蒼鷹敗了，寨門前的馬匪們親眼見自家老大束手就擒，一個個耷拉著腦袋，滿臉頹喪。蒼鷹的悍勇本領，他們早已耳熟能詳——多年前一場慘烈的馬匪火拚，蒼鷹僅憑一己之力、一柄鐵骨朵，打得對方人馬仰馬翻、潰不成軍，最終逼得敵首跪地求和，那般威風凜凜、所向披靡的模樣，至今仍刻在眾人心中。雖這些年蒼鷹極少出手，還遣散了大半麾下，一副半隱退的閒散模樣，可當他再度發出集結令時，眾人依舊二話不說趕來效命，皆因他當年打下的赫赫威名。如今蒼鷹被對方敵將正大光明地擊敗，馬匪們心中最後一絲死戰的決心也徹底瓦解，紛紛暗嘆一聲，決意投降。
蒼鷹望著抵在咽喉前的冰冷戟尖，語氣平靜地問道：「烈諾，為何不動手？」阿諾沉聲道：「你輸了，叫你的手下全部出來投降。另外，與你聯絡的人到底是誰？」蒼鷹忽然笑了，語氣帶著幾分玩味：「你不是早已知曉了嗎？證據都被你搜去了。」阿諾眉頭緊蹙，厲聲質問道：「別跟我打啞謎，我問什麼，你就答什麼！」蒼鷹臉上戲謔更甚，挑眉道：「我敢說，你敢聽嗎？」這話讓阿諾神色一滯，心頭猛地一沉——若真相真如自己猜測那般，這個答案，他當真能承受得起嗎？
就在阿諾愣神的剎那，蒼鷹突然俯身抓起地上的碎石，狠狠朝阿諾麵門撒去。趁著阿諾下意識閃避的間隙，他猛地一個翻滾，迅速逃出阿諾的攻擊範圍，又借著煙塵掩護，身形一晃便閃回了寨門之內。阿諾一時不慎竟讓蒼鷹逃脫，氣得狠狠跺腳，心頭又氣又悔：自己竟被蒼鷹的話蠱惑得愣了神，方纔本該直接將他拍暈拿下，再慢慢審問纔是。
暫且不提暗自氣悶的阿諾，蒼鷹躲回寨門後，便對麾下眾馬匪沉聲道：「你們出去投降吧。」眾馬匪紛紛抬眼望向他，滿臉遲疑地問道：「那蒼鷹老大你呢？」蒼鷹語氣決絕，毫無半分轉圜餘地：「我與他們有不共戴天之仇，絕無可能屈膝投降。但這仇恨是我個人的事，沒必要拖累大家一同送命，你們各自逃命去吧。」說罷，他不顧眾馬匪的苦苦勸阻，邁著堅定的步伐，徑直走向了熊熊燃燒的斷魂寨大殿。馬匪們見蒼鷹死意已決，再無挽回餘地，隻得滿心悵然地停下勸阻，紛紛走出寨門，向阿諾等人繳械投降。
阿諾本以為蒼鷹逃回去後，定會組織殘餘馬匪再度突圍，可等了片刻，寨門緩緩開啟，一眾馬匪魚貫而出，紛紛丟下武器，高舉雙手，神色狼狽地前來投降。阿諾下令士兵拉開一段路障，留出一條狹窄通路，讓馬匪五人一組、依次通過，再用繩索將他們雙手捆綁，連成一串看管。他隨即拉住一名馬匪，厲聲問道：「蒼鷹去哪了？」那馬匪垂著頭答道：「蒼鷹老大……走進大殿**了。」阿諾抬眼望向大殿方向，熊熊烈火裹挾著濃煙直衝天際，火勢兇猛得根本無法靠近，隻得無奈放棄了生擒蒼鷹審問的念頭。
大火足足燒了一整夜，次日清晨，阿諾等人重返斷魂寨時，整座寨子已化為一片焦黑的白地，斷壁殘垣間還冒著裊裊青煙。阿諾下令士兵仔細搜查大殿廢墟，最終在灰燼中找到一具早已辨認不清模樣的焦屍，焦屍旁散落著一副融化變形的鷹型麵具——阿諾心中清楚，這便是蒼鷹。昨夜他已連夜審問過眾馬匪，得知大部分人都是近期才受蒼鷹召集返回斷魂寨，即便少數原本就在寨中的老匪，也對密信之事一無所知。眾人隻知曉，蒼鷹每次都隻派丁強給禿鷲傳遞訊息，丁強是二人之間唯一的聯絡人。如今蒼鷹**而亡，唯一的知情人也沒了蹤跡，阿諾再度為昨日的大意懊悔不已。
找到蒼鷹的屍首後，阿諾當即清點此次斷魂寨之戰的戰果：共殲滅馬匪二百餘人，俘虜四百餘人，己方士卒無一陣亡，僅六人受了輕傷；繳獲黃金百兩、銅錢近萬貫、馬匹五百餘匹、各式武器六百多件，折算下來總價值約三萬七千貫銅錢。蒼鷹這些年行事極為低調，劫掠的財物本就不多，此次為了召集人手對付阿諾，又將大半家底散了出去，致使阿諾這邊的財物收穫不及預期。好在俘虜人數眾多，這無疑是一筆豐厚的軍功。阿諾依照軍中規矩，扣下四成戰利品用於分配，計一萬四千八百貫；他自己照例取一成，得一千四百八十貫；聶誠與彭虎身為隊正，各分得半成，每人七百四十貫；剩餘一萬一千八百四十貫則由全體參戰士卒平分，每人事後都能拿到百貫以上的賞錢。眾士卒得知訊息後，個個喜形於色、歡呼雀躍，尤其是那些曾參與黑煞寨之戰的「反骨仔」，短短兩個月便斬獲二百多貫賞錢——要知道，二百貫足以買下數頃良田，足夠尋常農家數年開銷，他們自此便能擺脫平民身份，搖身一變成為小地主。 解無聊，.超靠譜
清算完畢後，阿諾率領隊伍押解著俘虜，踏上了返回防區的歸途。來時僅有百餘人的隊伍，回去時連同俘虜竟多達五百餘人，行程也因此被大幅拖慢。就在隊伍緩緩前行之際，遠處的哨兵突然發出急促的警報，示意有一隊人馬正快速逼近。聽到警報，阿諾心頭一緊，以為遭遇了殘餘馬匪，當即留下聶誠一隊看守俘虜，自己則帶著彭虎一隊，迅速列陣迎了上去。
待雙方隊伍距離逐漸拉近，阿諾纔看清來者身著與己方同款的征西軍軍服，人數約有二百餘人，想必是業城區域巡邏的一營將士，他心頭的戒備稍稍鬆了幾分。阿諾上前一步，朗聲問道：「我乃胡騎校尉烈諾，現任輕騎軍二營旅帥。前方可是一營的弟兄？不知帶隊的是哪位同僚？」對麵隊伍中走出一人，拱手答道：「原來是二營的烈旅帥，失敬失敬。在下一營旅帥崔誌宏，不知烈旅帥不在自家防區巡邏，為何貿然闖入我一營的地界？」阿諾耐心解釋道：「本旅帥方纔率部剿滅了一夥盤踞在此的馬匪，正押解俘虜返回防區，途經此地，並非有意跨界。」崔誌宏目光掃過遠處黑壓壓的俘虜群，語氣帶著幾分居高臨下的審視，假意誇讚道：「烈旅帥好本事！僅憑兩隊人馬、百餘士卒，便剿滅了數倍於己的敵人，實在令人佩服。不過，此地終究是我一營的防區，烈旅帥跨界剿匪卻不提前知會我方，恐怕不合軍中規矩吧？」阿諾眉頭微蹙，沉聲道：「軍情如火，事急從權。此次事發倉促，未能及時通知貴營，還望崔旅帥海涵。」崔誌宏卻不再掩飾，直截了當地說道：「客套話就不必說了，把俘虜和繳獲的財物分我們一半，此事便一筆勾銷。」
阿諾一聽這話，臉色瞬間沉如寒冰——己方弟兄浴血奮戰換來的戰果，對方竟憑一句話就要分走一半，簡直是得寸進尺、欺人太甚！不等阿諾開口反駁，麾下的士卒們早已按捺不住怒火，尤其是那些滿心期待著買田置地的「反骨仔」，眼看美夢要被打破，頓時炸了鍋，一個個怒目圓睜、破口大罵。就連一向不苟言笑、沉穩內斂的彭虎，也罕見地麵色漲紅，緊握刀柄，周身殺氣畢露。阿諾抬手止住手下的謾罵，強壓著心頭怒火，冷聲道：「崔旅帥，莫要說笑了，這個玩笑一點都不好笑。」崔誌宏頓時勃然大怒，厲聲喝道：「誰跟你開玩笑！老子給你留一半，已是看得起你，別給臉不要臉！你去玉樓城裡打聽打聽乾州崔家，我們崔家與何家世代聯姻，征西將軍何安道，乃是我姑丈！你們這群臭丘八，還有你這個巫蠻子，識相的就留下東西滾蛋，不然老子就算現在宰了你們，也沒人敢多說一句！」
阿諾聽完這番囂張跋扈的話語，再也按捺不住心中怒火，厲聲斥道：「癡人說夢！這些戰果，是弟兄們用鮮血和性命換來的，崔旅帥若想拿，便用自己的鮮血來換！」崔誌宏見阿諾不肯就範，眼中凶光畢露，怒喝道：「好！好一個敬酒不吃吃罰酒！弟兄們，給我上！出了任何人命，都由我一力承擔，把這群不知天高地厚的東西拿下！」說罷，他揮手示意，一營士卒立刻擺出合圍之勢，刀槍出鞘，殺氣騰騰地向阿諾等人逼近而來。