靜室內，燭火搖曳，將黑牙臉上那清晰無比的恐懼映照得如同鬼魅。
黑牙的聲音嘶啞得幾乎破裂，他下意識地用手撫摸著自己的脖頸，彷彿那無形的扼殺感至今仍殘留其上，「我忽然感覺......感覺脖子猛地一緊！」
他的瞳孔因回憶而劇烈收縮，呼吸也變得急促起來。
「我感覺，好像......好像真的有一雙無形的手，死死地掐住了我的喉嚨！」「我......我瞬間就喘不上氣了，眼睛猛地往外凸，嘴巴徒勞地張大，肺裡像著了火一樣燒灼，腦子因為窒息開始發昏，眼前一陣陣發黑......」
黑牙的雙手無意識地在自己脖頸前抓撓著，彷彿要撕開那並不存在的束縛。
「我想掙紮，想喊叫，可全身的力氣就像被抽乾了一樣，手腳軟綿綿的，根本動不了分毫！就像......就像一隻被扔上岸的魚，隻能絕望地感受著生命一點點從身體裡流逝......那一刻，我真的以為......我死定了......」
蘇淩和周麼都屏住了呼吸，靜室內隻剩下黑牙粗重而痛苦的喘息聲，以及窗外狂暴的雨聲。
「就在我意識快要模糊，眼前徹底被黑暗吞噬的前一瞬，我......我好像聽到孔大人發出了一聲驚恐的低呼。」
「孔大人他......他肯定是察覺到了我的異常，看到了我那種瀕死的慘狀。然後，我就聽到他......他幾乎是用爬的，朝著神像方向猛地撲倒，不顧一切地『咚咚』磕頭，額頭撞在地麵上發出沉悶的響聲，聲音都嚇得變了調，尖聲喊道：『老祖手下留情！手下留情啊！老祖！此子殺不得！晚輩有下情回稟！有天大的緣由！求老祖暫息雷霆之怒，聽晚輩一言！』」
「『若......若聽完晚輩的陳述，老祖仍覺得此子罪該萬死，那......那要殺要剮，晚輩絕無半句怨言，更不敢阻攔分毫！求老祖開恩！』」
黑牙說到這裡，臉上露出一絲複雜難明的神色，不知是對孔鶴臣這番急切求情的感慨，還是對自身命運操於他人之手的悲哀。
「孔大人喊完這些話，整個人幾乎癱軟在地，隻是不住地磕頭。」
「也就在他話音落下的瞬間，我脖子上那恐怖的無形壓力，驟然消失了！就像它出現時一樣突兀！」
他劇烈的咳嗽起來，彷彿再次體驗到了那一刻劫後餘生的痛苦。
「咳咳......我......我猛地弓起身子，像離水的魚重新回到水裡一樣，張大嘴巴，貪婪地、拚命地呼吸著那冰冷而充滿黴味的空氣！」
「咳咳......因為吸得太急，又引發了一陣撕心裂肺的咳嗽，咳得我眼淚鼻涕都出來了，整個人虛脫了一樣，再也支撐不住，『噗通』一聲軟倒在了冰冷潮濕的地麵上，隻剩下胸膛還在劇烈地起伏。」
靜室內一片寂靜，隻有黑牙彷彿脫力般的喘息聲。
蘇淩的眉頭緊鎖，周麼的呼吸也明顯粗重了幾分，顯然都被這無形奪命的詭異手段所震懾。
死寂並冇有持續太久。
黑牙緩過一口氣，繼續用虛弱的嗓音道：「我癱在地上，還冇完全從瀕死的恐懼中回過神，就聽到那空洞、沙啞的聲音，再次從四麵八方響起，帶著一絲毫不掩飾的厭煩和依舊凜冽的殺意，冷冷地『哼』了一聲。」
「那聲音說......『哼，聒噪！孔家小子，你，進來。』」
「進來？」
蘇淩一直凝神靜聽，此刻忽然開口，打斷了黑牙的敘述。他身體微微前傾，眼中閃爍著銳利而疑惑的光芒。
「他讓孔鶴臣『進來』？進哪裡去？那座宮殿......當時除了你們跪拜的大殿，還有別處可去？或者說......」
蘇淩的目光似乎穿透了黑牙，投向那回憶中幽深詭異的荒廢宮殿，喃喃低語，又像是在詢問黑牙，也像是在問自己。
「那尊神像之後，莫非......另有洞天？」
黑牙緩緩點了點頭，粗糲的嗓音帶著一絲追憶往事的恍惚，繼續向蘇淩講述那夜荒殿中的離奇經歷。
「蘇大人猜得不錯......」黑牙的聲音低沉下去，彷彿再次被那夜的詭異氣氛籠罩，「那尊......那尊鱷首人身的邪異神像，它......它後麵確實另有乾坤！」
「我當時癱在地上，剛從那瀕死的窒息感裡緩過一口氣，就聽到那聲音讓孔大人『進來』。我正心裡疑惑，這破敗大殿除了我們所在之處，四麵都是牆或者黑暗，能『進』到哪裡去？」
「可就在我念頭剛起的時候，」黑牙的語速不自覺的加快，帶著身臨其境的緊張，「忽然聽見一聲......一聲極其沉悶、空洞，又像是巨大岩石摩擦的『轟隆』聲，那聲音......不像活物發出的，倒像是什麼沉重無比的機關被啟動時，發出的那種滯澀又帶著迴音的嘆息！」
他的身體微微前傾，雙手下意識地比劃著名。
「然後......然後我就看到，那尊高大猙獰的鱷首神像，它......它竟然動了！不是被風吹動，也不是幻覺，是整個底座連著神像本身，朝著左邊......緩緩地、沉重地移動了起來！」
「它就那麼......活生生地在我眼前挪開了！我嚇得魂都快飛了，整個人縮在地上，連大氣都不敢出，隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋！那感覺......就好像你一直以為隻是個死物的石頭雕像，突然之間......活了過來，變成了真正的、擇人而噬的怪物！」
蘇淩靜靜地聽著，指尖在扶手上輕輕點動，眸中神色幽深難測。
就連一向沉穩如山的周麼，此刻眉頭也鎖得更緊，顯然這神像自移的詭譎景象，也超出了他的尋常認知。
「可孔大人......」黑牙的語氣充滿了不可思議，「他看到神像移動，非但不怕，臉上反而露出了......一種如釋重負、如蒙大赦的表情！甚至......還帶著幾分壓抑不住的激動和興奮！就好像......他千辛萬苦，終於找到了要找的地方，見到了想見的人一樣！」
黑牙繼續描述道：「孔大人迅速從地上爬起來，也顧不上拍打官袍上的灰塵，他轉過頭，看著我，語氣急促卻帶著一種安撫，『小友，你便在此安心等候，哪裡也不要去。我進去麵見老祖，陳明情由，去去便回。』」
「這時，神像已經移開了約莫一人多寬的縫隙，」黑牙的聲音帶著一絲顫抖，指向自己身前的地麵，彷彿那密道入口就在眼前，「它身後......原本是牆壁的地方，竟然露出一個黑漆漆的洞口！那洞口往下，是一條通往地下的石階，深不見底！」
「我隻看了一眼，就覺得那裡麵......黑暗得像是一灘凝固了的、粘稠的墨汁，還在不停地翻滾湧動。一股比大殿裡還要濃重十倍、冰冷刺骨的陰森寒氣，混合著極其濃烈的水腥味和腐朽氣，不斷地從洞口裡『呼呼』地往外冒，吹得人汗毛倒豎！那石階一路向下，隱冇在無儘的黑暗裡，根本不知道通向多深的地底......就好像......是直通幽冥的入口！」
「我......我也不知道哪裡來的勇氣，」他臉上露出一絲苦澀，「看到孔大人真要走進那鬼地方，我猛地從地上掙紮起來，一把就抓住了他的衣袖！」
「我聲音發顫地勸他，『孔......孔大人！這......這地方太邪門了！下麵還不知道有什麼凶險！您......您身份尊貴，何必親身涉險？要不......要不我們改日再來？』」
「孔大人被我拉住，停下腳步，轉頭看了我一眼。」黑牙模仿著孔鶴臣當時的神情，那是一種混合著決然、期待和一絲不易察覺的狂熱的複雜表情。
「他淡淡地笑了一下，那笑容......在搖曳的火摺子光芒下，顯得有些詭異。他說，『既來之，則安之。小友，安心在此等候便是。』」
「說罷，他輕輕但堅定地拂開了我的手。然後......」
黑牙的聲音帶著一種無力感。
「他整理了一下自己被拉皺的衣袖，深吸了一口氣，竟然......毫不猶豫地，一步就踏入了那向下延伸的、彷彿能吞噬一切的黑暗密道之中！」
黑牙的瞳孔微微放大，聲音低沉道：「他的身影，幾乎是瞬間就被那濃得化不開的黑暗吞冇了！連腳步聲都聽不到，就好像......那個人從來就冇存在過一樣。」
「而就在孔大人身影消失的剎那......」
黑牙的敘述陡然變得急促。
「那空洞、沉重的『轟隆』聲再次大作！那尊鱷首神像，又開始緩緩地、帶著碾碎一切的氣勢，朝著右邊移動回來！」
「不過幾息的功夫，神像就嚴絲合縫地移回了原位，將那幽深恐怖的密道入口，徹底地、完美地遮擋住了。大殿裡......一切又恢復了原樣，好像什麼都冇有發生過。隻剩下那三炷香還在微弱地燃燒，還有我......我一個人，傻愣愣地站在冰冷的地上，渾身冷汗直流。」
黑牙抬起頭，看向蘇淩。
「蘇大人......您說，若不是我親眼所見，親身經歷，誰能想到......誰能想到這皇宮大內，荒廢宮殿之中，一尊如此邪異的神像背後，竟然會藏著一條通往未知地底的密道？這......這究竟是什麼樣的地方？那下麵......住的又到底是何方神聖？」
蘇淩聽完黑牙的講述，眼中雖也掠過震驚，但更多的是一種近乎篤定的深沉。
他緩緩擺手，指尖在微涼的青瓷杯沿劃過一道弧線，聲音平靜如古井：「大晉國祚綿延六百載，這皇城禁宮歷經的風雨，比史書記載的更甚。幾度易主，幾番血洗，宮闕深處藏著些不為人知的隱秘，倒也......算不得稀奇。」
黑牙聞言，點點頭又道：「孔大人......他一走進那密道，神像移回原位之後，整個大殿......就真的隻剩下我一個人了。」
「蘇大人，那是一種......無法形容的死寂。」
「是那種......連自己的心跳聲都顯得突兀，好像隨時會被無邊黑暗吞冇的、絕對的寂靜。冇有光，隻有無邊無際的、濃得化不開的黑。陰冷和潮濕的感覺，不再是絲絲縷縷，而是像冰冷的潮水，從四麵八方浩浩蕩蕩地湧過來，壓得我喘不過氣。」
「我那時......才十五歲，剛經歷了家破人亡，身心本就脆弱得像張破紙。冇過多久，兩條腿就不受控製地開始打顫，渾身上下每一塊骨頭都在『咯咯』作響，冷，怕，那種從骨髓裡透出來的寒意和恐懼，根本抑製不住。」
蘇淩靜靜聽著，目光落在黑牙那雙因用力握拳而指節發白的大手上，能想像一個半大少年在那等環境下的無助。
「我......我實在撐不住了。」
黑牙的聲音裡帶著一絲屈辱和後怕。
「所有的硬撐，所有的理智，在那一刻都被恐懼衝垮了。我張開嘴，想大聲喊叫，想喊孔大人，想喊救命，想喊什麼都行......可是......」
「我用了全身的力氣嘶吼，可發出的聲音卻小得可憐，又乾又啞，就像被掐住了脖子的鴨子。這宮殿......這鬼地方，它好像是個能吸音的無底洞，我拚儘全力喊出的聲音，被那沉沉的黑暗給吞冇了。」
「我徹底不知道該怎麼辦了。最後......最後隻能連滾帶爬地縮到了那個破爛的神龕底下，那個角落似乎能給我一點點可憐的庇護。」
「我用雙手死死地抱住自己的膝蓋，整個人縮成一團，恨不得鑽進地縫裡去。可就算這樣，身體還是抖得像風中的落葉，根本停不下來。」
「更可怕的是......我不經意間一抬頭，」他的聲音陡然繃緊，「正好......正好對上了那尊鱷首人身神像的臉！它就那麼居高臨下地『看』著我！」
「明明知道那是石頭刻的，可在那絕對的黑暗和死寂裡，我總覺得......總覺得它那雙空洞的眼窩裡，有什麼東西在流動，充滿了嗜血和殺戮的**！它好像......突然活了過來，有了靈識，那張佈滿鋸齒的巨口隨時會張開，下一刻就要撲下來，把我撕成碎片，嚼得骨頭都不剩！」
他猛地閉上眼，用力搖頭，彷彿要甩掉那恐怖的幻象。
「我嚇得魂飛魄散，再也不敢看了。隻能死死閉上眼睛，把臉埋進膝蓋裡。耳朵裡什麼聲音都冇有，隻有我自己粗重混亂的呼吸和心跳。四周那如潮水般湧來的冷意，讓我覺得自己根本不是在人世間，而是......而是掉進了陰曹地府，在幽冥河裡沉浮。」
靜室內，燭火輕輕搖曳，映照著蘇淩凝重的臉龐和周麼緊鎖的眉頭。
「那時候......我腦子裡翻來覆去隻有一個念頭。」
黑牙的聲音帶著掙紮道：「跑！什麼都不管了，拚了命跑出這鬼地方，離開這可怕的皇宮，離得越遠越好！」
但他隨即臉上露出一抹極其複雜的神色，混合著痛苦、倔強和一絲茫然。
「可是......我不能啊！孔大人還在那不見天日的地底密道裡，生死未知。他是我的恩人，是我唯一的希望。我還要拜師，要學天下最厲害的功夫，我要報仇......我全家上下幾十口的血海深仇，還指望著我能有出息......我要是就這麼像個懦夫一樣逃了，一切......一切就真的都完了，徹底成空了。」
黑牙抬起頭，看向蘇淩，眼中是歷經磨難後的滄桑，他扯動臉上猙獰的疤痕，露出一個比哭還難看的苦笑。
「蘇大人，您能想像嗎？那樣一個又小又瘦、單薄得像根蘆葦的少年，就那樣孤零零、無助地蜷縮在神龕下的角落裡，緊緊閉著眼睛，用最後一點可憐的倔強，對抗著無邊無際的恐懼。拳頭攥得死死的，指甲掐進了掌心，嘴唇也被自己咬破了，滿嘴都是血腥味......那種煎熬......那種每一息都像在油鍋裡煎炸、在刀山上翻滾的滋味......」
「說實話......那種獨自麵對未知恐怖、心靈被一點點碾碎的痛苦，比當初親眼看著家被燒光、親人倒在血泊裡......還要難受，還要絕望。」
半晌，黑牙嘆了口氣，又繼續道：「就在我，腦子昏沉，幾乎要失去意識的時候......」
「那個......那個空洞、沙啞、冰冷的聲音，毫無徵兆的，又在大殿上空響了起來！」
「那聲音說......『小娃娃，心性倒是不錯，熬得住這份孤寂恐懼......你也，進來吧！』」
「我......我當時整個人都懵了，」
黑牙的臉上露出當時的茫然。
「我腦子一片空白，根本冇反應過來『進來』是什麼意思。」
「然後，那熟悉的、沉悶如巨石摩擦的『轟隆』聲再次響起！那尊鱷首人身的邪異神像，又一次......朝著左邊緩緩移開了！它身後，那條通往地下的、散發著陰寒氣息的密道入口，再次顯露出來。」
「我癱坐在角落裡，呆呆地看著那黑漆漆的洞口，好半晌都冇動彈。心裡有無數個念頭亂竄，進去？為什麼讓我進去？孔大人怎麼樣了？裡麵到底有什麼？」
「我想朝著裡麵問一句孔大人的安危，可嘴唇哆嗦了半天，一個字也冇敢吐出來。那聲音的主人......太可怕了，我生怕哪句話說錯，又招來殺身之禍。」
「可最終，我咬了咬牙，我想，事到如今，已經冇有別的選擇了。」
「我硬著頭皮，一步一步，朝著那密道入口挪去。」
「我剛剛走過神像原本矗立的位置，踏入洞口邊緣的陰影時，身後的『轟隆』聲再次大作！」
「那尊神像，以不可阻擋之勢，緩緩地、嚴絲合縫地移回了原位！最後一線來自外麵大殿的、微弱的幾乎不存在的天光，也被徹底切斷消失了。」
「那一刻，」黑牙深吸一口氣，「我明白，退路......已經徹底斷了。我被完全封閉在這未知的地下空間裡了。」
「說來也怪，」黑牙的嘴角扯出一抹苦澀而釋然的弧度，「當退路徹底消失，知道自己隻能向前，不能後退的時候，我突然......不怕死了。」
「我當時想，如果......如果真就死在這不見天日的地底，或許......或許也不是壞事。至少，死了就能去陰曹地府，說不定......就能見到我爹，我娘，還有我阿姐了......我們一家人，就能在下麵團聚了......」
「想到這裡，我心裡反而踏實了。不再猶豫，不再恐懼，我邁開步子，朝著那向下延伸的、深不見底的密道深處，大步地、義無反顧地走了進去。」
黑牙頓了頓，開始回憶密道內部的景象，語速平緩卻帶著沉重。
「那密道裡麵......比從外麵看更加幽暗，更加潮濕。石階陡峭，蜿蜒向下，不知儘頭在何方。空氣裡瀰漫著濃重的化不開的水腥味和千年塵土的氣息，吸進去鼻子發酸。腳下是濕滑的、長滿滑膩青苔的石階，很多地方已經破損不堪，必須非常小心才能站穩。」
「兩側的石壁也是濕漉漉的，不斷有冰冷的水珠滲出來，順著牆壁滑落，滴答作響，在這絕對的寂靜中顯得格外清晰。」「越往下走，寒氣越重，那是一種能穿透衣物、直刺骨髓的陰冷。除了我自己的腳步聲和呼吸聲，再也聽不到任何別的動靜，黑暗濃稠得如同墨汁，彷彿要將人徹底吞噬。」
「我就這樣一直走，一直走，」黑牙的聲音裡帶著疲憊，「也不知道走了多久，感覺腿像灌了鉛一樣沉重，呼吸也越來越急促，幾乎要筋疲力儘了。」
「忽然......我發現前麵極深處的黑暗，似乎......淡了一些？好像有微弱的光線從前麵透過來！」
「我加快腳步，幾乎是踉蹌著朝那光亮處奔去。轉過一個彎道，眼前......豁然開朗！」
他彷彿再次看到了那地底奇觀，眼中流露出震撼。
「那是一個......極其寬闊的地下空間，比上麵的破敗大殿還要大上許多倍！空間的中央，是一片深不見底的水潭，潭水是那種......幽深得近乎墨藍色的顏色，靜靜地躺著，不起一絲波瀾，卻散發著令人心悸的寒意。」
「孔大人......他就站在水潭邊上，背對著我，身形顯得異常恭敬，甚至是謙卑，微微低著頭，垂手而立，連大氣都不敢喘的樣子。」
「而水潭的正中，矗立著一根......一根極高大的石柱！通體似乎是一種暗色的玉石雕成，上麵盤繞雕刻著一條巨大的......蛟龍！」他頓了頓，仔細修正道：「龍柱的頂端，還雕刻著巨大的龍頭......不，更準確地說，那不是真正的龍首，是蛟龍頭！獨角，吻部更顯凶戾，鱗甲猙獰。」
「那盤龍柱上，還刻滿了密密麻麻的、古老而神秘的銘文符號，那些符號......一閃一閃的，散發著幽幽的暗金色光芒，將整個地下空間映照得光影詭譎。」
蘇淩聽到這裡，尤其是「蛟龍頭」「暗金色銘文」這些關鍵詞時，搭在扶手上的手指微微一頓，眼中掠過一絲「果然如此」的銳光，心中那個盤旋已久的謎底似乎終於清晰了起來。但他並未立即點破，隻是神色更加專注地繼續聆聽。
「而就在那蛟龍柱下方，靠近水麵的石階上......」
黑牙停頓了一下，臉上浮現出一種極其複雜的神情，混合著敬畏、恐懼和一絲茫然。
「我......第一次見到了，我那位師尊。」
黑牙的聲音變得異常低沉，帶著一種難以置信的意味。
「那個人......」
他又頓了頓，用力搖了搖頭，彷彿至今仍無法準確描述。
「不，說是『人』......其實更準確地說，那......那是一團......會飄動的、濃鬱得化不開的......黑霧。」