約莫一個多時辰後，遠處傳來一陣整齊的馬蹄聲，聶誠帶著隊伍疾馳而至。士卒們雖經長途奔襲，甲冑上裹滿塵土，卻依舊列陣整齊，氣息穩而不躁。聶誠翻身下馬，快步走到阿諾麵前抱拳行禮：「旅帥，隊伍到齊了，聽您吩咐。」
阿諾微微頷首，把丁強的供詞、兩隊馬匪內訌的怪事，還有斥候初步探查的情況簡要說了一遍，末了看向聶誠：「聶誠，你怎麼看這事？」 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 ->.網站，觀看最快的章節更新）
聶誠皺起眉頭，琢磨了片刻道：「屬下從沒聽過『斷魂寨』，也沒聽過『蒼鷹』這號人物。按丁強說的方向，那地方該是業城地界，歸第一營管。要是尋常小股馬匪，咱們兩隊人足夠收拾；但要是故意藏著掖著的勢力，這裡頭就蹊蹺了。屬下覺得，按規矩該知會一營一聲，一起動手——既合地界規矩，也能少擔點風險。」
阿諾聞言，雷偏將之前的叮囑忽然在耳畔響起：「一營裡頭恐怕有蛀蟲，這事萬萬不能聲張。」他暗自盤算：要是通知了一營，萬一內鬼察覺到我盯上了蒼鷹，肯定第一時間給對方報信，讓蒼鷹毀了證據、趁機溜了，之前追查密信的功夫就全白費了。這種打草驚蛇的蠢事，我可不能幹。
拿定主意，阿諾語氣篤定：「不急著知會一營。咱們先悄悄摸到山穀外圍探探虛實，摸清寨裡有多少人、佈防怎麼樣，再看要不要求援。眼下最要緊的是摸清底細，別貿然暴露行蹤。」
聶誠雖覺得跨界行事有些不妥，但見阿諾態度堅決，便不再多言，抱拳應道：「屬下明白。」商議定了，阿諾當即下令分兵列陣：彭虎帶三十人在前頭開路，聶誠領三十人殿後壓陣，自己帶著剩下的人在中間。丁強由兩名精銳貼身看牢，全軍循著他說的路線，緩緩往西北山穀而去。
與此同時，斷魂寨深處的石砌廳堂裡，蒼鷹正坐在一把粗製檀木寶座上。他頭戴冷鐵打造成的鷹形麵具，邊緣泛著暗沉寒光，把整張臉遮得嚴嚴實實，隻露一雙鷹隼似的銳眼，在昏闇火光裡透著股陰狠勁兒。身上裹著一襲黑袍，衣擺繡著不顯眼的鷹羽暗紋，枯瘦修長的指尖無意識地敲著寶座扶手，發出沉悶的「篤篤」聲。
一名魁梧的馬匪頭目單膝跪地，頭埋得極低，恭順地回話：「蒼鷹老大，誘餌已經按計劃撒出去了，就是不知道對方會不會上鉤。」
蒼鷹抬眼掃了他一眼，聲音低沉沙啞，帶著十足的篤定：「他們會來的。我給的誘餌足夠真，不愁他們不上套。」他頓了頓，語氣添了幾分厲色，「你們繼續沿著路盯著，密切留意他們的動向，有情況立刻回報。」
馬匪頭目連忙應聲：「是，蒼鷹老大！」說著躬身起身，躡手躡腳地退出廳堂，生怕驚擾了蒼鷹。
蒼鷹獨自坐在寶座上，望著堂外搖曳的火光，指尖猛地攥緊，喃喃自語：「烈諾，別讓我等太久，我可是發誓，一定要親手宰了你，為我弟弟禿鷲報仇！」
午後的日光漸漸西斜，阿諾一行人終於抵達斷魂寨所在的山穀外圍。放眼望去，山穀幽深曲折，兩側群山連綿，漫山的古木長得枝繁葉茂，濃密的枝葉層層疊疊，將山穀深處的寨子遮得嚴嚴實實，若非丁強引路，縱使踏遍周邊群山，也難尋得此處蹤跡。
阿諾示意隊伍隱蔽在山林陰影中，自己與聶誠、彭虎悄悄探出頭觀察。隻見山穀入口處，一道粗壯的圓木大門橫亙其間，門板上釘滿了尖銳的鐵釘，兩側延伸出丈高的木製柵欄，牢牢封鎖了唯一的通道，柵欄頂端還架著數把弩箭，幾名馬匪哨兵手持長刀來回巡邏，目光警惕地掃視著四周，防禦堪稱嚴密。
「旅帥，這地形太過不利。」聶誠壓低聲音道，語氣凝重，「山穀入口狹窄，隻能容兩匹馬並行，一旦硬闖，對方隻需憑險據守，再從兩側山壁放箭、推滾石，我軍必定傷亡慘重，得不償失。」
思索片刻，聶誠又提議：「不如我們分兵堵住穀口，再派人回勁城調運攻城器械，同時切斷寨中糧草水源。這山穀隻有一個出口，我們守株待兔，不出三日，寨中馬匪必因缺水缺糧亂了陣腳，到時候不戰自降，既能拿下寨子，又能減少傷亡。」
阿諾緩緩點頭，聶誠的計策穩妥周全，可他心中另有顧慮：「此計雖好，卻耗時太久。這裡到底是一營防區，我們也有自己的防區要巡邏。真到那時候這裡隻能交給一營了，功勞賞賜和我們就沒什麼關係了。」
這話一出，身旁的士卒們頓時炸開了鍋。尤其是那群反骨仔們，本就盼著繼續靠剿匪立功換些賞賜、謀個前程，一聽功勞要白白送給平日裡囂張跋扈的一營，個個怒不可遏，紛紛低聲叫嚷：「憑什麼我們拚死找到賊窩，功勞要給一營那群廢物？」「旅帥，我們硬闖吧，不能讓他們撿了便宜！」
喧譁聲中，彭虎猛地攥緊拳頭，淩厲的目光掃過眾人，喉間發出一聲低喝。那目光如同寒冬利刃，帶著治軍的威嚴，叫嚷的士卒們瞬間噤聲，紛紛低下頭，大氣都不敢喘，方纔喧鬧的山林瞬間恢復了寂靜。
阿諾看在眼裡，暗自讚許。彭虎性子剛猛，治軍嚴苛，恰好能壓製住這些頑劣士卒的戾氣，他心中已然有了打算——日後新征的士卒，不妨先交由彭虎操練，磨去一身野氣，方能成為可用之兵。
可眼下的困境依舊未解：硬闖傷亡慘重，久守恐失線索，阿諾正左右為難之際，被看管的丁強突然開口，聲音帶著幾分小心翼翼的試探：「將軍，小人……小人有個法子，或許能解眼下困境。」
阿諾轉頭看向他，眼神銳利如刀，帶著審視：「你有什麼法子？」
丁強連忙低下頭，語氣誠懇又帶著幾分懇求：「小人知道一條隱蔽小路，就在東側山壁後，平日裡隻有寨中少數人知曉。小路盡頭是一片坡度較緩的裸露山壁，順著山壁的石縫就能滑到後寨，後寨防備薄弱，隻有寥寥幾名哨兵看守。小人願為將軍帶路，隻求將軍事成之後，能賞小人一筆盤纏，放小人自行離開。」
阿諾的眼眸瞬間眯起，這條小路來得太過及時，恰好解決了他的兩難，可越是巧合，越讓他心生戒備。他盯著丁強的後腦勺，沉聲道：「此事當真？你若敢欺瞞我，定將你軍法處置。」
丁強連忙抬頭，眼神懇切，連連點頭：「小人不敢欺瞞將軍，所言句句屬實。那條小路隱蔽得很，白天不易察覺，唯有等到天黑，借著夜色掩護才能通行，否則極易被寨中哨兵發現。」他頓了頓，又壯著膽子追問，「將軍……您願意答應小人的請求嗎？」
阿諾沉吟片刻，心中權衡利弊：即便丁強有詐，這也是目前唯一能快速拿下寨子、保住線索的機會。他語氣果決道：「我答應你。若小路屬實，事成之後，財物賞你一份，放你自由。但你若敢耍花樣，我定讓你死無全屍。」
丁強聞言，臉上瞬間露出狂喜之色，連連磕頭謝恩：「多謝將軍成全！多謝將軍成全！小人定當盡力，絕不敢有二心！」
夜幕漸沉，山間寒風呼嘯，捲起漫天落葉，厚重的雲層遮住了月光，天地間一片漆黑，唯有士卒們手中的火把跳動著微弱的光芒，映得眾人的臉龐忽明忽暗。阿諾帶著隊伍，跟著丁強悄悄繞到東側山壁後，一條僅容一人通過的狹窄小徑隱在雜草叢中，潮濕的泥土氣息混雜著草木的腥氣撲麵而來。
眾人做好攀爬準備，阿諾緩步走到丁強麵前，語氣平靜地問道：「都準備好了？」
丁強連忙點頭：「回將軍，都準備好了。」
「攀爬用的繩索，備足了？」阿諾的語速陡然加快，目光緊緊鎖在丁強臉上。
「備……備足了。」丁強的眼神閃過一絲慌亂，連忙應聲。
「火把、兵刃，都清點妥當了？」
「妥當了，都妥當了。」丁強的聲音已然帶上了幾分不易察覺的顫抖。
阿諾嘴角勾起一抹冰冷的弧度，驟然發問：「那寨裡等著伏擊我們的陷阱，也準備好了？」
「準備好……」丁強下意識應聲，話音未落便猛地僵住，臉色瞬間變得慘白如紙，眼神中滿是驚懼，踉蹌著後退一步，顫聲問道，「將……將軍，您……您在說什麼？小人不明白！」
阿諾上前一步，周身散發著凜冽的殺氣，語氣波瀾不驚：「沒料到我會察覺？很意外？」
丁強強作鎮定，眼神躲閃，不停搖頭：「將軍一定是誤會了！小人說的都是實話，那條小路千真萬確，絕沒有什麼陷阱！」
「實話？」阿諾冷笑一聲，語氣中帶著嘲諷，「我從始至終，就沒信過你。你身上的一切都太過巧合——恰好是黑煞寨舊部，恰好知道斷魂寨的位置，又恰好能找到一條避開正麵防禦的小路，簡直就像是專門為我量身準備的誘餌。」
他頓了頓，字字清晰地揭穿破綻：「你墜馬前，與逃竄的馬匪交換了手勢，那是馬匪之間傳遞『計劃得手』的暗號，別以為我離得遠就看不見。還有你那匹突然受驚的馬，根本不是意外，是你用藏在掌心的細鐵針暗中刺激所致，目的就是故意被我們俘虜。」
丁強的臉色愈發難看，嘴唇哆嗦著，仍在死撐：「將軍……將軍看錯了！我墜馬時混亂不堪，哪有什麼手勢？那馬本就性子烈，是它自己受驚了！」
「是嗎？」阿諾抬手，示意身旁士卒上前，「那你倒說說，你腰帶上內側那幾枚特製的銅扣，去哪兒了？」他目光銳利，「你沿途經過樹林時，都會趁人不備，將銅扣釘在樹幹上作記號，為埋伏的馬匪指引方向。你做得隱蔽，卻偏偏漏了腰間空缺的釦眼，也漏了指尖殘留的銅鏽。」
這句話如同壓垮駱駝的最後一根稻草，丁強渾身一軟，癱倒在地，臉上血色盡失，眼中的僥倖徹底褪去，隻剩下絕望。他張了張嘴，再也無力狡辯。
阿諾俯身，語氣冰冷：「現在可以說實話了，是蒼鷹派你來引我們入甕的，對不對？」
丁強緩緩閉上眼，聲音沙啞地認命道：「是……是蒼鷹老大安排的。」
「你此前確實是受禿鷲之命給蒼鷹送信，才逃過黑煞寨覆滅之劫？」
丁強睜開眼，眼中滿是怨毒，咬牙道：「是。我本是禿鷲麾下的哨兵，奉命給蒼鷹送信，回來時寨子已經被你們剿了。我恨你殺了禿鷲、毀了我的去處，就主動找蒼鷹老大合作，要親手引你們進來送死。」
阿諾點點頭，繼續追問：「蒼鷹具體佈下了什麼埋伏？寨中到底有多少兵力？」
丁強突然咧嘴一笑，眼中閃過一絲決絕，猛地發力掙脫身旁士卒的束縛，一把奪過士卒腰間的短刀，毫不猶豫地橫刀自刎。鮮血噴濺在冰冷的山壁上，染紅了一片青苔，他直直地倒了下去，眼中還殘留著復仇不成的不甘。
阿諾望著地上的屍首，輕輕嘆了口氣。丁強雖為匪類，卻也算條敢作敢當的漢子，隻是選錯了復仇的路，最終落得這般下場。他抬手示意士卒收斂丁強的屍體，眼神重新變得堅定：「蒼鷹想引我們入甕，我們便將計就計，端了他的老巢！」