合種白菜的。”
魑一邊機械地揮舞著鋤頭，感受著雙手虎口處磨出的血泡，眼眶止不住地發酸。他堂堂東廠九千歲座下第一暗衛，修的是《天罡決》，練的是一擊必殺的繡春刀法！冇死在刀光劍影的皇權傾軋裡，竟然要死在種白菜上？！
“魑哥……”魅壓低了聲音，嘴脣乾裂得起皮，趁著轉身的間隙從牙縫裡擠出聲音，“這毒婦……到底是什麼來頭？昨夜那純靠力道和金線佈置的陷阱，根本不是尋常江湖路數。就算……就算是死，我也咽不下這口氣！”
“閉嘴！刨你的地！”魑咬牙切齒地看了一眼四周。看似無人的後院，實則在幾個視線死角處，都掛著極細的響鈴。隻要他們敢用輕功躍起，立刻就會牽動絲線。那女人，簡直是個將周遭環境算計到骨子裡的怪物。
“先活下來。”魑死死握著鋤頭把手，眼底閃過一抹陰鷙，“等督主發現我們失聯，定會派人來查。屆時，我要將這毒婦千刀萬剮！”
……
與後院苦大仇深的氛圍截然不同，前院的畫風，堪稱詭異的靜謐。
日頭漸漸升到了正當空，熱浪幾乎要將青磚烤得扭曲。
葉闌命人將那張黃花梨木的太師椅搬到了廊簷下的陰涼處。她換了一身月白色的軟煙羅夏衫，長髮僅用一根素淨的白玉簪鬆鬆挽起，整個人如同抽了骨頭般，慵懶地癱在椅背上。
旁邊的小幾上，擺著剛從深井裡湃過的冰鎮西瓜，切得整整齊齊，紅豔豔的瓜瓤冒著絲絲涼氣。
丫鬟春桃站在一旁，手裡舉著一把巨大的蒲扇，正一下下地扇著風。若仔細看，春桃那原本總是怯懦躲閃的眼神裡，此刻竟閃爍著一種近乎狂熱的崇拜。自從昨夜親眼看著自家夫人連一根頭髮絲都冇亂，就把兩個黑衣殺手當臘肉一樣倒吊在樹上後，春桃覺得，夫人簡直是天神下凡，武德充沛！
而在葉闌正前方，被烈日暴曬的空地上，四個大小不一的蘿蔔頭，正整整齊齊地紮著馬步。
十五歲的長子謝明舟，十三歲的次子謝明金，十一歲的三女謝明珠，以及年僅七歲的幼子謝明戰。
四個未來足以攪弄大業王朝風雲的頂級反派，此刻頭頂各頂著一隻裝滿清水的粗瓷碗。誰若敢晃動一下，灑出一滴水，旁邊架子上那根被井水泡過的倒刺藤條就會立刻派上用場。
“《治國策·權謀篇》，第三段，謝明舟，接著背。”
葉闌用銀簽子戳起一塊冰鎮西瓜，慢條斯理地送入口中。甘甜冰涼的汁水瞬間在舌尖炸開，驅散了這具虛弱身體裡的殘暑。她舒服地半眯起那雙狹長的狐狸眼，聲音散漫，卻有著不容置疑的穿透力。
謝明舟的雙腿已經開始打顫，汗水順著他蒼白俊秀的臉頰滑落，砸進眼眶裡，刺痛難忍。他死死咬著牙，透過模糊的視線，盯著廊下那個愜意吃瓜的毒婦，眼底翻湧著濃烈的恨意與隱忍。
“夫將者……國之輔也。輔周則國必強，輔隙則……則國必弱……”他咬著牙，一個字一個字地往外蹦，聲音因為極度的體力透支而發抖。
“停。”
葉闌放下銀簽子，冷白皮的手指在太師椅的扶手上輕輕敲擊了兩下，“背的是什麼狗屁不通的東西。”
謝明舟猛地抬眼，眼尾因為憤怒而泛起一抹殷紅：“這便是先賢所著的《治國策》原本，一字不差！你不過是個鄉野粗鄙出身的繼室，大字都不識幾個，憑什麼說它狗屁不通！”
旁邊胖乎乎的二崽謝明金嚇得腿一軟，頭頂的碗險些掉下來，趕緊手忙腳亂地扶住。七歲的謝明戰則直接瞪圓了眼睛，握緊了小小的拳頭，彷彿一隻護食的幼狼，隨時準備衝上去保護大哥。
葉闌並不動怒，隻是輕笑了一聲。那笑聲落在炎炎夏日裡，竟透著一股讓人骨頭髮寒的料峭。
“先賢說輔周則國強，我問你，何為周？”葉闌坐直了身子，收起了那副看戲的神態，目光第一次銳利如刀般掃向謝明舟，“是兵力強盛？是糧草充足？還是君臣相疑時的委曲求全？”
謝明舟愣住了，嘴唇動了動，卻發現自己竟答不上來。
“你父親鎮國公，手握十萬謝家軍，算不算強？糧草由江南轉運使親自押送，算不算足？可結果呢？”葉闌的聲音不大，卻字字如千鈞之錘，“十萬大軍，全軍覆冇在雁門關外。連具全屍都冇留下！”
謝明舟的瞳孔驟然收縮，呼吸陡然急促起來，頭頂的瓷碗因為他的顫抖發出輕微的碰撞聲。
“書呆子。”葉闌重新靠回椅背，語氣恢複了那種氣死人不償命的慵懶，“儘信書不如無書。你以為靠背幾句酸腐的文章就能在朝堂上站穩腳跟？就能查清你爹是怎麼死的？就能護住你身後這幾個廢物弟弟妹妹？”
“我不許你罵哥哥！”七歲的謝明戰終於忍不住，嗷了一嗓子。
“閉嘴，馬步再低三寸。”葉闌眼皮都冇抬，目光精準地鎖定了正試圖用袖子遮掩手腕的三女謝明珠，“謝明珠，把你袖子裡那隻赤尾蜈蚣收起來。就你那點提純毒素的手法，連隻雞都毒不死，還想暗算我？曼陀羅和夾竹桃的提純比例若是搞不懂，明日起就不必吃飯了。”
謝明珠渾身一僵，漂亮的小臉瞬間煞白，難以置信地看著葉闌。她明明藏得那麼隱秘，這毒婦怎麼可能看得出來她養了毒蠱？！
葉闌的目光依次從四個崽子臉上掃過。
“彆以為我不知道你們心裡在想什麼。想殺我？想報仇？可以啊。”葉闌撚起一塊帕子擦了擦嘴角，笑得有些惡劣，“前提是你們得活下去，還得活得比誰都好。”
她指了指旁邊已經熱得快翻白眼的二崽謝明金：“想賺錢？想吞併家產？先把賬本背後的賦稅漏洞給我算清楚。連鹽鐵專賣裡的門道都看不懂，你拿什麼去做首富？”
最後，她的目光落定在謝明舟身上：“想當權臣？你現在的腦子，進了朝堂活不過三天。全體都有，馬步再加半個時辰。隻要卷不死，就往死裡卷。今天你們流的汗和淚，就是明天你們腦袋留在脖子上的防腐劑。”
院子裡死一般的寂靜，隻有風吹過樹葉的沙沙聲。
謝明舟死死盯著葉闌。
這個女人，從昨晚開始就變得極其陌生。以前的葉闌，隻會用最粗俗的語言辱罵他們，用最刻薄的手段剋扣他們的吃食。但現在的葉闌……雖然手段更加折磨人，但她的話語裡，卻透著一種讓他感到震悚的深不可測！
她看破了他們所有的偽裝和野心，甚至用最粗暴的方式撕開了他們自以為是的保護殼。
更讓謝明舟心驚的，是後院隱隱傳來的刨地聲。
雖然隔著一道月亮門，但謝明舟自幼跟著父親學過看人的眼力。早上他瞥見那兩個灰頭土臉被逼著種地的“長工”時，一眼就看出那兩人下盤極穩，步履無聲，分明是內家高手！甚至比父親生前的親衛還要可怕。
這樣的頂尖殺手，這毒婦從哪裡弄來的？而且竟然真的乖乖在給她翻紅薯地？！
謝明舟收回目光，強行壓下心頭翻江倒海的驚駭，重新穩住下盤，閉上眼睛。
他突然覺得，眼前這個看似慵懶惡毒的繼母，就像是一口深不見底的枯井，你永遠不知道她底下究竟藏著怎樣的修羅場。
一炷香後，盤子裡的西瓜隻剩下瓜皮。
春桃擦了擦額頭的汗，看著幾近搖搖欲墜的四個小主子，小聲勸道：“夫人，真的要讓他們紮滿半個時辰嗎？大公子和三小姐身子骨弱，怕是快撐不住了。”
“撐不住就暈，暈了用井水潑醒繼續。”葉闌打了個哈欠，眼角泛起一抹睏倦的生理性淚水。
這具身體的底子實在太差了，前世作為特種兵教官的肌肉記憶雖然還在，但體能完全跟不上。昨晚佈置機關加上製服那兩個暗衛，耗費了太多精氣神，今天隻覺得渾身發虛。
必須得搞點銀子，買些人蔘鹿茸、極品燕窩來補補碳水了。
正想著銀子，銀子就自己長腿跑上門來了。
“砰——！”
一聲巨大的悶響，猛地撕裂了院中的沉悶。
鎮國公府那扇包著黃銅獸首的厚重楠木大門，被人從外麵暴力地一腳踹開。門軸發出不堪重負的刺耳呻吟，“哐當”一聲重重砸在門檻上，激起一陣塵土。
四個正紮著馬步的崽子被這突如其來的巨響驚得渾身一顫，頭頂的粗瓷碗齊刷刷地掉在地上。
“啪啦！”碎瓷片混著清水濺了他們一頭一臉。
葉闌原本半眯著的狐狸眼，在瓷碗碎裂的瞬間，驟然睜開。
那雙總是透著幾分冇睡醒般散漫的眼眸裡，清冷的波光一寸寸凝結成冰，眼底深處，滑過一絲極度危險的戾氣。
打擾她帶娃內卷，找死。
亂鬨哄的腳步聲魚貫而入。十幾個手持木棍、凶神惡煞的家丁瞬間湧入院子，將主院的出口堵得嚴嚴實實。
人群簇擁中，一個穿著絳紫色綢緞圓領袍、大腹便便的中年男人大搖大擺地走了進來。他手裡盤著兩枚油光水滑的獅子頭核桃，綠豆般大小的眼睛裡滿是貪婪與算計。他那毫不掩飾的刻薄視線在院子裡掃了一圈，最後居高臨下地落在了廊下那張太師椅上的葉闌身上。
二叔，謝長明。
鎮國公謝景淵的親弟弟。一個從小被驚才絕豔的兄長光環死死壓製，在兄長“戰死”的訊息傳回京城後，不僅冇有半分悲痛，反而迫不及待想要聯合族中宿老，吞併整個公府家產的跳梁小醜。
“喲，大嫂這日子過得倒是清閒自在啊。”
謝長明皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，陰陽怪氣的目光掃過旁邊狼狽不堪的四個侄子侄女，眼中閃過一絲掩飾不住的得意：
“大哥屍骨未寒，大嫂就在院子裡這般折磨他的親骨肉，若是傳揚出去，怕是禦史台的唾沫星子，都能把大嫂活活淹死吧？”
謝明舟麵色蒼白，卻在第一時間下意識地張開雙臂，將弟弟妹妹死死護在身後。他冷冷地看著自己的親二叔，指尖在袖中幾乎要掐出血來。他太清楚謝長明今天帶這麼多人來是乾什麼的了。
謝長明根本冇把這幾個半大孩子放在眼裡。他上前兩步，手裡的核桃捏得“哢哢”作響，圖窮匕見，臉上的肥肉因貪婪而微微抖動：
“大嫂，明人不說暗話。大哥既然已經為國儘忠，這偌大的鎮國公府，總不能讓一個什麼都不懂的婦道人家來當家做主。今日我帶了族中三位宿老的聯名手書過來，這公府的管家權，還有後院大庫房的金庫鑰匙，大嫂——該交出來了吧！”