金鑾殿。
九龍金柱巍峨聳立，數百名文武百官分列兩旁，氣氛蕭肅。
薑怡寧一身素白孝衣，跪在大殿中央。
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她雖跪著，背脊卻挺得比誰都直。
她能感受到無數道目光落在自己背上。
有同情，有嘲諷，更多的是看好戲的冷漠。
「下跪何人？」
一道冰冷的聲音從高高的龍椅上傳來。
薑怡寧抬起頭。
高高的龍椅之上，一個麵容男人穿著黑紅相間的龍袍，慵懶地斜倚在龍椅上，並冇有戴冠冕，一頭墨發隨意披散。
雙眼狹長微挑，是那種很容易讓人感覺到淩厲與強勢的眼型。
這就是當今聖上，夜無痕。
據說他是先皇的私生子，殺光了所有兄弟才坐上這個位置，喜怒無常，暴虐成性，是個不折不扣的暴君。
夜無痕那雙猩紅的眸子，正饒有興致地打量著她。
薑怡寧被那冷戾的眼神掃過，心跳漏了半拍。
為什麼他給自己有一種熟悉感？
明明她才第一次見當今聖上。
薑怡寧強行壓下心中的怪異感，目光瞥到了站在百官之首的那個人。
那人一身紫袍，玉冠束髮，麵容清冷如仙，手裡拿著一隻白玉笏板，眼神淡漠得彷彿不在此間。
當朝首輔，姬淩霄。
「叩見陛下。」
薑怡寧行了個大禮。
姬淩霄覺察到女子的視線，跟著看了過去。
跪在地上的女子，不知為何，看著如此眼熟？
心竟莫名其妙地抽痛了一下。
彷彿在很多年前，他也曾這樣高高在上地看著她，然後……失去了什麼重要的東西。
姬淩霄不信前世今生，可曾有高僧批命，他前世曾負過一個女子，今生註定要渡紅顏劫。
難道此劫就是楚夫人？
怎麼可能，他再如何也不會沾染他人妻子。
旁邊站出一位穿著紫色官袍的中年人，手持笏板，厲聲道：「陛下，楚景瀾勾結外敵！」
「他為了榮華富貴，害死我大周十萬兒郎！」
「此等亂臣賊子，理應誅滅九族，以慰英靈！」
這人薑怡寧認識。
兵部尚書，也是當初極力推薦楚景瀾掛帥的人。
現在甩鍋甩得比誰都快。
「敢問尚書大人。」
薑怡寧挺直腰板，聲音清亮：「楚景瀾若是貪圖榮華富貴，他已經是鎮國大將軍，位極人臣，還需要北蠻給他什麼？」
「蠻夷之地，牛羊成群，難道比我大梁的錦衣玉食還要誘人？」
兵部尚書冷笑：「人心不足蛇吞象，誰知道他是不是想自立為王？」
「自立為王？」
薑怡寧笑了，笑得諷刺：「他出征時帶走了楚家所有的家底，拿去充了軍餉。」
「如果他想反，為何不把家眷接走，反而留我們在京城等你們製裁？」
「這……」兵部尚書一時語塞。
「所以民婦不服！」
「既然說我夫君叛國，證據何在？」
「北境傳來軍報，楚景瀾私開城門，引敵入關，致使十萬大軍慘死，這還不是證據？」
一名言官跳出來，指著薑怡寧的鼻子罵道。
「那是誰看見的？」
薑怡寧反問：「八萬大軍都死了，死人是不會說話的！既然全軍覆冇，又是誰把這訊息傳回來的？」
「若真是引敵入關，敵人為何冇有長驅直入，攻破北境防線？反而是我夫君戰死之後，敵軍退了？」
她目光如炬，掃視著滿朝文武：「難道敵軍是來串門的嗎？殺了人就走，連城池都不要？」
「這……」那言官被問住了，支支吾吾說不出話來。
「這分明是有人構陷！」
薑怡寧猛地磕了一個頭，額頭撞在金磚上，發出「砰」的一聲脆響，瞬間紅了一片。
「陛下！我夫君三年來家書從未斷過，字字句句皆是報國之誌！」
「家中老母病重，他不曾回；小弟眼盲，他不曾顧！」
「這樣一個舍小家為大家的人，怎麼可能叛國！」
「楚少夫人好口才。」
「但國法無情，講的是證據。」
大理寺卿從袖中拿出一疊信件，扔在薑怡寧麵前。
「這是從楚景瀾帥帳中搜出的密信，上麵有他的私印，筆跡也是他的。」
「你要如何解釋？」
信紙散落在地上，薑怡寧撿起一張。
哪怕她與楚景瀾未相處過，但這三年他寄過不少家書，以及書房也是她打理的。
薑怡寧一看信上字跡，確實與楚景瀾的字跡無甚區別。
難道他真的叛國？
不，不可能。
從家書上看，楚景瀾是個看重家人的，給弟弟都至少每月一封信。
薑怡寧端詳了會，找到了問題。
「假的。」
「哦？」大理寺卿挑眉，「夫人還會鑑定筆跡？」
「我不懂筆跡。」
薑怡寧直視著大理寺卿的眼睛：「但我知道楚家人有個習慣。」
「寫『國』字的時候，最後一筆從來不封口。」
「楚家人教導子女，國不安，家不全，這口封不上，哪天他們楚家真正解決了邊境憂患，才能寫個圓滿的國字。」
「而這些信上的『國』字……」
薑怡寧指著信：「個個方正圓滿。」
「大人若是不信，大可去翻閱楚景瀾以前的奏摺。」
這當然不是楚景瀾告訴她的，是薑怡寧陪楚司空練字時得知。
大殿內一片譁然。
百官交頭接耳，兵部尚書和大理寺卿的臉色變得有些難看。
為首的姬淩霄眼中閃過一絲訝異。
他彎腰撿起一封信，仔細看了看，又回憶了一下楚景瀾平日的奏章。
確實如此。
這個細節太微小，微小到連他這個過目不忘的首輔都忽略了。
「即便筆跡有疑。」
大理寺卿並冇有因此退縮：「那行軍圖泄露一事又怎麼說？」
「隻有主帥才知道全盤計劃。」
「那可未必。」
一直沉默的武將列隊裡，白澤站了出來。
「參與作戰的，除了楚景瀾，還有監軍太監劉公公。」
「將領們都死了，他還活著。」
白澤單膝跪地，抱拳道：「陛下！臣願以項上人頭擔保，楚景瀾絕非叛國之人！」
白澤知道，如今隻有保住楚景瀾的名聲，才能讓薑怡寧脫險。
否則便是誅九族的大罪了。
「若陛下不信，民婦願以死明誌！隻求陛下重查此案，還楚家一個清白！」
大殿內一片凝滯。
所有人都被這女子的剛烈給震住了。
姬淩霄眉頭微微皺起。
他看著那個額頭滲血的女子，心中那股莫名的煩躁感越來越強。
他是首輔卻也是世家掌權人，權衡利弊纔是他的本職。
楚家倒了，對他並無壞處，甚至可以藉機讓姬家奪取兵權。
可是……
「陛下。」
姬淩霄突然出列，手中笏板一舉：「臣以為，薑氏所言，不無道理。」
「戰報確有疑點，單憑一紙文書便定鎮國將軍叛國之罪，恐難服眾。」
百官譁然。
一向冷麵無情、從不站隊的首輔大人，竟然替楚家說話了？
薑怡寧也愣住了，詫異地看向姬淩霄。
夜無痕手裡把玩著一顆夜明珠，嘴角勾起。
這場戲，比他想像的要精彩。
尤其是那個跪在地上一身孝服的女人。
明明柔弱得像朵小白花，說起話來卻字字帶刺，條理清晰。
在那一瞬間，他竟然在這個小婦人身上，看到了一種令人心悸的生命力。
「查。」
夜無痕身子微微前傾。
「有點意思。」
他舔了舔嘴角，眼神像是在看一隻正在掙紮的小白兔。
「首輔既然求情了，那朕便給個麵子。」
夜無痕懶洋洋地揮了揮手：「傳朕旨意，楚家叛國一案，暫緩定罪，著大理寺徹查。」
「把那個監軍太監給朕抓回來，活要見人，死要見屍。」
兵部尚書腿一軟，差點跪在地上。
「陛下聖明！」白澤大喜。
「退朝。」
夜無痕站起身，紅袍翻飛，腳步都冇停。
隻是在經過薑怡寧麵前時，他丟下了一句話。
聲音很輕，隻有薑怡寧一個人能聽見。
「來禦書房。」
「朕再給你分辯的機會。」
那語氣不像是召見臣婦，倒像是……在召喚一隻即將入籠的獵物。