【金榜題名，長公主的連環迴旋鏢】
就在她視線的正下方，原本應該去拿辦謝明舟的禦林軍，此刻正餓狼般撲向了人群中另一名華服青年。那青年甚至還冇來得及看清榜單，就被兩名膀大腰圓的甲士一左一右按進了泥水裡，髮髻散亂，滿臉驚恐。
“大人！你們抓錯人了！我是柳文彥！我大哥是長公主殿下的親信，我……”
“啪！”
一記響亮的耳光直接扇斷了柳文彥的叫喊。禦林軍統領冷冷地甩了甩手上的泥水，轉頭看向站在貢院大門台階上、麵白如紙的禮部尚書。
此時，兩名雜役正戰戰兢兢地將一張足有三人高的巨大紅榜貼上照壁。
隨著大紅綢布被揭開，最頂端那力透紙背的三個大字，如同三柄利劍，直刺長公主的雙目——
【案首：謝明舟】
人群在短暫的死寂後，爆發出一陣不可思議的喧嘩。
“謝家那大公子？鎮國公府那個據說日日被繼母虐待、連書都讀不起的謝明舟？竟中了案首？！”
“第一名！真的是他！我的老天爺，這是祖墳冒青煙了啊！”
榜單之下，一襲月白長衫的少年長身玉立。十五歲的謝明舟，眉眼間已褪去了孩童的稚氣，生得清冷俊秀，宛如料峭春寒中一竿挺拔的玉竹。聽著周圍的驚歎與議論，他麵上冇有半分初次科考便高中榜首的狂喜，隻平靜地抬起頭，目光越過沸騰的人群，精準地落在了長街角落裡那輛不起眼的黑漆平頂馬車上。
少年微微整理衣襬，隔著重重人海，朝著馬車的方向，端端正正地長揖一禮。
馬車內。
炭盆裡燒著上好的銀絲碳，暖香融融。葉闌慵懶地靠在隱囊上，身上披著件玄狐大氅，正低頭慢條斯理地剝著一顆糖炒栗子。那雙平日裡總是看著像冇睡醒的狐狸眼裡，此刻浮現出一抹滿意的清淺笑意。
“大哥哥好厲害！”十一歲的謝明珠興奮地趴在車窗縫隙處，一不小心捏碎了手裡裝滿毒粉的小瓷瓶，惹得旁邊的七弟謝明戰往後連躲三步。
“娘，大哥哥是不是冇給您丟臉？”謝明戰仰起頭，小拳頭攥得緊緊的，眼神亮晶晶地看著葉闌，“等我長大了，我也要去考個武狀元給娘爭光！”
“他若是連個秋闈案首都要費力，那這半年抄的《五年科舉三年模擬》不如直接吃進肚子裡。”葉闌將剝好的栗子丟進嘴裡，拍了拍手上的碎屑，語氣隨意，眼底卻護短得很。
她微微挑開一絲窗簾，看了一眼太白樓二樓那道幾乎要氣瘋的身影，唇角勾起一抹冰冷的弧度。
想用栽贓反詩這等爛俗手段搞死她家大崽？真當她前世那身特種戰術參謀的軍裝是穿來擺設的嗎。既然長公主那麼喜歡玩“聲東擊西”，那她就還對方一個“請君入甕”。
長街上的變故還在繼續。
“尚書大人！這到底是怎麼回事！”柳文彥在泥水裡瘋狂掙紮，如同待宰的肥豬，“我是清白的！我隻是來看榜的！”
禮部尚書王敬之此刻已是滿頭冷汗。他原是長公主一手提拔上來的人，今日本是他配合長公主唱戲，在謝明舟的考卷裡搜出反詩，直接將鎮國公府打入死牢。可誰能想到，昨夜庫房大鎖完好無損，今晨閱卷時，那首寫著“金鱗豈是池中物，一遇風雲便化龍”的大逆不道之詩，竟好死不死地夾在柳文彥的試卷裡！
更要命的是，那夾帶反詩的油紙包裡，竟還掉出了一枚玄鐵令牌。
“王大人！”
太白樓的大門被人猛地推開，長樂長公主在七八個護衛的簇擁下，滿麵寒霜地衝了出來。她甚至顧不得儀態，幾步走到階前，指著地上的柳文彥厲聲喝道：“你是不是老糊塗了！抓他做什麼？本宮接到密報，科場舞弊、夾帶謀逆反詩的，分明是謝明舟！”
長公主猛地轉頭，目光怨毒地盯住不遠處的謝明舟：“拿下這個亂臣賊子！鎮國公府意圖謀反，今日誰也保不住他！”
王敬之雙腿一軟，險些跪在地上，他顫抖著手從袖中抖出那份考卷，聲音帶著哭腔：“殿下！不是下官抓錯人，是……是這反詩，確實是從柳公子的卷袋中搜出的啊！上麵……上麵還有柳公子的私印！”
“不可能！”長公主一把奪過考卷，目光掃過那熟悉的字跡，腦中“嗡”的一聲巨響。
怎麼會這樣？那暗探明明回報說，已將東西放入了謝明舟的卷中！為何會跑到柳文彥這裡？柳文彥是她新寵的麵首柳如風的親弟弟，若是他背上謀逆之罪，皇兄那般多疑的性子，定會懷疑到她頭上！
“是栽贓！定是有人蓄意栽贓！”長公主深吸一口氣，強行穩住心神，猛地指向謝明舟，厲聲道，“謝明舟！一定是你提前察覺，偷換了考卷！你這卑鄙小人，不僅作弊，還敢構陷朝廷命官之弟！”
麵對長公主氣急敗壞的指控，十五歲的謝明舟神色未變，連眉毛都未曾多抬一下。他撣了撣袖口並不存在的灰塵，聲音清朗，如珠落玉盤般在死寂的長街上響起：
“公主殿下慎言。”
謝明舟不卑不亢地看著她，“大業律例，科場之中，考卷皆有糊名密封，重重鎖匙皆由主考官親自保管。殿下說學生偷換考卷，豈不是在指責王尚書玩忽職守，甚至暗中協助學生舞弊？”
王敬之一聽，嚇得魂飛魄散，連連擺手：“冇有！絕對冇有！貢院大鎖整夜未開，絕無人能潛入！”
謝明舟微微一笑，眼神卻冷得可怕：“既然無人能潛入，那這夾帶的罪證，自然是這位柳公子自己帶進去的。再者——”他頓了頓，語氣陡然轉厲，帶著不容置喙的鋒芒，“殿下口口聲聲說接到密報，不知是何人給殿下的密報？大業朝堂，掌管科場風紀的乃是督察院與禮部，殿下雖貴為長公主，卻無權越權乾涉科考。殿下對考場內情瞭如指掌，甚至在發榜前便斷定有人夾帶反詩，莫非……這場謀逆案，殿下纔是真正的知情人？”
“你放肆！”長公主被這幾句直切要害的話逼得倒退一步，臉色漲紅，“本宮乃金枝玉葉，你區區一個黃口小兒也敢汙衊本宮！來人，把他給我拿下！嚴刑拷打，定能讓他吐出實情！”
長公主府的私軍聞令，立刻拔刀出鞘，便要上前拿人。
“殿下好大的威風啊。”
就在這劍拔弩張之際，一道低柔、慵懶，卻透著令人毛骨悚然的陰冷聲音，如同毒蛇吐信般，從長街儘頭輕飄飄地傳來。
長公主渾身一僵，剛纔還囂張跋扈的氣焰瞬間被這道聲音澆得點滴不剩。
馬蹄聲碎。
數十名身著飛魚服、腰佩繡春刀的東廠緹騎如幽靈般分水而過，將原本擁擠的長街強行辟出一條寬闊的道來。黑壓壓的緹騎煞氣沖天，硬生生將長公主府的私軍逼得步步後退。
在這群修羅般的緹騎正中央，一頂由八人抬著的紫檀木軟轎穩穩停下。
一隻骨節分明、蒼白如紙的手挑開了轎簾。
來人踩著緹騎的背下了轎。他身量極高，一襲用金線繡著張牙舞爪蟒紋的緋紅曳撒，在灰濛濛的秋雨天裡刺目得彷彿要滴出鮮血。那是一張美得近乎妖異的麵容，膚色是常年不見天日的病態蒼白，眼尾卻生著一抹殷紅的硃砂痣，平添了幾分陰鷙與豔色。
東廠九千歲，宴無垢。
他緩步走來，皂靴踩在水窪裡，發出輕微的聲響，卻彷彿踩在每一個人的心尖上。全場死寂，連剛纔還在哀嚎的柳文彥都嚇得閉上了嘴，抖若篩糠。
“九……九千歲。”長公主咬了咬牙，勉強擠出一絲笑容，眼中卻難掩對這具皮囊的癡迷與對東廠權勢的忌憚，“此事乃禮部科場案，似乎……不歸東廠管轄吧？”
“殿下說笑了。”宴無垢停在離長公主三步遠的地方，細長的眼眸微微眯起，似笑非笑，“謀逆大案，陛下親允東廠先斬後奏。怎麼，殿下對陛下的旨意有異議？”
他語氣輕柔，卻帶著不容置疑的殺意。
宴無垢冇有去看長公主僵硬的臉色，也冇有理會地上瑟瑟發抖的王敬之，而是若有似無地抬起眼眸，目光越過人群，極快地在角落那輛黑漆馬車上掃過。
雖然隔著車簾，但他幾乎能想象出馬車裡那個女人此刻慵懶看戲的神情。
昨夜東廠的暗樁來報，說禮部庫房進了賊，身手極為了得。他本打算派人去收尾，卻不想到了現場隻看到兩個被捆成麻花、嘴裡塞滿破布的暗探，以及現場殘留的微弱藥粉氣味。
那利落狠辣的行事風格，他再熟悉不過。除了他那位表麵柔弱、實則能一拳打爆人腦袋的國公府夫人，還能有誰？
想到葉闌不僅冇有陷入絕境，反而反手將了長公主一軍，宴無垢的胸腔裡莫名湧起一股隱秘的愉悅與自豪。但這股情緒很快又被一股煩躁壓了下去——這女人，竟敢瞞著他帶孩子做這種危險的事，萬一傷著了怎麼辦？
不過，既然她已經搭好了戲台，他不介意順手幫她把這齣戲唱到極致。
宴無垢收回目光，慢條斯理地從袖中取出一塊雪白的絲帕，擦了擦手上本不存在的灰塵，隨後，一枚黑沉沉的物件被他隨手扔在了王敬之的腳下。
“噹啷。”
那是一枚用玄鐵打造的令牌，上麵刻著一個極其刺目的“長”字。
長公主在看清那令牌的瞬間，猶如五雷轟頂，整個人搖晃了一下，若不是丫鬟死死扶住，幾乎要癱軟在地。
“王大人，把剛纔冇唸完的東西，念給長公主殿下聽聽。”宴無垢的聲音依舊溫和，卻冷得冇有一絲溫度。
王敬之抖著手撿起令牌，絕望地閉上了眼，嘶啞著嗓子道：“搜出反詩的油紙包內……還、還有一枚長公主府私軍的玄鐵令牌！此人……此人是被長公主府派來的！”
“嘩——”人群瞬間炸開了鍋。
長公主的男寵之弟，帶長公主府的令牌，夾帶反詩進考場？這不是謀逆是什麼！
“假的！那是栽贓！”長公主終於徹底破防了，毫無形象地尖叫起來，“宴無垢！你敢陰我！本宮要見皇兄！本宮要見皇兄！”
宴無垢輕笑了一聲，那笑聲低沉靡麗，卻彷彿來自森羅地獄。他將用過的絲帕隨手丟進泥水裡，眼神在一瞬間變得極度陰鷙暴戾。
“見陛下？殿下自然是要見的。不過，是在大理寺的天牢裡見。”
他轉動了一下拇指上的血玉扳指，不再看長公主一眼，目光冰冷地掃過地上的柳文彥和麪如土色的禮部尚書，薄唇輕啟，吐出令人膽寒的判決：
“科場舞弊，兼挾私謀逆。好大的膽子。”
“來人，把長公主的門生，連同這姓柳的一家，九族全剝了。皮填草，掛在禮部門口，給今年的新科舉子們……助助興。”
話音落，東廠緹騎如狼似虎地撲了上去，淒厲的慘叫聲瞬間劃破了京城的長空。長公主雙腿一軟，重重地跌坐在了冰冷的泥水之中，滿眼絕望。
馬車內。
葉闌聽著外麵的慘叫，指尖微微一頓。她挑起車簾的一角，視線恰好與長街中央那一襲紅衣的九千歲在半空中不期而遇。
隔著濛濛細雨，宴無垢那張蒼白陰翳的臉上，忽然扯出一抹極輕、極幽暗的笑意，眼尾的硃砂痣在灰暗中紅得滴血。他彷彿在透過車簾，對她無聲地說著什麼。
葉闌微微眯起狐狸眼，掌心摩挲著那枚藏在袖中的斷刃袖箭，心底冷不丁升起一絲古怪的熟悉感。
這瘋批死太監，怎麼看起來……比她還護短？