高華燁三人離去後，阿諾徑直步入書房，與徐彬相對而坐，沉聲問道：「夫子，您看高大哥此人如何？」徐彬指尖輕叩案幾，目光悠遠，緩緩道：「果然是人中龍鳳。此等才具與心性，即便非高家子弟，亦能憑己力闖出一番天地；再得高家勢力加持，如虎添翼，未來成就不可估量。更難得的是，他心懷天下卻不是空談，願從基層步步踐行，為人光明磊落、重情重義，行事皆循正道。所謂得道者多助，高華燁實乃百年難遇的明主。阿諾，你若有意在朝中立足，比起那隱於暗處、藏頭露尾的勢力，投效於他門下，實為更優之選。」
阿諾聞言，神色微滯，猶豫片刻後，眼神重歸堅定：「高大哥固然值得深交託付，可隱語組織中尚有我結義兄弟聶誠。我若改投他人，聶誠必受牽連，我絕不能為謀私利而害了兄弟。況且高大哥目前並非高家之主，又一心隻求外任，待他能掌控勢力助我歸鄉，不知要耗上多少時日。遠水解不了近渴，我此刻暫無改換門庭的打算。」
徐彬麵露惋惜，卻也不甚意外，輕嘆道：「我就知你會這般選擇，你與高華燁，皆是重情重義之人，隻可惜了這份機緣。」
另一邊，高華燁三人策馬回程，途中亦在熱議阿諾。高華燁勒住馬韁，回望阿諾府院方向，感嘆道：「烈賢弟當真深藏不露，以二弟你的臂力，竟也在角力中落了下風，實在出人意料。」公開疆麵色微沉，語氣帶著幾分失落：「慚愧，未能不辱使命，讓大哥失望了。」
高華燁連忙拍了拍他的肩，溫聲勸慰：「二弟言重了，愚兄隻是由衷感嘆，絕非貶低你。你我兄弟多年，你的本事我豈會不知？」公開疆心中稍緩，坦然道：「我明白。烈兄弟實力確實遠超我預料，此番輸得口服心服。」 讀好書上，.超靠譜 ,提供給你，的閱讀體驗
一旁的鄭階難得主動開口，刻意壓製的嗓音仍帶著幾分洪亮：「二哥，臂力稍遜不代表全盤皆輸，真刀真槍對決一番，勝負尚未可知，莫要灰心。你的刀法威猛霸道，便是烈兄弟，想擋下也絕非易事。」
聽聞三弟勸慰，公開疆眼中的失落散去，重燃鬥誌：「嗯，人外有人，天外有天。我自不會氣餒，必當勤加苦練、知恥後勇，下次定要贏回來。」高華燁見他重拾信心，笑道：「你我兄弟，有福同享、有難同當。二弟要精進武藝，我與三弟便陪你一同打磨，絕不會讓你孤軍奮戰。」鄭階默默點頭，眼中滿是認同。三人相視一笑，策馬揚鞭，並肩往高府而去，身影消融在夜色之中。
次日天剛破曉，阿諾便率隊趕赴馬球場，備戰與皇室隊的半決賽。今日賽事分兩場，高華燁隊率先登場，公開疆與鄭階依舊勇猛無匹，一人憑蠻力破陣，一人以巧勁控球，配合高華燁的戰術排程，毫無懸念地擊敗對手，鎖定了決賽名額。隨著高家隊退場，阿諾隊與皇室隊緩緩入場，賽場氣氛瞬間攀升至頂點。
皇室隊依舊是明黃衣衫、輕紗覆麵，身姿挺拔間透著皇室威儀；阿諾隊則一襲黑衣，身形矯健如蓄勢的獵豹，兩隊衣色一明一暗，形成鮮明對峙。阿諾一改往日後場防守的站位，與薑陽並肩立於隊伍首位，目光銳利如刃，爭鋒相對之意不言而喻。
阿諾與薑陽的目光在空中激烈碰撞，似有灼熱火花迸發，賽場周遭的空氣都彷彿凝固了幾分。連胯下坐騎亦感受到主人的戰意，踏雪烏騅揚蹄嘶鳴，鬃毛倒豎；薑陽所騎白馬亦不甘示弱，前蹄刨地，嘶吼聲清亮高亢，兩馬隔場對峙，爭鋒相對的氣勢絲毫不輸與主人。觀眾席上鴉雀無聲，所有人都屏息凝神，靜待這場巔峰對決開啟。
「哐——」銅鑼聲驟然響起，打破沉寂。一黑一白兩道身影如疾風般彈射而出，馬蹄踏地之聲震徹賽場，兩人幾乎同時沖至中場馬球旁。兩支木質球杖同時點中球身，巨力相撞之下，馬球如離弦之箭般直直升空，帶著呼嘯之聲衝上丈高。
待馬球緩緩下落，阿諾憑藉身形高挑的優勢，率先探杖接住，手腕翻轉間穩住球勢，策馬便向皇室隊球門衝去。薑陽豈會容他得逞，白衣一閃，策馬疾追，轉瞬便貼至阿諾身側。兩人圍繞馬球展開極速攻防，球杖揮舞如殘影，你搶我奪，互不相讓。馬球在兩支球杖間上下翻飛、左右穿梭，快得讓人目不暇接，觀眾席上不時爆發出陣陣驚呼，直呼不可思議。
幾招交手下來，阿諾便深知薑陽的恐怖——對方的速度竟隱隱壓製住了自己，球杖招式刁鑽如吐信毒蛇，屢屢從匪夷所思的角度襲來，逼得他頻頻防守，漸感吃力。而薑陽心中亦滿是訝異，他自恃技藝超群，鮮少有人能跟上自己的節奏，如今已然全力以赴，卻仍無法擊潰阿諾的防守，對方雖被壓製，卻始終忙而不亂，防守穩如磐石，想在短時間內取勝絕非易事。
阿諾深知久攻不下必生變數，且自己難以突破薑陽的糾纏，當即心念一動，球杖猛然翻轉，不看身後便將馬球向後擊出。薑陽見狀，立刻欲策馬追趕，卻被阿諾死死纏住——阿諾故意放緩馬速，以身體和球杖形成阻礙，硬生生擋住他的去路，為隊友創造進攻時機。
馬球精準落至趕來接應的彭虎手中。彭虎策馬疾馳，直撲皇室隊球門。唐辰宇見狀，連忙帶著兩名隊員上前包抄，神色間帶著幾分輕視——此前他一直將彭虎當作無名之輩，未曾放在心上。
可彭虎麵對三人圍堵，卻絲毫不慌。他雖無阿諾、古拉那般得天獨厚的天賦，多年來始終默默無名，卻憑著沉穩性子，十幾年如一日勤學苦練，從未有過半分懈怠，一身技藝也早已打磨得爐火純青。隻見他手腕輕轉，馬球在球杖間上下翻飛，雖無薑陽那般神乎其技，卻穩健利落，任憑三人輪番攔截，始終牢牢掌控球權，絲毫不給對方可乘之機。
唐辰宇心中大驚，這才意識到自己低估了對手，再想調兵遣將已然不及。彭虎抓住空隙，策馬突破圍堵，揮杖一擊，馬球穩穩入網！阿諾隊先得一分，賽場之上歡呼聲雷動。
唐辰宇麵色沉凝，心中暗自懊悔——昨日若是不故作大度，當場亮明身份提點阿諾，也不至於落得這般被動。他雖非執意要贏，卻也絕不願輸，更不願以懸殊比分落敗。此前他滿心以為，即便薑陽與阿諾僵持不下，自己與皇妹配合默契，再加上兩名皇家隊員協助，對付隻剩古拉的阿諾隊綽綽有餘，可彭虎的突然爆發，徹底打亂了他的盤算，如今己方勝算已然渺茫。
可身為皇子，他素來愛惜顏麵，若此刻臨時改口、示意阿諾放水舞弊，未免太過難看，傳出去亦有損皇室威嚴。唐辰宇咬了咬牙，隻能硬著頭皮支撐下去，目光掃過隊員，沉聲道：「全力應對，不可大意！」