在帝都漫長而微妙的質子生涯裡，阿諾最大的慰藉與收穫，並非來自朝廷的賞賜或坊市的繁華，而是結識了兩個人。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 伴你閒，.超方便 】
第一位，是他的授業夫子之一，徐彬。在一眾皓首窮經、言辭古板的國子監博士中，徐夫子堪稱異類。他正當盛年，目光清亮，行動間帶著一種不同於官僚的灑脫之氣。更難得的是其學識，經史子集、天文地理、風土人情，似乎無所不包，講解起來卻毫不晦澀。輪到徐夫子授課的日子，阿諾總是格外期待。再艱深的道理，徐夫子總能信手拈來幾個生動的典故或市井軼聞，層層剖析，讓阿諾在恍然大悟之餘，更覺趣味盎然。隻是徐夫子授課並非固定，這令阿諾頗為惋惜。因此，每逢課畢，阿諾常追著夫子請教，從經典疑義到帝都見聞，問題層出不窮。徐夫子對這名勤勉好問的巫族少年也頗多青睞，常犧牲自己的休憩時間，為其耐心解惑。在阿諾眼中，徐夫子彷彿一座行走的書庫，智慧深廣卻平和可親。正是在徐夫子深入淺出的引導下，阿諾才真正擺脫了懵懂，踏入了炎族博大精深的文字與思想殿堂。
另一個人，則完全來自帝都的市井塵埃。他叫彭虎，並非質子，最初隻是街頭一名尋常的少年乞兒。
阿諾初次見到彭虎，是在一個喧鬧的午後。東市一家米鋪前，圍著一圈看客。一個衣衫襤褸、身形瘦削的少年正一瘸一拐地立在店門前，沉默地對著一個腦滿腸肥、麵目兇橫的掌櫃討要工錢。那掌櫃唾沫橫飛，汙言穢語如同汙水般潑向少年，咒罵他偷盜、訛詐、不得好死。然而任憑罵聲如何不堪，那名叫彭虎的少年隻是緊抿著唇，目光執拗地盯住對方，反覆隻有一句話：「給我們應得的工錢。」
圍觀的閒人低聲議論，阿諾從隻言片語中拚湊出原委：這胖掌櫃素來為富不仁，慣常僱傭街麵乞兒做些搬運清理的雜活，事後卻總誣陷他們偷米，再將人打走了事，工錢分文不給。這彭虎不知怎的，竟連著幾日上門討要，前兩日已遭毒打，今日是第三日。
胖掌櫃見罵不退，惱羞成怒，猛地抄起門邊一根碗口粗的扁擔，劈頭蓋臉便朝彭虎打去！「砰！砰！」悶響砸在骨肉上，聽得人心頭髮顫。少年被打得踉蹌倒地，又掙紮著爬起，既不還手，也不逃跑，隻是重複著那句討要工錢的話。周圍有人麵露不忍，卻懾於掌櫃平日淫威，無人敢出頭。終於，胖掌櫃打累了，將染血的扁擔一丟，罵罵咧咧地當眾關上店門，生意也不做了。
看客們見無熱鬧可看，漸漸散去，無人理會那個倒在塵土中、遍體鱗傷的少年。阿諾卻留了下來，他看著彭虎在街角喘息許久，才艱難撐起身子，踉蹌著鑽進旁邊一條昏暗的巷子。同情與一股說不清的衝動驅使著阿諾，他摸了摸懷裡的一些散碎銀兩，跟了上去。
巷子深處是幾間搖搖欲墜的破屋，彭虎正被幾個同樣麵黃肌瘦的小乞兒圍著。孩子們臉上寫滿了焦急與絕望，一個年紀最小的孩子躺在破席上，滿麵通紅，已是昏沉。彭虎臉上滿是挫敗與愧疚，正低聲安慰著夥伴們。
阿諾明白了。他不再隱藏，徑直走過去，在乞兒們驚愕的目光中，將錢袋塞進彭虎手中：「拿去吧，這是你們的工錢！別再去拚命了。」
彭虎握著手心沉甸甸的錢袋，愣住了。他立刻明白這不是工錢，隻是眼前之人的施捨。旁邊的小乞兒們卻已歡呼起來，有了錢，生病的小夥伴就有救了！彭虎迅速冷靜，他仔細地數出部分銅錢和一小塊碎銀，交給同伴，急促吩咐：「快去抓藥，生火，熬藥，一刻也別耽擱！」
待同伴們飛奔而去，彭虎將剩餘大部分銀錢重新繫好，鄭重地遞還給阿諾。「少爺，」他聲音沙啞卻清晰，「這些足夠了。我知道這不是我們的工錢。您的恩情救了急，這錢算我們借的，一定還您。」
阿諾驚訝於這少年的骨氣與清醒。他收回錢袋，問道：「你叫什麼名字？」
「彭虎。」少年挺直了滿是傷痛的脊背。
「好，彭虎。我叫烈諾。若想還錢，來懷恩坊找我。」阿諾頓了頓，「我等你。」
彭虎重重點頭，眼神如鐵：「一定！我彭虎說到做到！」
這便是約定的開始。數日後一個下午，阿諾剛回到懷恩坊的宅邸門前，便看見了等候在那裡的彭虎。少年身上的傷痕似乎又多了一些，但那雙眼睛卻亮得驚人。
「少爺，工錢要回來了。」彭虎從懷中掏出一小串銅錢，遞給阿諾，臉上露出一絲靦腆卻自豪的笑意，「那掌櫃受不住我天天去，耽誤他生意，今日索性給了，讓我快滾。」
阿諾接過銅錢，笑道：「看來堅持到底，果然有用。」
彭虎搖頭：「我沒什麼本事，就隻有這股傻勁。但那日若不是少爺援手，小弟恐怕就……少爺的救命之恩，彭虎不敢忘。」說著，他就要跪下磕頭。
阿諾伸手扶住他，一個念頭忽然閃過，脫口而出：「彭虎，你來我這裡做事吧。我在帝都，正缺一個可信之人。工錢按時給，絕不會拖欠。」
彭虎眼中爆發出難以置信的光芒，幾乎沒有任何猶豫，他後退一步，端端正正地跪下，重重磕了一個頭：「彭虎願意！願隨侍少爺左右，報答恩情！」
自此，阿諾的質子府中多了一名叫做彭虎的小廝。彭虎做事極其認真負責，採買、灑掃、傳遞訊息，無不妥帖周全。阿諾漸漸將許多事務交託給他。唯一讓彭虎耿耿於懷的是，他不識字，偶爾會在帳目或文書上吃虧，雖損失不大，卻總讓他覺得辜負了阿諾的信任。
阿諾得知後，便開始親自教彭虎識字、算數，連武藝基礎也一併傳授。待彭虎有些根基，阿諾更設法讓他以書童名義，隨自己去國子監聽講。主僕二人，名義有別，情誼卻日漸深厚，宛如兄弟。彭虎將這份知遇之恩深埋心底，默默立誓，此生必以忠誠相報。
正是在徐夫子春風化雨般的教導與彭虎忠誠不二的陪伴下，帝都看似華美卻暗藏孤寂的歲月，才變得可以忍受，甚至有了些許亮色。
光陰荏苒，草枯草榮。轉眼間，大正歷四百七十六年，阿諾已十二歲。
六年時光，將那個初入帝都時滿心惶惑的六歲稚童，雕琢成一名身姿挺拔、目光沉靜的英武少年。長期的營養供給與係統鍛鍊，使他身高已近五尺（約1.6米），骨骼勻稱，肌肉線條流暢，隱含著山野賦予的柔韌與爆發力。
他的學問雖稱不上驚才絕艷，但在徐夫子等人的悉心教導下，早已脫離文盲之列，經史文章皆能通讀理解，筆下文字也漸趨工整。而真正令人矚目的，是他在武藝上的天賦與進境。
阿諾彷彿天生便是為武而生的。他不僅力量遠超同齡人，更難得的是那份可怕的領悟力與身體協調性。武師傳授的招式套路，他往往看一遍便明其意，練兩遍已得其形，至多三遍便能掌握精髓，甚至加以微調，使之更契合自身。數年間，教授他的武師換了好幾撥，每位都驚嘆於他的進步速度，也樂於將更多壓箱底的技藝傾囊相授。阿諾則如一塊貪婪的海綿，不知疲倦地吸收著各家之長。
諸般兵器中，他尤善長兵，一桿木戟在手，揮舞起來潑水不進，氣勢渾然，隱約已有大家風範。騎射亦是他的強項，縱馬疾馳間開弓放箭，百步穿楊雖不敢言，但命中靶心已如尋常。
在同期的一眾質子中，阿諾的武藝早已一騎絕塵，無人能望其項背。少年挺拔的身影立在演武場上時，已隱隱散發出一種屬於戰士的、令人心折的專注與威勢。這威勢背後，是六年光陰的淬鍊，是故鄉山林賦予的根骨，是帝都體係化訓練的成果，也是他內心深處，那不曾熄滅的、對歸途與力量的默默追尋。