第七日，暗紅色恆星在地平線上掙紮著爬升，將貧瘠的大地染成鐵鏽般的色調。渡舟營區中央的主帳內，氣氛肅穆。
被帶進來的石膚首領——根據這幾日的記錄，他的族群自稱“基蘭”，意為“大地銘記者”——步履緩慢。他的石質身軀上佈滿細密的龜裂紋理，那是歲月與苦難共同鐫刻的印記。熔岩般的眼瞳在進入營帳的瞬間微微收縮，是對光線變化的本能反應，也是麵對絕對強者時無法掩飾的生理震顫。
趙無眠端坐在一張以能量凝聚而成的座椅上，沒有華貴的裝飾，隻有純粹的法則線條勾勒出簡約輪廓。張星見立於他身側稍後，太初律令化作的銀鏈泛著靜謐的星辰微光。公輸墨的靈樞絲投影則在一旁忽明忽暗地閃爍著，機械右眼的紅芒如心跳般規律脈動。
帳內沒有多餘陳設，隻有地麵中央一個緩緩旋轉的立體星圖——那是渡舟偵測係統在這幾日初步構建的本宇宙模型，星辰稀疏如風中殘燭。
“坐。”趙無眠抬手，一張同樣由能量凝聚的石凳在基蘭身後成型。
基蘭猶豫了一瞬，石質關節發出輕微的摩擦聲，緩緩坐下。他的動作僵硬卻帶著一種古老的禮儀感——雙手按膝，脊背挺直，熔岩眼瞳平視前方，不直視趙無眠，也不過分低垂。
“你的名字？”趙無眠開口，聲音平靜如深潭。
“岩石銘記之長，基蘭·德拉希爾·圖恩。”首領的回答用了完整的族名稱謂，音節在石質喉腔中滾動，帶著獨特的共鳴，“外來尊主可以稱我基蘭。”
幾日的“學習”讓他的發音雖仍生硬，但語法已趨於準確。那不僅是語言習得，更是對權力層級的本能認知——他清楚自己與眼前這些存在的鴻溝。
“我們穿過裂痕而來，本無意在此久留，更無屠戮之心。”趙無眠單刀直入，暗金色的瞳孔直視著對方，“但你族人的襲擊，迫使我們出手。現在，我問，你答。答案若能讓我看清這片天地的真相，你和你的族人可以安然離去，繼續在這片大地上生存。”
他頓了頓，聖靈神瞳微微亮起：“若隱瞞，或欺騙……你應該已經見識過，我們對無用之物的處理方式。”
基蘭的石質身軀不易察覺地顫抖了一下。他想起了那些被輕易化為碎石的族人，想起了那些灰飛湮滅時滲入大地的靈魂餘燼。更想起了這幾日所見——那些懸浮於空的巨艦、那些隨意操控光熱的修士、還有眼前這位隻需一個眼神就能讓空氣凝固的年輕主宰。
“明白。”基蘭低下頭顱，熔岩眼瞳的光芒黯淡了幾分，“岩石不說謊，大地銘記一切。尊主請問，基蘭知無不言。”
趙無眠與張星見交換了一個眼神。張星見上前半步，手中浮現出一枚記錄玉簡，柔聲道：“先從這片宇宙本身說起。我們所見，星辰將熄，法則稀薄，生機幾近斷絕。這不是自然衰老該有的模樣——它像是被強行抽幹了。發生了什麼？”
基蘭沉默了很久。帳內隻有星圖運轉的微弱嗡鳴，和公輸墨投影資料流劃過的細碎聲響。
然後，他開始了講述。那聲音彷彿從地心深處傳來，帶著億萬年的塵埃與嘆息。
“這片天空，曾經不是這樣的。”基蘭抬起粗糲的手，指向帳頂——彷彿能穿透營帳，望向那記憶中的蒼穹，“在時間的上遊，群星如繁花綻放，每一個光點都是一片生機盎然的世界。銀河是流淌的光之河，靈質——我們如此稱呼那滋養萬物的能量——充盈在每一寸虛空，呼吸間都能感受到生命的鼓動。”
“我們的先祖，基蘭族，誕生於一顆名為‘圖恩’的藍綠色星球。海洋覆蓋七成地表，森林綿延至天際，靈質從大地裂隙中汩汩湧出，孩童在出生的第一聲啼哭中就能感受到元素的親和。”他的熔岩眼瞳泛起追憶的光暈，那光芒溫暖而哀傷，“我們築城於山巔，雕琢岩石為居所，與大地同息。岩石是我們的骨肉，地熱是我們的血脈，靈質是我們的呼吸。那時……沒有飢餓，沒有乾渴，衰老緩慢如山脈的隆起。”
張星見的玉簡忠實地記錄著每一個音節，同時開始構建基於描述的視覺投影。一幅生機勃勃的宇宙圖景在帳內緩緩展開——那是與現在完全相反的繁華盛景。
“萬族共存。”基蘭繼續說，“除了我們這些‘岩石子民’，還有‘光翼族’，他們居住在氣態巨星的光環中，以恆星輻射為食；‘深水智族’，在液態金屬海洋中構建水晶都市；‘虛空蜉蝣’，一生在星雲間漂泊，死後軀殼化為新的星塵……千百種族，各有其道，雖偶有摩擦，但在靈質充沛的年代，戰爭是奢侈而無意義的。”
他的聲音漸漸低沉。
“直到‘祂’的出現。”
帳內溫度似乎下降了幾度。趙無眠的眼神銳利起來，公輸墨的機械眼鎖定基蘭的每一個微表情變化。
“沒有人知道‘祂’從何而來。有傳說祂是宇宙初開時第一縷意識，在漫長沉睡後蘇醒；也有傳言祂來自宇宙之外的黑暗，是來此覓食的掠食者。”基蘭的石質手指無意識地相互摩挲，發出沙沙聲，“最初，祂隻是星民間流傳的低語。某個偏遠星係的靈質濃度異常下降，幾顆星球的生命莫名凋零……跡象細微如秋葉飄落，無人警覺。”
“但變化加速了。如同雪崩起始於一片雪花的鬆動。”基蘭的敘述開始帶著節奏感，那是代代相傳的史詩語調，“首先，是‘靈質潮汐’的紊亂。原本每百年一次、滋養萬物的靈質噴湧期，變得時斷時續，某些星域甚至完全枯竭。依賴潮汐的生命形態開始大規模消亡。”
“接著，是法則的扭曲。”他的聲音染上恐懼，“光不再沿直線傳播，重力在區域性區域異常增強或消失，時間流速出現紊亂——有的星球上眨眼千年，有地方千年如一瞬。秩序在崩塌。”
公輸墨的投影忽然開口，機械音插入敘述：“可觀測的物理常數改變，這是宇宙級乾預的跡象。你們沒有嘗試尋找源頭？”
“找了。”基蘭苦澀地說，“萬族中最睿智的學者、最強大的靈能者聯合起來，組建了‘星穹議會’。他們追蹤靈質流，測繪法則漣漪，耗費了三代人的時間……終於鎖定了源頭。”
他抬起頭，熔岩眼瞳中倒映著星圖的光：“宇宙的中心。或者更準確地說，是這個宇宙自我意識凝聚的‘奇點’所在之處。那裏本應是萬法之源、生命之根，是至高的神聖之地。但議會派遣的先驅者傳回的最後影像……”
基蘭的身體劇烈顫抖起來，石質表麵竟然滲出細密的、暗紅色的液珠——那似乎是他們的“汗液”或“血液”。
“影像裡，那個本應純凈如初生星辰的核心，被一層蠕動的、不可名狀的黑暗包裹。黑暗中有無數的眼睛睜開又閉合，有無數的嘴在吮吸，將湧向核心的靈質流貪婪地吞噬。而黑暗的中心，隱約可見一個人形的輪廓——那就是‘祂’。宇宙的主宰，萬法的源頭，卻不知何時……墮落了。”
趙無眠的手指在座椅扶手上輕輕敲擊。這個敘事結構何其熟悉——至高存在的墮落，秩序的崩壞，萬族的苦難。與玄靈策劃“泯滅”的背景雖有差異，但核心的悲劇性如出一轍。
“祂想做什麼？”張星見輕聲問。
“不知道。”基蘭搖頭，石質脖頸發出哢嚓聲，“議會的智者推測了許多可能：或許是漫長歲月讓祂瘋狂，或許是在探索更高維度時被汙染，或許……祂根本就不是我們宇宙的原生意誌，而是鳩佔鵲巢的入侵者。唯一確定的是，祂在係統性地抽取整個宇宙的靈質，以維持某種我們無法理解的存在形態，或是進行某種恐怖的儀式。”
“宇宙在死去，而祂是兇手。”基蘭總結道，聲音裡浸透了億萬年的絕望。
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