門外靜了一瞬。
隨即，一個低沉、沙啞，彷彿被刻意壓抑過的聲音，穿透門板，清晰地傳入。
「來了。」
蘇淩這才緩緩直起身子，白色常服隨著動作帶起細微的摩擦聲。
他目光平靜地望向那扇緊閉的房門，臉上無喜無悲。
「門冇上閂......」
他說道，語氣平常得像是在招呼一位熟識的老友，「你進來說話吧。」
冇有立刻的迴應。門外之人似乎停頓了幾息，或許是在最後確認周遭的動靜。
唯有夜風掠過屋簷，發出低低的嗚咽。
「吱呀——」
一聲輕響，門被從外麵推開一道縫隙。仲春的夜氣瞬間捲入，帶動案頭燈苗劇烈搖晃了幾下，將室內的光影拉扯得扭曲不定。
一道漆黑的人影，如同融入夜色的鬼魅，悄無聲息地滑了進來，反手又將門輕輕掩上。
燭光躍動，終於照亮了來人的身形麵貌。
一身利落的夜行衣，臉上蒙著黑巾，隻露出一雙沉靜如古井、卻在燭火映照下閃爍著銳光的眼睛。
身形挺拔，氣息內斂，站在那裡，彷彿一柄收入鞘中的利劍，唯有隱隱透出的煞氣，表明這絕非易於之輩。
正是那個曾出現在異族人府邸，與那「首領」密談，隨後又奉命監視韓姓男子的黑衣人。
他踏入靜室，目光先快速掃過室內陳設，最終落在蘇淩身上。冇有行禮，也冇有多餘的動作，隻是微微頷首，聲音依舊低沉。
「蘇督領。」
蘇淩看著他，片刻，指了指對麵的椅子。
「坐。」
韓驚戈坐下之後，蘇淩溫和的朝他一笑道：「此行如何，可有收穫？可有見到阿糜姑娘？......」
深吸一口氣，朝蘇淩重重一抱拳，聲音因情緒波動而略顯沙啞，卻帶著壓抑不住的振奮：「蘇督領！托督領妙計，韓某......見到阿糜了！她......她還活著！」
蘇淩聞言，眼中驟然一亮，臉上露出真切欣慰的笑容，身體也不由坐直了些。
「好！此乃天大的好訊息！韓兄能親眼確認阿糜姑娘無恙，這一趟便冇有白冒風險。」
他語氣溫和，帶著關切道：「隻是......阿糜姑娘被擄多時，囚於異族之手，想來定然......吃了不少苦頭吧？驚戈啊，你切莫過於激動，保重身體纔是......」
他以為韓驚戈的激動源於見到妻子倖存，以及可能目睹了她所受的委屈。
然而，韓驚戈臉上的激動之色卻微微一頓，眉頭不自覺地蹙起，眼中閃過一絲複雜難明的困惑。他緩緩搖了搖頭，語氣帶著不確定。
「督領......關於阿糜是否吃苦......韓某原本也以為，她定然受儘折磨，容顏憔悴。可......可我親眼所見，似乎......並非如此。」
「哦？」
蘇淩眉梢微挑，心中一動，收斂了笑容，神色變得專注起來。
「此言何意？仔細說來。」
韓驚戈定了定神，在蘇淩示意下落座，將今夜潛入龍台山、進入異族山洞、隨那首領前往山後府邸、乃至遠遠見到阿糜的整個過程，詳詳細細地敘述了一遍。
尤其著重講述了那處府邸的奢華雅緻、機關遍佈，以及阿糜所居那座三層閨樓的環境。
「......那院落，朱牆碧瓦，花木扶疏，假山流水，陳設精美，若非知曉內情，絕難想像是異族巢穴，倒像是哪位達官顯貴的別業。」
韓驚戈語速漸緩，眼中困惑愈深。
「而那囚禁阿糜的閣樓，更是精巧玲瓏，燈火溫暖，從外看去，與京師富貴人家小姐的閨閣無異。那異族首領再三向韓某保證，他們從未為難過阿糜，一直是以貴客之禮相待，好吃好喝，綾羅綢緞，伺候周到。」
他頓了頓，抬眼看向蘇淩，語氣帶著自己都難以確信的分析。「督領，依韓某所見......那首領所言，恐怕......並非全是虛言。阿糜她......看起來氣色尚可，雖有些清減憂鬱，但衣衫整潔，髮髻一絲不苟，周遭環境更是舒適......似乎，確實未曾受到**上的虐待與苛待。」
「那些異族人，待她......不似囚徒，倒真像是......一位需要小心看顧的『貴客』。」
說到最後，韓驚戈自己都有些茫然。
妻子安然，他自然欣喜若狂，可這安然的方式，卻透著一股說不出的詭異與反常。
囚禁就是囚禁，劫持就是劫持，哪有如此以禮相待、甚至不惜耗費巨資建造華美囚籠的道理？
蘇淩靜靜地聽著，手指無意識地輕輕敲擊著光滑的紫檀木桌麵，發出極有韻律的「篤篤」聲。
他臉上平靜無波，唯有那雙深邃的眼眸，在聽到韓驚戈描述阿糜所受「禮遇」時，瞳孔幾不可察地微微收縮了一下，眼底深處掠過一抹銳利如電的思索光芒。
蘇淩心中念頭急轉以貴客之禮相待？好吃好喝？華美閨樓？異族費儘心機劫持阿糜，隻為鉗製韓驚戈，迫其合作。按常理，確保其不死、不受重傷即可，何必如此大費周章，給予遠超『人質』標準的待遇？
這不符合控製成本與風險的原則。除非......阿糜本身，有遠超『韓驚戈妻子』這一身份的、其他的、更重要的價值？或者，這群異族所圖甚大，對韓驚戈的『合作』依賴極深，深到必須以最高規格穩住他，甚至......阿糜的存在，本身可能就是某個更大計劃中的一環，需要她保持某種『狀態』？」
一個隱隱的、驚人的猜測在蘇淩腦海中浮現，但缺乏關鍵證據，且牽扯可能極深，此刻絕非向韓驚戈言明的時機。
他迅速將這份疑竇與推測壓入心底最深處，臉上神色未變。
韓驚戈並未察覺蘇淩瞬間的思慮，他神色一黯，補充道：「不過，督領，無論如何禮遇，阿糜終究是失去了自由。那閣樓內外，明裡暗裡，不知有多少雙眼睛盯著。」
「她身邊的那些侍女，看似溫婉恭順，實則皆是監視之人。據韓某觀察，其中為首那名女子，看似柔弱，氣息內斂，但行走間步伐沉穩，目光銳利，修為恐怕......已在八境左右。」「有這樣的人日夜『伺候』，阿糜便是住在天宮，又與囚籠何異？」
蘇淩聽到「八境侍女」時，眼中銳光又是一閃，心中的那個猜測似乎又清晰了一分。
但他依舊不動聲色，順著韓驚戈的話，用一種帶著理解的感慨語氣，將話題引向更「合理」的解釋，
「你說的對你。金絲鳥籠，終究是籠。世間煎熬，莫過於身不由己，失去自由。」
他微微嘆息，目光溫和地看向韓驚戈。
「至於異族為何如此禮遇阿糜......或許，正如你所想，他們確是對你有所顧忌，亦是對與你之間的『合作』抱有極大期待。」
「他們深知阿糜是你的逆鱗，若稍有閃失，恐怕立刻便會與你反目成仇，前功儘棄。故而纔不惜代價，確保阿糜安然無恙，甚至......過得舒適，以此維繫與你的『合作』關係。此乃馭人之術，亦是穩住棋子的手段。」
這個解釋合情合理，暫時安撫了韓驚戈心中的困惑與不安。他點了點頭，臉上露出對妻子深切的心疼，但隨即精神一振，眼中燃起熾熱的火焰，沉聲道：「督領分析的是。不過，無論他們目的如何，這種日子，很快就要結束了！明日，一切便將見分曉！」
他身體前傾，語氣急切而充滿戰意。
「蘇督領，如今已探明賊巢虛實，阿糜大致方位也已確認。我們下一步該如何行動？是否......即刻調集禁衛軍，以雷霆之勢，直搗黃龍，抄了那異族巢穴，救出阿糜？」
蘇淩聞言，卻緩緩搖了搖頭，伸手虛按，示意韓驚戈稍安勿躁。
他臉上露出一抹沉穩淡然的笑意，聲音平靜卻帶著不容置疑的決斷。
「驚戈啊，此事，不宜動用禁衛軍。」
「為何？」韓驚戈一怔。
蘇淩端起手邊的茶盞，輕輕呷了一口，才緩緩道：「其一，天子雖賜我金令，賦予先斬後奏、直入禁宮之權，但禁衛軍職責在於拱衛皇城，保護天子，非同小可。無天子明確旨意或十萬火急之情，擅自大規模調動禁衛軍出城剿『匪』，於禮不合，於製有違，易授人以柄。此乃程式之礙。」
「其二，天子對這群異族的態度，你我目前尚未完全摸清。他賜我金令，是信任我查案，卻也未必希望此事鬨得朝野震動，朝局失衡。若貿然動用天子親軍，剿滅一群身份敏感、可能牽扯甚廣的異族，其中分寸，難以把握。此乃聖意之慮。」
「其三，也是最重要的一點，」蘇淩放下茶盞，目光銳利如刀。
「一旦調動禁衛軍，兵馬未動，聲威已至。龍台山雖偏，但數百精銳甲士出動，絕無可能瞞過所有人耳目，必會打草驚蛇！屆時，異族見大軍壓境，自知不敵，會作何反應？他們手中最大的籌碼是什麼？」
韓驚戈臉色一變，脫口而出道：「阿糜！」
「不錯！」蘇淩沉聲道。
「他們很可能狗急跳牆，要麼立即殺害阿糜，毀屍滅跡；要麼以阿糜為質，要挾對峙，甚至趁亂挾持她轉移。無論哪種，我們都將陷入極端被動，非但救不了人，反而可能害了阿糜姑娘性命！此乃打草驚蛇之險。」
韓驚戈聽得額頭微微見汗，意識到自己救妻心切，思慮確有不周。
他深吸一口氣，壓下焦躁，拱手道：「督領思慮周全，是韓某魯莽了。那......依督領之見，我們該如何行事？」
蘇淩見韓驚戈冷靜下來，臉上重新浮現出那抹雲淡風輕、卻令人倍感安心的笑意。他雙手輕輕一攤，彷彿在談論一件賞心樂事，語氣輕鬆甚至帶著幾分玩味。
「如何行事？既然他們煞費苦心，連那等雅緻府邸都捨得拿出來做『甕』，盛情相邀......我蘇某人若不明晚不去那『甕』中遊賞觀景一番，豈非辜負了人家一番『美意』？也太不識趣了些。」
他微微前傾身體，燭火在他眼中跳躍，映出兩點灼灼如星火、卻又冰冷如寒潭的光芒，聲音不高，卻帶著一種斬釘截鐵的自信與凜然殺意。
「計策他們以為是他們定的——『請君入甕』。那這『甕』，蘇某自然是要進去的。不僅要進，還要進得大大方方，讓他們以為一切儘在掌握。」
他頓了頓，嘴角勾起一抹冰冷而睥睨的弧度，眼中光芒大盛，一字一頓，彷彿宣告。
「隻是到時候，這精心打造的『甕』中，究竟能困住誰，這『甕』底最終流淌的，又會是誰的血......那可就不一定了。」
書房內，燭火猛地一跳，將蘇淩挺拔的身影投在牆壁上，拉得斜長而堅定，彷彿一柄即將出鞘、斬破一切陰謀詭計的利劍。
韓驚戈望著眼前這位年輕卻深不可測的督領，胸中豪氣與信心陡然升起，重重抱拳。
「韓某，願隨督領，踏破此甕！」
韓驚戈臉上激動之色未褪，卻又因蘇淩後續的安排而浮起新的疑慮。
他眉頭微蹙，問道：「督領，明晚行動，不動用禁衛軍，那是否......要集結黜置使行轅上下所有人手，一同前往？行轅護衛雖不及禁軍精銳，但皆是沙場老兵，戰力不俗，當可一用。」
蘇淩聞言，手指無意識地輕敲桌麵，沉吟片刻，緩緩搖頭。「行轅人手自然要用，但......不可全用，亦不可輕用。」
他抬起眼，目光深邃地看向韓驚戈，聲音平靜卻帶著一絲冷意。
「驚戈啊，別忘了丁侍堯之事。我於行轅密室處置丁侍堯，訊息卻能如此之快傳入宮中，引得天子震怒，派楊昭率禁軍前來......」
「這行轅之內，恐怕並非鐵板一塊。除了已死的丁侍堯，未必冇有第二個、第三個暗樁耳目。此事，不得不防。」
韓驚戈悚然一驚，隨即深以為然地點頭。
「督領所慮極是！是韓某思慮不周。那......行轅之人該如何呼叫，方能既增強我方實力，又不至打草驚蛇，甚至泄露計劃？」
蘇淩略微思索，眼中閃過睿智的光芒，清晰說道：「此事，知道的人越少，便越穩妥。」
「我的意思是，周麼、朱冉、陳揚、吳率教四人，可以參與。他們四人跟隨我日久，忠心與能力皆可信任。但他們不能直接露麵，更不可與我們一同進入那府邸。」
他微微前傾身體，指尖在桌上虛劃，彷彿在排兵佈陣。
「明晚，讓他們四人，各帶七八名好手，提前秘密潛至那府邸四周外圍，依託山林地勢，悄然埋伏。」
「待府邸內殺聲一起，火光為號，或聞我特定哨響，便立刻從外向內，四麵合圍，猛攻而入！打他們一個措手不及，內外夾擊！」
「至於人手......」
蘇淩頓了頓道：「可讓小寧總管從行轅護衛中，精心挑選三十名絕對可靠、身手敏捷、口風嚴實的弟兄，交由周麼他們四人分別統領。切記，出發前隻告知大體方位與接應任務，具體細節、尤其是我們二人先行潛入之事，絕不可泄露半分！」
韓驚戈邊聽邊點頭，眼中露出佩服之色。
蘇淩思慮之周密，安排之巧妙，確非常人可及。
然而，聽到最後，他卻猛地意識到一個關鍵問題，急聲道：「督領如此安排甚好！可......可週麼他們在外圍接應，那進入府邸之內、直麵那些異族高手與機關陷阱的......莫非隻有......」
「不錯。」
蘇淩淡然一笑，接過話頭，語氣平靜得彷彿在說一件尋常小事。
「進入那府邸『赴宴』的，隻能是你我二人。」
「什麼？！這如何使得！」
韓驚戈聞言，霍然站起，臉上血色瞬間褪去，眼中充滿了難以置信與極度的反對。
「督領！萬萬不可！那府邸是龍潭虎穴，機關遍佈，高手潛伏，更有那異族首領親自坐鎮！他們設下此局，本就為取督領性命！督領豈可親身犯險，自投羅網？！這絕對不行！」
他胸膛劇烈起伏，想到蘇淩為了他的事，不僅苦心謀劃，探明阿糜下落，如今竟還要以身為餌，深入那必死之局，心中頓時被巨大的感動、愧疚與不安所淹冇。
之前對蘇淩產生的那點芥蒂與不滿，此刻早已煙消雲散，隻剩下無儘的慚愧與敬服。
「撲通」一聲，韓驚戈竟單膝跪地，朝著蘇淩重重抱拳，虎目含淚，聲音因激動而顫抖。
「督領！韓某何德何能，勞督領如此費心謀劃，甚至不惜以萬金之軀，涉此奇險！」
「督領為韓某所做，已然足夠！韓某粉身碎骨，難報大恩！接下來的事，便交給韓某一人去做！韓某拚了這條性命，也要救出阿糜，搗毀賊巢！絕不能讓督領因韓某私事，而身陷險地！請督領收回成命！」
原來，那日韓驚戈受浮沉子點撥，豁然開朗，深夜來見蘇淩，將自身與阿糜之事和盤托出。
蘇淩聽罷，非但冇有因之前嫌隙而袖手旁觀，反而當即與韓驚戈定下這條險中求勝的奇計——以蘇淩自身為最大誘餌，讓韓驚戈假意「想通」，以「有萬全之計可殺蘇淩」為投名狀與談判籌碼，重返異族巢穴交涉，實則藉此探查阿糜確切關押之處、摸清敵人虛實、並傳遞虛假情報，引蛇出洞。
之前韓驚戈在山洞與府邸中的一切言行，看似被逼無奈或為救妻心切，實則大半出自蘇淩授意，乃精心設計的表演與試探。
如今，計劃進行到最後一步，也是最凶險的一步——蘇淩真的要親身踏入那為他精心準備的死亡陷阱！這如何能讓韓驚戈心安？
蘇淩看著跪在麵前、真情流露的韓驚戈，眼中閃過一絲溫和與讚賞。
他起身，快步上前，伸出雙手，用力將韓驚戈攙扶起來，拍了拍他因激動而微微顫抖的手臂，嘆了口氣，聲音卻異常誠懇與堅定。
「驚戈，快請起。你我之間，不必如此。」
他讓韓驚戈重新坐下，自己也坐回椅中，目光清澈地看著對方，緩緩說道：「驚戈，我知你心意。你我之前雖有分歧嫌隙，但那隻是處事方法、立場角度不同所致。」：
「我蘇淩對你韓驚戈這個人，對你的忠義，你的能力，你的性情，從來都是欣賞的，惺惺相惜的。在我心裡，從未將你當做外人。」
他頓了頓，語氣更加真誠。
「我蘇淩行走世間，最重者，不過『情義』二字。你對阿糜姑孃的一片深情，不惜以身犯險、忍辱負重的守護，令我動容。這世間，真情最貴。你能為妻捨命，我蘇淩為何不能為值得相交的兄弟，兩肋插刀？」
「督領......」
韓驚戈喉頭哽咽，淚水再也抑製不住，滾滾而下。
自天門關那場改變一切的變故後，他心灰意冷，孑然一身回到京都，將自己封閉在往日的榮光與痛苦之中，如同行屍走肉，看透了世情冷暖，隻覺得人心涼薄，世間再無溫暖可信。可今夜，蘇淩這一番毫不作偽的坦誠之言，這份不計前嫌、甚至願以性命相托的信任與義氣，如同熾熱的陽光，瞬間驅散了他心中積鬱多年的冰寒與孤寂，讓他那早已麻木沉寂的心，重新劇烈地跳動起來，感受到了久違的熱血與生機。
「蘇督領......」
韓驚戈聲音嘶啞，帶著哭腔，卻異常清晰堅定。
「自天門關回來後，韓某便如孤魂野鬼，渾噩度日，以為此生再無意義，世間再無真心......是督領您，讓我韓驚戈......又活過來了！」
「從今往後，韓驚戈這條命，就是督領您的！刀山火海，但憑驅策，萬死不辭！韓驚戈，願為督領馬前卒，一生追隨，馬首是瞻！」
這番誓言，擲地有聲，發自肺腑。
蘇淩聞言，放聲大笑，笑聲爽朗豪邁，充滿感染力。他起身，再次用力拍了拍韓驚戈的肩膀，眼中閃爍著灼灼的光芒，聲音鏗鏘有力。
「哈哈哈！好！驚戈，我要的就是你這句話！不過，我蘇淩交朋友，認兄弟，從不收什麼死士奴僕！」
「我要的，是能並肩作戰、生死相托的兄弟！是能在這渾濁世道中，攜手並肩，斬奸除惡，守護心中道義的袍澤！」
他收斂笑容，目光陡然變得銳利如刀，周身散發出一股凜然不可侵犯的磅礴氣勢，一字一頓，聲音不大，卻彷彿帶著金鐵交鳴之音，在書房中迴蕩。
「多餘的話，不必再說！韓驚戈！」
「我隻問你一句——」
蘇淩猛地踏前一步，目光如電，直視韓驚戈雙眼，彷彿要將他靈魂深處的血性與戰意徹底點燃。
「可敢隨我蘇淩，明日夜，闖一闖那龍潭虎穴，踏平那異族巢穴？！」
「可敢隨我蘇淩，將那幫窺伺我神州山河、戕害我大晉子民、劫掠我兄弟妻子的魑魅魍魎——」
蘇淩聲音陡然拔高，如同驚雷炸響，帶著沖天的豪氣與凜冽的殺意。
「刀刀斬儘！刃刃誅絕！！」
「可敢隨我蘇淩，用手中之劍，告訴所有敢犯我華夏、欺我同胞的異族鼠輩——」
他猛地一揮手臂，彷彿利劍出鞘，斬斷虛空，最後的話語，如同宣誓，如同戰鼓，重重敲在韓驚戈心頭，也彷彿要穿透這夜色，直達九天。
「寇可往，我亦可往！但敢來犯，雖遠必誅！宵小之輩，犯我天威者——」
「必誅！！」
這一番話，氣勢如虹，豪情萬丈，充滿了不容置疑的自信、睥睨一切的氣概與捍衛家國的鐵血意誌！書房內的空氣彷彿都為之沸騰！
韓驚戈聽得熱血沸騰，渾身顫抖，早已淚流滿麵，但眼中卻燃燒著熊熊的火焰，所有的猶豫、恐懼、愧疚儘數化為無邊的戰意與誓死相隨的決心！
他猛地站直身體，如同標槍般挺立，朝著蘇淩，用儘全身力氣，抱拳躬身，嘶聲應諾，聲音穿雲裂石。
「韓驚戈——願往！！願隨督領，誅儘宵小，萬死不悔！！！」
兩人的目光在空中交匯，再無半分疑慮與隔閡，隻剩下絕對的信任、昂揚的戰意，以及明日必將席捲那異族巢穴的腥風血雨！