之所以頭皮發麻，倒不是因為林奇感到害怕。
在經曆過於風暴礦井直麵半神虛影，以及七階聖焰騎士拚命的陣仗之後，眼前這區區幾個襲擊者，還不至於讓他慌亂。
他心中湧起的，更多是無奈和唏噓。
自己原本來赤脊山投奔雷蒙德師兄，就是打定主意遠離聖羅蘭城那個是非之地，準備在這偏遠區域好好苟上一段時間，好好消化一番戰利品，提升自己的底蘊。
卻沒想到，他林奇似乎還真是擁有招災體質啊～
這才剛踏入赤脊山地界，還沒和師兄接上頭呢，就一頭撞進了個莫名其妙的漩渦是非之中。
也就是這一瞬間，林奇那鋪展開來的精神力，就將衝入營地的襲擊者「看」了個一清二楚。
他們一共七人。
打扮都是隨處可見的冒險者模樣，簡陋的皮甲，武器各異，但臉上都蒙著清一色的藍色麵巾，乍一看，似乎就是德萊尼兄弟會那幫亂軍。
但林奇卻一眼就看出了蹊蹺。
這些人行動間極有章法和默契，與他在風暴礦井遇到的那些散兵遊勇般的藍麵巾截然不同。
他們衝入營地時，便第一時間完成了溝通。
為首者一個簡單手勢就完成了任務分派。
彼此間也沒有言語交流，僅憑眼神和細微的動作就能完成配合。
行進、轉向、選擇目標、甚至武器握持的姿勢，都透著一股子訓練有素的味道。
這絕對不是紀律鬆散的亂軍能有的素質，反而更像是————某些正規軍團中的精銳斥候或特種作戰隊伍。
七人中，為首的是一名體格強壯，手持一把寬厚雙手劍的戰士。
他周身縈繞著一層淡青色的鬥氣，一看就是一位實力達到二階的超凡戰士，且是根基紮實，經曆過不少廝殺的實戰派。
剩下六人中，有兩名弓箭手，一名雙刀斥候，以及三名標準的劍盾戰士，氣息俱是不凡，實力清一色達到一階！
也許是將他這個忽然出現的亡靈法師視作了最大的威脅和變數，那名為首的二階戰士帶著那個雙刀斥候，以及兩名弓箭手，選擇了第一時間對他進行斬首打擊。
轉瞬間，幾人就已經根據林奇的職業完成了針對性的隊形調整。
為首的二階戰士正麵突臉。
兩名一階弓箭手落在稍後位置，反手從背後箭囊中抽出了箭，動作流暢如呼吸。
那手持兩把反曲短刀的斥候則已經開啟了疾跑，開始迅速繞後，對林奇形成包夾之勢。
「咻！咻！」
兩道破空銳嘯幾乎同時響起。
灌注了鬥氣的箭矢速度極快，在夜空中拖出了兩道淡淡的白色氣痕，直奔林奇而來。
亡靈法師雖然難纏，但隻要第一時間將其斬殺，對方的亡靈單位便不足為懼。
可麵對如此突如其來的致命襲擊。
林奇絲毫不慌，他背靠著赤兔，沒有做出任何額外的動作。
然而，一直慵懶趴在他腿上，彷彿半睡半醒的小吸血鬼艾絲特卻眼睛一睜，露出了一雙猩紅如寶石般的漂亮眼眸。
乍然被打擾，她精緻如同白瓷娃娃的臉上露出了明顯的怒意。
她沒有起身，隻是伸出小手向上輕輕一探。
「啪！」「啪！」
兩聲輕響。
那兩根攜帶著致命動能的箭矢，破空的勢頭戛然而止，已被艾絲特白皙的小手輕輕握住，箭桿的尾部還在輕輕震顫不已。
如此變故，非但讓那兩名弓箭手呆愣在了當場，就連那衝在最前麵的二階戰士的眼神，也是明顯露出了錯愕之色，連腳步都為之微微一滯。
下一瞬。
艾絲特背後衣裙飄動，一對帶有血色紋路的膜翅驟然展開，輕輕一振，便帶著她嬌小的身軀懸浮而起，擋在了林奇身前。
她小巧的嘴唇微微抿起，露出了兩顆尖尖的可愛獠牙，猩紅眼眸裏閃爍著屬於高高在上獵食者的冰冷殺意。
隻見她握著箭矢的小手隨意一揚，那兩根箭矢就裹上了一抹猩紅能量，隨即以比來時更快的速度，撕裂空氣，倒射而迴。
「噗嗤！」「噗嗤~」
兩聲悶響幾乎不分先後的響起。
箭矢直接穿透了那兩名弓箭手的眼窩，鋒矢從後腦勺躥出一截，炸開了一小蓬腦花血霧。
他們身體一僵，連慘叫聲都沒來得及發出便仰麵倒地，當場斃命！
「是吸血鬼，至少是個三階！放棄任務，撤退，快撤！！！」
為首的那名二階戰士瞳孔驟然收縮，驚駭欲絕的大吼。
他前衝的勢頭硬生生止住，雙腳蹬地，鬥氣爆發，身形如同受驚的小鹿般向後急速倒掠，速度比來時更快。
那名雙刀斥候反應也是極快，立即放棄繞後，身形一扭便向營地外的黑暗處竄去。
另外三名撲向「七皇子」的劍盾戰士也立刻放棄了目標，彼此掩護著試圖快速脫離戰場。
這支訓練有素的精銳小隊也算是當機立斷，做出了最明智的選擇。
但是，來都來了，想走可沒那麽容易。
「嘩啦啦～~」
周圍稀疏的樹林中赤色沙土翻動，枯葉飛揚，一具具骷髏仆從如同雨後蘑菇般從各處站了起來口它們形態各異，有魚人骷髏，哥布林骷髏，還有豺狼人骷髏等等，總之，部隊的成分極為混雜，但數量卻極多，瞬間就以小小的營地為中心形成了一個包圍圈，截斷了敵人所有的退路。
作為一名謹慎流的亡靈法師，林奇在安營紮寨時，豈會不做好充足準備？
而這時，艾絲特眼中紅芒更盛，她發出一聲興奮的輕嘶，雙翼一振，瞬間便化作一道黑色殘影直撲向了那倒退速度最快的二階戰士。
「滾開~」
二階戰士驚怒交加，手中雙手劍上青色鬥氣瞬間爆發，化作一道淩厲的弧光狠狠斬向了撲來的吸血鬼身影。
然而艾絲特作為一名吸血鬼，本就擅長速度與敏捷，何況位階還超過對方，見攻勢襲來，她在空中隻是一個輕巧的折轉，便避開了這勢大力沉的一劍，瞬間出現在了戰士身側。
戰士隻覺脖頸一涼，一股難以抗拒的麻醉感就蔓延了全身，讓他腿腳發軟。
他知道自己是被吸血鬼咬了，可居然一點都不痛，還很舒服————有種詭異的飄飄欲仙感。
而全身的血液也瘋狂湧向了那咬傷之處。
「呃啊啊～~~」
雖然不疼，但極致的恐懼和直麵死亡的危機感卻讓他發出了淒厲的慘叫，拚命想要掙紮，但他的脖頸被吸血鬼死死箍住，身體也因麻醉和血液飛速流逝而愈發虛弱，眼前開始一陣陣的發黑。
與此同時，其它戰鬥也在瞬間爆發。
「咚咚咚！」
一陣沉重的腳步聲響起，殭屍血牙在第一時間也動了。
它衝向了那三個被骷髏仆從擋住的劍盾戰士，雖然動作僵硬，行進間卻如同戰車一般散發著強大的壓迫感。
比起三個月前，它愈發魁梧了些，麵板呈現出深邃的紫黑色，彷彿已經在向紫僵方向蛻變了，渾身上下更是散發出了濃鬱的屍煞之氣。
如今的它，實力已達二階巔峰，距離恢複當年「血牙酋長」全盛時期的實力僅差一步，但威勢已極為駭人。
「砰！」
一聲沉重悶響，血牙不閃不避，直接用身體撞飛了迎麵舉盾格擋的一名戰士。
那戰士如被攻城錘擊中，瞬間連人帶盾向後倒飛了出去，口中鮮血狂噴，手裏的精鐵圓盾都在巨力之下被撞的嚴重變形。
緊接著。
血牙揮舞戰錘一個橫掃，另外兩名戰士慌忙舉盾招架。
「鐺！哢嚓！」
刺耳的金鐵交鳴聲和盾牌開裂的脆響聲接連響起。
兩名戰士慘叫著被巨大的力量掃得跟蹌後退，巨大的反震之力讓他們手臂劇痛，虎口瞬間崩裂，差點握不住武器。
他們臉色驟變，看向血牙的眼神中盡是駭然之色。
吼～
血牙爆出一聲震耳欲聾的屍吼，再次撲向了那兩名絕望的劍盾戰士。
與此同時。
另外一邊。
那個反應最快，一直開啟著加速狀態的雙刀斥候仗著身法優勢，已先一步衝出了骷髏包圍圈。
注意到同伴的慘狀，他心中升起一絲逃出生天的慶幸。
然而就在這時。
他身側的陰影彷彿忽然活了過來。
一道鬼魅般的身影毫無徵兆的從陰影中浮現，匕首如毒蛇吐信般一閃而逝。
「嘶～~」
斥候脖頸處出現了一道細長的血線。
他瞪大了眼睛，雙手死死捂住了脖子，溫熱的鮮血卻依舊不可抑製地從指縫間汩淚湧出，瞬間在他胸前暈染出了大片大片的紅。
力量也彷彿隨著血液一起被抽離出了他的身體。
他的身體在慣性作用下向前跟蹌了幾步，最終「撲通」一聲栽倒在地，眼底的神光也迅速開始渙散。
不過短短幾個呼吸，他的臉色就變得蒼白起來，最後血色盡褪，抽搐了幾下便沒了聲息。
直到此時，骨影纔在他屍體旁完全顯現，她眼窩中的魂火平靜無波，彷彿隻是完成了一件微不足道的小事。
比起三個月前，她的骨骼更加緻密凝鏈，行動之間更為靈動飄逸，顯然，一身實力已經達到了二階骷髏刺客的水平。
而所有的戰鬥，從爆發到結束，加起來也不過短短十幾秒鍾。
隨著斥候倒地，營地裏重新恢複了安靜，隻有篝火偶爾啪爆鳴兩聲。
艾絲特任由那具被她吸乾了近半血液，臉色灰敗如紙的戰士首領軟倒在地。
她滿足的舔了舔嘴角沾染的一絲鮮血，猩紅的眼眸恢複了平靜，然後便重新飛迴了林奇身邊，收起翅膀，又變迴了那副安靜蘿莉的模樣。
隻有微微泛著紅的小臉，昭示著她剛才「用餐」很愉快。
林奇這才緩緩從赤兔身旁站起身，在骷髏近衛的簇擁下走向了那個戰士首領。
而對方還沒有完全斷氣，身體依舊在不斷抽搐，視線模糊渙散。
他心中充滿了無盡的悔恨和莫名的荒謬感。
明明在一瞬間，他就根據那個黑袍年輕亡靈法師的氣息做出了判斷，對方不過是個一階法師。
按照常理和經驗來推斷。
一個由他這二階戰士帶領的突擊斬首隊伍，完全足以在對方反應過來，召喚出大量亡靈之前將其瞬間擊殺。
可為什麽————
為什麽他身邊會有一個實力至少達到三階，甚至可能更高的吸血鬼仆從？！
這種稀有的高階亡靈生物，怎麽會聽命於一個一階的小法師？
而且，對方的那隻黑僵似乎也強的過分，這都快三階了吧？
這不合理，太不合理了。
他完全無法理解。
這完全打破了他對亡靈法師的認知！
隱隱綽綽間，他眼前出現一片黑影。
他吃力的轉動眼珠，纔看清原來是那個黑袍身影走到了自己麵前。
他蹲下身，兜帽下的陰影中露出了一雙平靜卻彷彿能看透人心的眼睛。
緊接著。
一個冷淡的聲音，清晰地傳入了他即將被黑暗吞噬的意識中：「姓名，身份，隸屬，任務目的。說出來，給你個痛快。」
「否則，我就把你養起來，給我的吸血鬼做移動血包。」
這位二階戰士激靈靈打了個寒顫。那場景，光是想想，他都覺得生不如死。
隻求速死下，他當即也不再猶豫，斷斷續續地將自己所知和盤托出了。
他名叫卡隆，是北風軍團第六戰團「灰岩戰團」下屬特戰大隊的一名中隊長。
他們這次接到的命令，是處置一個在赤脊山區域路過的貴族。
至於更深層的原因，以他的級別並不清楚，隻知道是來自「上麵」的絕密指令，要求乾淨利落，不留活口，並製造藍麵巾襲擊的假象。
林奇聽完，點了點頭，倒也理解。
這種軍團體係內的航髒活兒，底層執行者往往確實隻知任務，不知全貌。
他揮了揮手，示意了一下旁邊早就躍躍欲試的魚祭司。
魚祭司立刻屁顛屁顛的跑過來，拔出匕首，在卡隆驚懼而解脫的目光中，乾脆利落的抹了他的脖子。
隨即，它便興高采烈地指揮著骷髏小弟們將新鮮屍體拖拽堆疊起來，準備扒乾淨戰利品，待會幾請骨法大哥「點化」成新的兄弟。
趁著魚祭司忙裏忙外張羅時，林奇對那個蜷縮在營地角落，臉色蒼白瑟瑟發抖的「七皇子」招了招手。
「過來，坐。」
七皇子身體一僵，但他根本不敢抗命，隻好不情不願、畏畏縮縮的挪了過來，在篝火旁林奇對麵的一塊石頭上坐下，還拘謹的隻敢坐半個屁股。
他偷偷看了一眼重新趴迴亡靈法師腿上開始打盹，還無意識打了個小飽嗝的吸血鬼，又悄悄瞥了眼剛剛橫衝直撞擊潰三名一階戰士，此刻卻如鐵塔般侍立在亡靈法師身後的殭屍，喉結不自覺地滾動了一下，震撼和恐懼依舊充斥著他的心靈。
這時，海歌用木碗盛了滿滿一碗香氣撲鼻的濃湯端過來，遞給林奇。
在林奇眼神示意下，她又盛了一碗，遞給了七皇子。
七皇子奧古斯特慌忙接過碗。
見奶白色的湯汁中有蘑菇、魚，以及不知名的肉類，他內心充滿了掙紮。
這湯的香味雖然誘人，可這是亡靈法師給的食物————天知道他們會在裏麵放什麽亂七八糟的東西？
腐肉！？毒藥？亦或是，某種控製心智的藥劑？
但腹中傳來的強烈饑餓感卻提醒著他，他沒得選，他的小命還攥在對方手裏呢～
他一咬牙，也顧不得燙，咕嘟咕嘟大口喝了起來。
湯汁入口的瞬間，他眼睛一亮。
鮮美，真是極其鮮美！
蘑菇的鮮香，與說不出的香料味道完美融合，魚肉嫩滑，狼肉燉得酥爛，一點腥膻味都沒有。
他從未想過，在這樣荒郊野外的簡陋營地裏，竟能喝到如此美味的濃湯。
一碗下肚，暖流湧遍全身，驅散了身體的寒冷和心中的驚恐。
七皇子連喝三碗濃湯，吃了好多肉，感覺渾身暖洋洋的，連蒼白的臉色都紅潤了不少。
他心滿意足地舒了口氣，對林奇真誠感謝道：「多謝————法師大人相救，還有款待。」
林奇也是慢條斯理地吃完了自己的那份，讓海歌幫著擦了擦嘴，這才抬眼看向對方，語氣平淡道：「現在，可以說說了嗎？」
七皇子的臉色一下子沉重起來。
沉吟了片刻後，他苦澀道：「法師大人，我確實是當今格裏姆斯比帝國皇帝，【奧托·馮·格裏姆斯比】陛下的第七子。我的母親————是來自西方「萊茵公國」的和親公主。」
他頓了頓，眼中浮現出一抹哀傷。
「母親在我八歲那年就病逝了。她在宮中本就勢單力薄，我又自幼體弱，超凡天賦測試也隻是平平。」
「因此，在眾多皇子公主中，我向來————不怎麽受重視，甚至可以說，存在感很低。父親有太多優秀的兒子需要關注，而我，一直以來都是安安分分，不惹麻煩，隻想著將來或許能得個閑散爵位，富貴一生，也就這樣了。」
說到這裏，七皇子的語氣愈發苦澀：「但即便如此，那些有意暗中爭奪帝位的兄弟們似乎還是不放心，還是不願意放過我這個透明人。」
「大概三個月前，三皇兄在宮廷會議上提議，說我既已成年，理應出去曆練曆練，為帝國分憂。他建議讓我以皇子督軍」的身份前往南方行省，協助北風軍團平定日益猖獗的德萊尼兄弟會叛亂，說是可以讓我積累軍功，以便將來更好封賞。」
說到此處。
他眼神中卻泛起了悲傷：「我當時就覺得這提議十分蹊蹺。我既不懂軍事，也無威望，去前線督軍又能協助什麽？這分明是把我架在火上烤。可父皇————或許是覺得三皇兄的提議也有幾分道理，或許是想看看我是否真的不堪造就，竟然點頭同意了。」
「聖命難違，我隻好硬著頭皮，帶著一小隊護衛和一位自幼照顧我的老管家離開了帝都。」
「我們一路南下，路上還算順利。可就在五天前，在距離北風軍團的前沿哨所還有兩日路程時，我們在一處山穀遭遇了伏擊！」
奧古斯特的聲音微微發顫：「襲擊者偽裝成了山匪，但戰鬥力極強，配合默契————護衛們拚死抵抗，老管家他，他為了掩護我，被亂箭射死了————我趁亂鑽進山林才僥幸逃脫。」
「我在山裏躲藏了兩天，又冷又餓，最後實在扛不住，就冒險摸進了一個小村子，偷了這身衣服，弄了點乾糧。我本想繼續往北風軍團的方向走，可沒想到，今天一時不慎，又被一支搜尋的小隊盯上，一路追殺————」
「我慌不擇路下逃到了這附近，然後就精疲力盡，昏了過去。再醒來時，就被，被您的骷髏給拖迴來了————」
說到最後，他忍不住瞥了一眼不遠處正在忙活的魚祭司，表情複雜。
而林奇，也順著看了過去。
此時，魚祭司已經指揮著骷髏們將戰場打掃完畢。
七具襲擊者的屍體被排列得齊齊整整，身上的武器、皮甲等有價值的物品都被扒拉下來，堆在了一旁。
骨法正慢悠悠地踱步到屍體旁，舉起法杖，準備開始它最擅長的工作。
「等一下。」林奇忽然開口阻止。
骨法的動作頓住，腦袋轉向林奇。
林奇指了指那四具戰士屍體道：「這四具屍體都先留著，用裹屍布包好帶走，迴頭我要親自處理，全部轉化為殭屍。」
他們生前實力都不弱，最差的都有一階，基礎紮實，轉化為殭屍後，再花些資源培養成黑僵，實力可以保留更多，是不錯的肉盾和攻堅單位。
「至於另外三具，就隨意了。」
弓箭手和斥候轉化成殭屍也不好用，遠端攻擊手段和敏捷優勢保留不了多少。
魚祭司的魂火跳躍了一下，表示理解，然後立刻重新指揮骷髏，將那四具戰士屍體拖到了一邊，剩下的三具屍體則留在了原地。
骨法再次舉起法杖，對準那三具屍體。
然而，這次林奇卻搶先了一步。
他抬起手中的顱骨法杖，口中念誦起簡潔的咒語，一道蒼白能量瞬間湧出，籠罩住了那三具屍體。
「砰～～哢嚓嚓————」
血肉剝離，三具嶄新的骷髏站了起來。
兩具骷髏弓箭手，一個骷髏斥候。
隻可惜，眼窩中黑洞洞的沒有魂火，全是白板骷髏。
林奇意興闌珊的指揮它們撿起了地上屬於自己生前的弓箭和雙刀，然後融入了周圍的骷髏隊伍中。
林奇覺得最近有點手背。
算了，全當練【骷髏複生術】了。
而這一幕落在七皇子眼中，他的臉色自又是一陣煞白，胃裏翻江倒海，剛才喝下去的美味濃湯險些當場吐了出來。
然而，林奇卻像個沒事人一樣，收迴法杖，目光重新落迴了七皇子身上。
「既然你說你是七皇子，那我也就姑且信了。」林奇語氣平淡道，「我救了你一命，還請你吃了頓飯。那麽，你準備怎麽迴報我？」
「啊？」七皇子先是一愣，旋即臉上浮現出惶恐和窘迫，「這個————法師大人，我隨身攜帶的大部分財物都在老管家身上。但老管家已經————想必那些錢物也被襲擊者劫掠了————」
眼見林奇的臉色似乎有些不滿，七皇子心中一緊，趕忙道：「我這還有一枚空間戒指，是我母親留給我的遺物————」
他說著，有些肉疼地褪下一枚造型別致的戒指，遞了過來。
林奇接過戒指，精神力探入其中。
大約五個立方的空間，但裏麵確實沒什麽「硬貨」，就幾套料子不錯，但算不上頂級奢華的衣物。
以及一些個人洗漱用品，幾十本亂七八糟的書籍，看起來像是曆史、文學、藝術監賞類。
至於金幣的話，也就幾百個。
林奇快速估算了一下，除了這戒指本身值點錢，裏麵所有的東西加起來，總價值撐死了也就一千多金幣。這對於一個普通貴族子弟來說或許已經不錯，但對於一位帝國皇子來說————
「就這？」林奇眼神狐疑的瞥了他一眼，「你堂堂七皇子，就這麽窮？」
七皇子的臉騰地一下紅了，囁嚅著說不出話來，眼神裏滿是尷尬，還夾雜著一絲委屈。
他這皇子當的，確實沒什麽實權，也沒多少油水，母親那邊的公國也不富裕。
「唉~」
林奇歎息了一聲，手腕一翻，那枚戒指就消失在了他寬大的黑袍袖子裏。
七皇子眼巴巴看著這一幕，嘴唇動了動，終究還是沒能開口。
一旁的海歌·汐音看到這一幕，卻覺得特別熟悉。
好像，自己的空間戒指和潮汐之淚，當初也是這麽沒的。
「還有其他值錢的嗎？或者，能抵命的東西？」林奇換了個更舒服的坐姿，用閑聊般的口吻問道。
七皇子愣神了好一會兒，腦子飛速轉動，最終試探著說道：「如果————法師大人您能護送我安全抵達北風軍團的主基地，見到賈艾斯軍團長，我可以向他說明情況，請他————借我一筆錢酬謝您！軍團長為人正直，想必————」
「軍團長？」林奇嗤笑一聲，打斷了他的話，「你怎麽確定，下令鏟除你的不是這位賈艾斯軍團長？」
這七皇子，還真是幼稚的可愛。
七皇子聞言渾身一震，臉色再次變得慘白。
是啊，那支精銳小隊自稱是北風軍團的人————賈艾斯軍團長就算不是主謀，也未必乾淨，至少他治下的部隊參與了襲擊。
自己若是貿然前去————
「那，如果您能護送我返迴帝都！」七皇子急切道，「我還有一些資產可以變賣，或者————我可以向我的老師，宮廷大學士凱因斯閣下求助，他一定會幫我的。到時候一定重重酬謝您！」
「嗬嗬，」林奇臉上的笑容更淡了，「返迴帝都？千裏迢迢，危機四伏。你怎麽不說，讓我幫你殺迴帝都，鏟除異己，助你登上皇位，然後你封我個一字並肩王當當呢？」
七皇子被噎得說不出話來，臉上青一陣白一陣。
絕望和無力感，湧上他的心頭。
看著七皇子那副期期艾艾，既拿不出像樣報酬又茫然無措的模樣，林奇有些意興闌珊地擺了擺手。
「算了算了，」他語氣帶著幾分嫌棄，「就當——我已經收到你的謝禮了。你可以走了。」
走？
七皇子聞言，非但沒有如蒙大赦，反而臉色更加蒼白。
他倉惶地左右看了看營地外無邊的黑暗，總覺得樹林裏隨時會再次躥出索命的殺手。
讓他現在孤身一人離開這唯一的安全所在，那和直接讓他去死有什麽區別？
「法、法師大人！」七皇子吞嚥著口水，懇求道，「求您庇護我一段時間吧，等風聲過去，或者我聯係上真正可靠的人，我一定加倍報答您。」
林奇垂眸看著他，手指在膝蓋上輕輕敲擊著，兜帽的陰影籠罩在他的臉上，讓人看不清他的表情。
幾秒鍾的沉默，對七皇子而言，卻像一個世紀那麽漫長。
「庇護你？」林奇終於開口道，「倒也不是不可以。」
七皇子眼中瞬間燃起一絲希望的火苗。
「不過，」林奇話鋒一轉道，「一切都得聽我的指揮。而且，我從不做虧本生意，更不收留吃白食的閑人。」
他手腕一翻，竟從空間戒指裏取出了羊皮紙，羽毛筆和一小瓶魔法墨水。
「簽份契約吧。」
林奇飛速擬訂契約道：「雙方自願達成庇護條件。期限————暫定三個月。在此期間，我負責你的人身安全，提供基本食宿。而你——」
「每月需支付兩千金幣的庇護費。如果現金不夠，可用名下資產、古董、珠寶折算。當然，若在此期間你遭遇不幸，契約自動終止，已支付費用恕不退還。」
兩千金幣！還是每月！？
七皇子聽得是目瞪口呆，差點一口氣沒喘上來。
這，這簡直是搶劫！不，比搶劫還狠！帝都最好的酒店包月連帶護衛服務，恐怕也花不了這個數的十分之一。
「法，法師大人，這價格是否————」他結結巴巴，試圖討價還價。
「嫌貴？」林奇挑了挑眉，「那就請自便。」
「不不不，我簽，我簽！」七皇子連忙改口，心中滿是苦澀。
每月兩千金幣的價格雖貴，但總比沒命強，至於沒錢的問題，等聯係上老師後，或許能有辦法解決。
他接過羽毛筆，手微微顫抖著在契約上簽下了自己的全名一奧古斯特·馮·格裏姆斯比。
隨著名字的最後一筆落下，羊皮紙上閃過一道魔法靈光，契約成立。
林奇滿意地收起契約，隨手丟給了對方一套乾淨的普通衣服。
「行了，歡迎你暫時加入我的隊伍。把這身衣服換上，迴頭還得給你臉上弄弄。」
「從現在起，你叫「奧斯」，是我的隨從，明白嗎？」
「明，明白了，大人。」七皇子抱著衣服，欲哭無淚。
如此這般。
一夜無話。
翌日，林奇帶著重新整頓好的隊伍再次開拔。
海歌·汐音換上了一身人類平民少女的簡樸裙裝，臉上也化了妝，看起來像是個侍女。
而七皇子，則打扮成了一個普普通通的隨從。
如此這般。
隊伍沿著山道向南而行。
接下來的兩天，一路上倒是太太平平，沒有再生波瀾。隻是越接近赤脊領，周圍就越荒涼，樹木越來越稀疏，動物越來越少，就連地麵上的雜草也變得稀疏。
直到第三天。
一片依山而建的人類聚居地出現在視野盡頭。
遠遠望去，灰撲撲的房屋大多都低矮簡陋，圍繞著中心一座————與其說是城堡，不如說是大型石頭堡壘的建築。
堡壘依著赤紅色的山脊修建，牆體看起來斑駁而老舊，旗幟有氣無力地耷拉在塔樓上。
「那就是赤脊領？」林奇勒住赤兔，眼睛微眯。
荒涼，太荒涼了。
聚居地規模不大，人流稀疏，而且放眼望去，除了人類，竟然還有不少矮壯的身影、半人半馬的存在，以及一些綠皮小個子地精。
這成分複雜的程度，簡直像個難民收容所或者邊陲黑市。
而那座赤脊堡————
林奇嘴角抽了抽。
說好的北風軍團實權戰團長駐地呢？就這玩意兒，比一些冒險者裏被主角隨手推平的土匪山寨的土堡，大概也強不到哪裏去吧？
一股不祥的預感彌漫上了林奇心頭。
在進入聚居地範圍前，他再次檢查了所有人的偽裝，並將赤兔也收迴了死亡軍旗，隻留下骨影暗中潛伏。
他自己則帶著海歌和奧斯徒步穿過冷冷清清的街道，朝著赤脊堡走去。
越靠近城堡，林奇的心越涼。
城堡門口駐守的守衛們姿態隨意，有倚著門洞打哈欠的，有交頭接耳聊天的，還有武器隨意拄在地上的————
一個個軍容渙散，裝備老舊且不成製式，眼神裏絲毫沒有精銳部隊該有的銳氣。
這，這，這就是雷蒙德師兄統率的「混編精銳部隊」？
林奇深吸了一口氣，勉強壓下掉頭就走的衝動。
來都來了，至少得見師兄一麵。
他向門口一個守衛說明瞭來意，自稱是雷蒙德戰團長的學弟，從聖羅蘭城而來。
那守衛一聽是戰團長的學弟，倒是收起了幾分怠慢，說了句「稍等」，便轉身進去通報。
不多時，一個穿著文書服飾，麵容有些愁苦的中年男子就快步走了出來。
他目光掃過林奇三人，在林奇身上稍作停留，便客氣道：「這位就是林奇法師吧？戰團長大人正在書房，請您隨我來。這兩位————」
他看向海歌和奧斯。
「我的侍女和隨從。」林奇淡淡道。
「哦，好。請兩位先在客廳用些茶點。」文書讓人將海歌和奧斯引向旁邊一個廳堂，隨後便領著林奇穿過光線昏暗的走廊，朝城堡內部走去。
一路行來，林奇越是觀察，心頭越涼。
走廊的牆壁不知多少年沒好好清理過了，上麵痕跡斑駁，窗戶玻璃也不知多少年沒好好擦過，看上去霧濛濛的，有些地方甚至還有缺損。
空氣之中，更是彌漫著一股淡淡的黴臭味和某種，唔，好像是牲畜的氣味？
偶爾遇到一兩個士兵和仆役，也都是一副沒精打采，得過且過的模樣。
他心中本來還存著一點幻想，想著師兄可能是在韜光養晦，扮豬吃老虎，這一下，他的幻想算是徹底破滅了。
這哪是扮豬？這根本就是————
真的爛啊~！！
林奇心態有點崩，然而這會兒，他已經跟著文書走到了書房門口。
文書上前準備敲門。
誰知正在這時，書房裏且忽然傳出一陣暴躁的咆哮聲和拍打桌麵的巨響，緊接著就是瓷器碎裂的清脆聲響。
「欺人太甚！賈艾斯那老匹夫簡直欺人太甚～！」
「軍團後勤部那幫蛆蟲把老子發配到這鳥不拉屎的鬼地方就算了，結果好兵一個不給，給的全特麽的是別的兵團踢出來的垃圾兵、刺頭，甚至是老弱病殘。」
「還有裝備，給的都是些什麽垃圾貨色？還有那狗屁的補給，層層剋扣下來，送到老子手裏連喂老鼠都不夠。」
「赤脊山是什麽地方，窮得是叮當響，魔獸到處亂竄，德萊尼兄弟會那幫雜碎更是神出鬼沒，這幫蛆蟲，這是想讓老子死在這裏啊！！」
怒罵聲和抱怨聲如同連珠炮般從門縫裏鑽出來，一股子衝天的怨氣。
林奇腳步驟停，嘴角抽搐，心中驀然騰起了一股掉頭就跑的強烈衝動。
他現在走，還來得及嗎？
「咳咳！」引路的文書倒是似乎早已習慣，用力咳嗽了兩聲，提高音量道，「戰團長大人，您的學弟，赫斯特皇家超凡學院的林奇法師到了。」
裏麵的怒罵聲戛然而止。
短暫的安靜後，書房門被從裏麵推開。
一個身材有些發福，圓臉膛，頭發略顯稀疏的中年男子走了出來。
他目光落在林奇身上，眼睛頓時一亮，然後大步上前，一把握住林奇的手用力搖晃起來，態度熱情洋溢。
「哎呀呀，你就是林奇學弟吧？果然是一表人才，氣度不凡，安娜貝拉導師可是在信裏把你誇上了天。來來來，快進來坐。」
「師兄我可是盼星星盼月亮，總算把你給盼來了。」
雷蒙德師兄的手掌溫暖而有力，笑容真摯而熱切。
可林奇的心，卻是撥涼撥涼的。
心中最後一絲僥幸蕩然無存。
他的臉上擠出一個僵硬的笑，垂死掙紮道：「師兄，那，那個，我突然想起，我家裏還有幾畝地的莊稼沒收————我去去就迴。」
我現在走，還來得及吧！？
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