與高華燁三人作別後，阿諾返回宅院，閒來無事便尋至徐彬書房，繼續請教學業。正當師徒二人對坐論學、筆墨書香縈繞之際，門房匆匆趕來通報，稱高家遣人攜厚禮求見，還備了不少貴重物件。阿諾心頭一暖，以為是高華燁掛念方纔之約，特意派人送來好物，連忙向徐彬告假，起身整理衣袍準備前去應酬。徐彬指尖一頓，似是想到了什麼，眼底掠過一絲深意，起身道：「我與你同去，也好幫你應酬一二。」
二人快步至正廳，阿諾卻見堂中並非高華燁兄弟，而是一位五十餘歲、身著青色綢緞管家服的男子——身姿挺拔、麵容溫潤，雖麵帶笑意，眼神卻透著世家僕役特有的沉穩練達。那人見阿諾進門，當即起身躬身行禮，語氣恭敬卻不謙卑：「老僕高忠，乃靖恭坊高家大管家，見過烈縣子。」
阿諾亦拱手回禮，語氣和煦：「原來是高管家，不知您親自登門，可是高大哥有要事相告，托您來傳話？」高忠緩緩搖頭，神色依舊平和：「非也。老僕此次前來，是受我家主之命，華燁郎君並不知情。」
阿諾心中微奇，卻依舊斂神正色：「願聞貴府家主吩咐。」高忠目光不經意掃過一旁立著的徐彬，話音微頓，露出欲言又止之態。阿諾見狀，當即直言：「這是我的夫子徐先生，我身邊諸事從不瞞他，高管家但說無妨。」
高忠見阿諾態度堅決，便不再遲疑，從懷中取出一卷泛黃的紙冊，輕輕置於案上，推至阿諾麵前：「我家主知曉縣子近來在購置田產，這是城外百畝良田的地契，權當是初次登門的薄禮，贈予縣子。家主另有一言相托：明日馬球決賽，若縣子能手下留情，助華燁郎君奪得頭籌，高家願與縣子深交，往後常來常往。縣子若有需求，高家必當鼎力相助，保縣子加官進爵，前程無憂。」
地契攤開，字跡工整、印鑑清晰，足見其誠意（或說施壓之意）十足。阿諾心中一沉，瞬間明白其中暗藏的潛台詞——若執意不從，高家身為帝都首屈一指的世家，定能讓他在貴族圈寸步難行，加官進爵更是鏡花水月。他麵色驟變，青一陣白一陣，攥緊的拳頭微微泛白，沉吟半晌才問道：「不過是一場馬球賽事，並且高大哥本事卓絕，貴府家主為何如此重視？」 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 伴你讀，.超貼心 】
高忠坦然垂眸，語氣平淡卻字字有力：「這場賽事背後的利弊，非你我所能洞悉。華燁郎君實力固然不俗，但縣子的能耐亦有目共睹，我家主向來求個萬無一失，還請縣子海涵。縣子是聰明人，利弊取捨，想必無需老僕多言。」
廳內氣氛瞬間僵持，空氣彷彿凝固一般。阿諾沉默不語，指尖無意識摩挲著案沿，內心在情誼與現實間劇烈掙紮。就在此時，徐彬上前一步，伸手將地契輕輕收起，語氣從容：「我這弟子性子單純執拗，遇事愛鑽牛角尖，一時轉不過彎來，讓高管家見笑了。此事交由我來勸他便是。煩請高管家回復貴府家主，我師徒二人無意願與高家相爭，定當給高家一個滿意的結果。」
高忠目光掠過仍在糾結的阿諾，輕輕嘆了口氣，語氣中帶著幾分瞭然與惋惜：「縣子終究年輕，意氣用事亦屬難免。幸好有徐夫子在旁輔佐，想來不會誤了大事。既如此，老僕便不叨擾了，方纔多有唐突，還請縣子與徐夫子海涵。」說罷，他再次躬身行禮，轉身穩步離去。徐彬送至廳門，待高忠身影消失在迴廊盡頭，才緩緩折回，隻留阿諾獨自立在案前，神色凝重。
徐彬將地契放在案上，指尖輕叩桌麵，冷笑道：「高家果然名不虛傳，連施壓都做得這般體麵，大管家說話溫文爾雅，卻字字都帶著世家的威壓。阿諾，你現在是不是覺得格外憋屈？」
半晌，阿諾才重重點頭，眼底滿是煩悶：「何止憋屈。接近高家本是我的目的，可我從沒想過要用這般齷齪手段。夫子，我萬萬沒想到，方纔還與高大哥約定要堂堂正正較量一場，轉頭高家便派人來施壓，要我故意輸給他。高家這般行徑，實在讓人措手不及。更讓我為難的是，明日我該如何麵對高大哥三人？夫子，我是不是該順水推舟，故意輸給他？」
徐彬卻不急於作答，反倒端起茶盞抿了一口，語氣篤定：「不急著做決定。若我所料不差，你今日還有一位訪客。不如等見過此人，聽完他的條件，再權衡取捨不遲。」
阿諾眼中滿是疑惑：「夫子怎知還會有訪客？」「高家如此看重這場賽事，其敵對勢力豈會坐視不理？」徐彬放下茶盞，目光深邃，「你如今是唯一能左右決賽結果的人，自然成了各方爭搶的香餑餑。高家既已出手，對手定然也快了，我們且耐心等候。」
果不其然，晚飯過後，一名黑衣勁裝的男子悄然登門，遞上一封封緘嚴密的密信便匆匆離去，全程未發一言。阿諾拆開信封，隻見信上字跡潦草卻工整，赫然是他苦等多日的隱語組織的聯絡暗號，信中吩咐他酉時前往城西一處民宅會麵，落款僅有「甲二」二字。
阿諾心中一震——聶誠曾與他提及，隱語組織甲組專司帝都情報，甲二則是甲組高層，權勢不低。看來徐夫子所言不虛，高家果然是隱語組織的敵對勢力，自己此前與高華燁的往來，終究是刺激到了雙方，讓他們再也按捺不住了。
阿諾按時抵達指定地點，那是一處隱匿在尋常巷陌中的民宅，矮牆青瓦、木門斑駁，看似毫不起眼，周遭卻透著幾分隱秘的戒備。他按信中暗號輕叩門環三下，木門應聲而開，一名身著灰布僕役服的男子側身引路，語氣低沉：「烈將軍，裡麵請。」
踏入庭院，便見正廳燈火通明，一名白袍男子臨窗而坐，手中端著茶盞，正慢條斯理地品茗，周身氣場清冷。阿諾步入廳中，目光落在男子身上，瞳孔驟然收縮——那人二十餘歲年紀，與自己相仿，劍眉星目，鼻樑高挺，唇線利落，麵板雖白，卻透著凜然英氣，毫無半分陰柔之感。尤其是那雙眼睛，如千年冰川般寒冷銳利，彷彿能洞穿人心。
即便對方褪去了白日的黃衣與輕紗麵具，阿諾也一眼認出了他的身份——正是今日在馬球場上與自己酣戰的薑陽！那挺拔的身形、沉穩的氣場，絕非旁人所能模仿。
薑陽抬眸看來，見阿諾神色有異，嘴角勾起一抹淡笑，語氣帶著幾分玩味：「怎麼？烈將軍認出我了？」阿諾收斂心神，坦然頷首：「薑將軍乃天驕之輩，氣場卓絕，我自然認得。」
「你竟知曉我的名字？想來是高華燁告訴你的。」薑陽放下茶盞，抬手示意他入座，語氣平淡卻帶著掌控力。阿諾坐下後點頭承認：「正是高大哥提及。」
薑陽指尖輕叩案幾，開門見山：「實不相瞞，我便是隱語組織的甲二。今日召你前來，是想將你推薦給一位大人物，他有一項任務要託付於你。隻要你能順利完成，你的心願——無論是歸鄉見親人，還是在朝中立足，他都能幫你一一實現。」
阿諾心中一動，當即追問：「不知是哪位大人物？又有何任務吩咐？」薑陽眸色微沉，語氣鄭重：「這位大人物你今日也見過了，便是我們皇室隊的領隊，大正二皇子乾王唐辰宇。至於具體任務，還是由殿下親自與你說吧。」
阿諾心中瞭然，並未反對。薑陽起身引路，二人從後院角門走出，一輛裝飾樸素卻極為堅固的馬車早已等候在此。阿諾隨薑陽上車，馬車緩緩駛離巷陌，朝著皇城方向而去，車廂內寂靜無聲，唯有車輪碾過青石板路的聲響，預示著一場更大的博弈即將拉開帷幕。