初次帶隊執行巡邏任務，阿諾深知自己經驗淺薄。他不動聲色地將指揮權交給了聶誠，自己則策馬居於隊中，如同最專注的學生，仔細觀察著聶誠的每一個指令、隊伍的每一次變陣、斥候往來的節奏與間距。
聶誠不愧是邊軍軍戶子弟，自幼浸潤於此等氛圍。他下達命令乾脆利落，對地形、風向、可能的伏擊點有種近乎本能的直覺。隊伍在他的排程下，如同一隻伸展開觸角的謹慎生物，在荒原上緩慢而有序地推進。警戒、輪替、歇馬、飲水，一切井井有條，顯示出嚴整的邊軍章法。
隊伍沿著既定的路線蜿蜒前行，一連數日，除了呼嘯的北風、枯黃的衰草和偶爾掠過低空尋找腐食的禿鷲，竟再無其他活物。預想中可能遭遇的遊騎馬匪，連影子都沒見著。天地間一片蒼茫死寂，唯有單調的馬蹄聲和風聲作伴。
抵達豐城郊外臨時營地時，阿諾望著遠處那座低矮土城的輪廓，心中那股被刻意壓下的失望終於翻湧上來。他原以為邊塞便是刀光劍影、功勳立等可取之地，未曾想竟是這般日復一日的枯燥巡行。
聶誠打馬過來，見阿諾神色，咧嘴一笑，露出一口被風沙磨得微黃的牙齒：「旅帥，是不是覺著沒勁？嘿，這纔是咱輕騎軍巡邏的常態！馬匪又不是地裡長的蘿蔔，哪能出門就撞見？豐城這地方，偏得鳥不拉屎，商隊都不愛走，匪崽子們精明著呢，沒油水誰來？」
阿諾默然點頭。他需要的是斬獲，是能寫入軍功簿、能向朝廷證明價值、能換取未來返回巫鄉籌碼的實實在在的戰績。若一直在這等「平安」之地空耗歲月，何年何月才能達成所願？等此次巡邏結束返回玉樓城，必須加緊整訓彭虎那隊輔兵，然後無論如何也要向雷將軍請調，前往匪患猖獗、交鋒頻繁的巡區。
心中計議已定，那股因平淡而生的煩悶稍減，取而代之的是一種亟待釋放的精力。既然暫無戰事，眼前這廣袤荒原，便成了他闊別已久的獵場。
目光所及，心法自然流轉，感官被提升至極致。遠處草窠細微的顫動，空中飛鳥振翅的軌跡，甚至風中一絲異樣的氣味，都清晰映照於心。他摘下鞍側硬弓，手指撫過冰冷的弓弦，一種近乎本能的渴望在血液中甦醒。
「嗖——！」 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 看書就來，.超給力 網站，觀看最快的章節更新）
弓弦震響，利箭破空，尖銳短促。天空極高處，一隻領頭南飛的大雁應聲而墜，徒留幾聲驚慌的哀鳴在風中迅速消散。
「好箭！」有士卒脫口贊道。
阿諾神色不動，繼續策馬緩行，目光卻如鷹隼般掃視著荒原。箭矢連珠般從他手中飛出，幾乎無需刻意瞄準，全憑那超卓的目力與對力量、角度的精微控製。野兔、沙狐、驚飛的沙雞……箭無虛發，例不虛發。他彷彿重新變回了巫鄉山林中那個敏銳的獵手，隻是手中的弓更硬，箭更利，心境卻是一般無二的專注與暢快。
聶誠起初還存了較技之心，發現獵物便欲搶先開弓。可每每他剛看清目標，手指尚未扣緊弓弦，耳邊便已響起那獨特的破空銳響，獵物已然倒地。如此三番，聶誠徹底放棄了，隻能瞪大眼睛，看著阿諾以一種近乎優雅的從容與恐怖的效率，收割著沿途所有可見的活物。那份舉重若輕，那份百發百中，讓所有原本心底對這位年輕旅帥還殘留著一絲「關係戶」疑慮的刺頭們，徹底斂起了那份桀驁不馴。
跟著這樣一位箭術通神的旅帥，至少接敵時能多幾分安全保障，若是剿匪，繳獲想必也更為豐厚……許多士卒心中暗忖，對未來的期許悄然調高。當然，若隻是尋常打獵散心，下次絕不能再讓旅帥參與——旁人連湯都喝不上熱乎的。
眼看士卒們馬上掛的、手裡提的獵物已堆積如山，行軍速度都受到影響，聶誠終於硬著頭皮上前，苦著臉勸道：「旅帥！神射！真真是神射！屬下今日算是開了眼了！不過……咱實在拿不下了，這些夠全隊弟兄，連帶豐城營裡的袍澤們，敞開肚皮吃上好幾天了！箭矢金貴，也得省著點用不是？」
阿諾聞言，挽弓的手臂緩緩放下，意猶未盡地望瞭望遠處驚逃的獸群，終是點了點頭，將弓掛回馬鞍。體內那股因縱情馳射而奔湧的熱流，漸漸平復。
日落之前，隊伍滿載著豐盛的「戰利品」回到豐城軍營。這座小城的駐軍不過一哨，生活清苦。阿諾命人將獵物收拾乾淨，將大半都送給了豐城駐軍。當晚，小小的軍營裡肉香瀰漫，歡聲笑語不斷，久違的熱鬧氣氛沖淡了邊塞冬夜的嚴寒。
此後月餘，阿諾雖不再如首日那般「掃蕩」，但每日巡邏歸營，總少不了幾隻他箭下的獵物。充足的肉食滋養下，聶誠麾下那幫原本麵帶菜色的刺頭兵，竟一個個被養得麵色紅潤，精氣神十足。豐城駐軍也跟著沾光，對這支路過駐紮的「闊氣」友軍好感倍增。
日子在枯燥的巡邏與間歇的獵獲中平穩流逝。阿諾計算著時日，打算再過兩日便率隊返回玉樓城休整。他心中惦念著彭虎那隊輔兵的訓練成果，不知那批看似孱弱的士卒，在彭虎的嚴苛操練下，是否已初具模樣。
變故，發生在他計劃返程前的最後一次巡邏。
正午時分，日頭慘白地掛在灰濛濛的天上。隊伍行至一片視野開闊的戈壁灘邊緣，聶誠剛下令就地歇馬片刻，西北方向的地平線上，陡然捲起一道突兀的煙塵。
「敵情！」斥候尖利的示警聲瞬間劃破寧靜。
全體士卒立刻翻身上馬，聶誠更是一邊打出手勢，一邊厲聲喝道：「散開！鋒矢陣！準備接敵！」
那幫刺頭兵此刻展現出令人側目的素質，儘管平日桀驁，但戰鬥命令一下，動作卻迅捷如風，四十餘騎迅速拉開間距，結成疏密有致的衝擊隊形，馬刀出鞘，弓弦半張，一股凜冽的殺氣瀰漫開來。
阿諾極目望去，煙塵漸近，看得分明：最前方是兩騎，正拚命鞭打坐騎狂奔，看其服飾與驚慌姿態，似是遭遇劫掠的西域行商。後方約二裡處，塵頭大起，赫然是七八十騎呼嘯追來的馬匪！他們衣著雜亂，兵器五花八門，但馬術嫻熟，呼喝怪叫之聲隨風傳來，氣勢洶洶。
前方逃命的兩人顯然也看到了阿諾這隊官兵，如同溺水者抓住浮木，不惜馬力地直衝過來，口中發出模糊的呼救。而後方的馬匪群，發現前方攔路的不過四十餘騎，人數尚不及己方一半，非但沒有減速，反而發出興奮的嚎叫，呈一個鬆散的半弧形包抄上來，顯然將阿諾這支小隊視作了可以一口吞下的肥肉。
被如此**裸地輕視，一股冰冷的怒意瞬間竄上阿諾心頭。這些匪類，當真以為他這支新立的旅隊是任人揉捏的軟柿子？
「旅帥？」聶誠看向阿諾，等待命令，眼中戰意熾熱，卻也有一絲麵對優勢兵力的凝重。
阿諾沒有回答。他目光如冰，掃過那些囂張撲來的匪影，估算著距離。就在雙方進入約兩裡（約一千米）範圍，馬匪隊形因提速而略顯散亂的一剎那——
阿諾猛地一夾馬腹，胯下健馬長嘶一聲，如同離弦之箭，獨自脫離了本陣，向前疾沖！同時，他猿臂輕舒，那把伴隨他多年的硬弓已如滿月般張開！
「他要幹嘛？」有士卒驚呼。
下一刻，答案揭曉。
「嗖！嗖！嗖！嗖！」
弓弦以幾乎非人的速度連續震顫，快得隻剩下殘影！一支接一支的利箭，化作一道道肉眼難辨的灰線，撕裂空氣，以近乎筆直的恐怖軌跡，貫入迎麵而來的馬匪群中！
這不是拋射，而是灌注了驚人膂力與精氣的平射直箭！距離、風速、馬速、目標的移動……一切變數在他超凡的感官與心算下彷彿不復存在。
慘叫聲瞬間取代了嚎叫。
沖在最前方的馬匪如同被無形的鐮刀掃過，接二連三地墜馬！有的被一箭穿喉，有的被射中心窩，更有倒黴者被箭矢巨大的動能帶得倒飛出去，撞倒身後同伴。三十支箭，在短短十次呼吸間被傾瀉一空！
煙塵之中，人仰馬翻，原本氣勢洶洶的馬匪前鋒，霎時間倒下近二十騎！雙方的人數差距，被這陣暴風驟雨般的箭矢硬生生抹平，甚至逆轉！
匪群大亂！倖存的馬匪們何曾見過這等鬼神般的箭術？驚駭欲絕之下，衝鋒的勢頭為之一滯，不少人下意識地勒馬，臉上寫滿了恐懼。
「殺！！！」
就在匪徒心神失守的瞬間，聶誠爆發出一聲震天怒吼，率先揮刀策馬沖了出去！四十餘名騎兵如同壓抑已久的怒濤，緊隨其後，狠狠撞入混亂的匪群！
阿諾此刻已收起空弓，反手摘下了馬鞍旁的鐵戟。麵對一名揮著彎刀怪叫著撲來的悍匪，他看也不看，鐵戟一記毫無花巧的橫掃！
「砰！喀啦！」
令人牙酸的骨骼碎裂聲中，那名悍匪連人帶刀被沛然巨力掃得橫飛出去，胸甲凹陷，眼見不活。旁邊另一匪徒持矛刺來，阿諾手腕一抖，戟鋒劃過一道冷弧，矛杆斷折，戟尖餘勢未衰，順勢劈開了對方的肩胛。
另一側，聶誠如同下山猛虎，手中厚重的長刀帶著悽厲的風聲，直接將一名試圖格擋的馬匪連人帶簡陋的皮盾劈成兩半，鮮血內臟潑灑一地，兇悍之氣令人膽寒。
在主將如此悍勇的帶領下，那四十餘名本就憋著一股勁、又被月餘肉食養得膘肥體壯的刺頭兵，更是如同虎入羊群。他們配合默契，刀法狠辣，專挑匪群薄弱處穿插切割。馬匪本就失了先手，心神震駭，此刻再遭雷霆打擊，頓時潰不成軍。
一個照麵下來，匪群死傷慘重，還能在馬背上掙紮的已不足十人。而阿諾這邊，除幾人受了輕傷，竟無一陣亡。
殘餘的馬匪徹底喪膽，發一聲喊，調轉馬頭就想四散逃命。
「想跑？」阿諾冷哼一聲，早已有眼疾手快的士卒將另一個裝滿箭矢的箭袋遞到他手中。
他再次張弓，目光鎖定那些倉皇的背影。對於這些視人命如草芥、劫掠商旅、危害邊陲的匪類，他心中沒有絲毫憐憫。更重要的是，這些都是移動的軍功。
逃跑，在此刻已成奢望。