【第20章 出宮】
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天光微亮，淑妃早已起身，端坐在妝台前，任由宮女替她梳妝。銅鏡中的女子容顏依舊嬌豔，可眼底卻藏著一絲疲憊。
“昨夜的事，若有人敢傳出去半個字——”她指尖輕輕撫過金簪，語氣溫柔，卻透著刺骨的寒意，“本宮便拔了他們的舌頭。”
宮女們動作一頓，隨即低眉順眼地應道：“奴婢們什麼都不知道。”
淑妃滿意地勾起唇角。翊坤宮的人都是大長公主親自挑選的，忠心自然不必說，可即便如此，她也不敢讓母親知道昨夜皇上連碰都冇碰她。大長公主性子剛烈，若知道女兒受此冷落，必定會直接闖進宮來質問皇上，那她的臉麵，可就真的丟儘了。
“娘娘，今日該去給皇後孃娘請安。”貼身宮女紫萍輕聲問道。
淑妃眸光微閃，隨即輕笑一聲：“當然要去，薑澤蘭管不了這後宮，就該老老實實讓賢。”她指尖點了點胭脂，輕輕暈染在唇上，“而且本宮離宮三年，如今回來了，自然要好好見見各位姐妹。”
晨光熹微，霜色凝階。
沈棠熙立在鳳儀宮外，抬眸望著硃紅宮門上斑駁的銅釘，恍惚間彷彿又回到了半年前初入宮時的場景，那時她是眾人的眼中釘，滿座嬪妃或譏諷或冷眼，連遞到手中的茶盞都帶著刺骨的寒意，當然，現在也是，隻是現在誰還敢那樣明目張膽地對她。
“主子？”青黛小聲提醒，“該進去了。”
指尖在袖中微微蜷縮，沈棠熙撫了撫鬢邊新簪的碧玉步搖。這枚禦賜的首飾沉甸甸的，就像她如今在這宮裡的分量。
殿內沉水香嫋嫋，皇後倚在鳳座上，麵色紅潤，看來這段時間確實休息得不錯。她指尖輕輕摩挲著腕間的佛珠，目光掃過下首眾妃。
“今日召諸位妹妹來，是有一事要交代。”皇後聲音輕柔，卻帶著不容置疑的威儀，“年關將至，本宮身子尚未痊癒，六宮事務繁雜，需得有人分擔。”
她抬眸看向德妃與淑妃：“德妃淑妃素來穩重，從今日起，六宮事務便交由你二人共同打理。”
殿內霎時一靜。
德妃眸中閃過一絲精光，隨即恭敬起身：“臣妾定當儘心竭力，不負娘娘所托。”
淑妃唇角微揚，卻故作謙遜：“臣妾才疏學淺，隻怕辜負了娘娘信任。”
皇後淡淡一笑：“你二人協力，本宮放心。”她抬眸看向殿外，那裡站著紫宸殿的總管太監，正垂首候著，顯然是奉了皇命來監督這場交接。
“本宮身子不適，接下來的日子辛苦諸位妹妹了。”她聲音依舊溫和，卻藏著一絲幾不可察的顫抖，“德妃淑妃都是宮裡的老人，六宮事務交給你們，本宮也安心。”
淑妃唇角微勾，眼底閃過一絲得色，德妃則端莊持重，發間金步搖紋絲不動，二人一起行禮：“臣妾定當謹守本分，不負娘娘所托。”
皇後輕輕抬手，指尖拂過鳳座扶手上精緻的雕紋，聲音裡帶著幾分倦意：“今日便到這裡吧，諸位妹妹都回去歇著。如從前一般，暫且不必來鳳儀宮請安了。”
眾嬪妃行禮告退，殿內很快空了下來，隻剩下沉水香靜靜燃燒的細響。
皇後望著她們離去的背影，目光最終落在淑妃與德妃身上，那兩人一左一右跨出殿門時，衣袖幾乎相觸，卻又在瞬間各自避開，像兩條暗中較勁的毒蛇。
“娘娘......”夢書上前，欲言又止。
皇後搖搖頭，從袖中取出那方沉甸甸的鳳印。鳳印仍在手中，這是皇帝給她的最後體麵，金印在掌心冰涼，印紐上的鳳凰展翅欲飛，卻終究被困在這方寸之間。
“本宮累了。”她輕聲說，“扶我回內殿吧。”
六宮權柄交割後的日子，出乎意料地風平浪靜。
德妃與淑妃各懷心思，卻又不得不共同執掌宮務。一個盯著內務府的賬目，一個嚴查各宮用度，彼此掣肘，反倒讓後宮規矩比從前更嚴三分。連素來懶散的嬪妃們都不敢再懈怠，生怕被對方抓住把柄，成了爭權奪勢的棋子。
暗衛低聲稟報皇上讓他查的事情：“兩位娘娘...都很儘心。”
謝隸安執筆批閱奏摺，墨跡在宣紙上暈開淩厲的鋒芒：“皇後那邊如何？”
“太醫每日都給皇後孃娘診脈，皇後孃娘則是每日寫字做衣服，偶爾見德妃娘娘和淑妃娘娘，也是除了年節大事，一概不問。\"
筆尖微微一頓，帝王眼中閃過一絲複雜，又很快歸於平靜：“下去吧。”
待殿內隻剩他一人，謝隸安才放下硃筆，望向窗外。長樂宮的飛簷在暮色中若隱若現，簷角銅鈴隨風輕響，恍如某人低語。
宮中的風向，隨著皇上的腳步悄然轉變。
淑妃回宮時的盛況猶在眼前，可轉眼間，翊坤宮的宮燈卻再未在深夜為帝王亮起。反倒是長樂宮，夜夜燭火通明，禦前的小太監們捧著賞賜的錦盒來來往往，已成常景。
“聽說昨兒個皇上又去了長樂宮？”婉昭容在禦花園“偶遇”珍妃，帕子掩著唇笑，“姐姐如今也常得聖眷，可知道瑾婕妤使的什麼手段？”
珍妃撥弄著新得的翡翠鐲子，似笑非笑：“妹妹這話說的，皇上愛去哪就去哪，咱們做妃嬪的，還能過問不成？倒是妹妹你，怎麼不趁著二皇子，多邀請皇上過去坐坐？”
婉昭容輕輕挑眉，心想這珍妃昔日那麼囂張，如今被皇上冷待倒是長腦子了，至於她說的利用二皇子爭寵，她倒是也想過，隻是她如今到底還靠著皇後，若是叫皇後知道她這麼做，等皇後生下孩子後，不會給她好果子吃。
話是這麼說，可誰都知道珍妃那裡皇上去過兩回後，就再冇動靜。倒是長樂宮那位，聖寵日盛。
翊坤宮內，淑妃摔了第三套茶具。
“主子息怒！”宮女跪了一地，瑟瑟發抖。
淑妃胸口劇烈起伏，精心修飾的指甲深深掐進掌心：“好一個沈棠熙......”她聲音輕柔得像毒蛇吐信，“本宮倒要看看，你這寵妃的名頭，能戴多久。”
而此刻的長樂宮
沈棠熙正執筆作畫，忽聽外頭傳來太監尖細的唱報：“皇上駕到——”
筆尖一頓，墨汁在宣紙上暈開一片陰影。她抬眸望向窗外，那道月白身影已踏著陽光而來。
“嬪妾參見皇上。”沈棠熙擱下筆，盈盈下拜。案上宣紙墨跡未乾，幾枝殘菊勾勒得蕭索清冷，與窗外真實的秋景相映成趣。
謝隸安虛扶她一把，指尖在她腕間一觸即離：“棠兒免禮，你今日還客氣上了。”他目光掃過畫作，眉梢微挑，“這菊花倒是畫得別緻，隻是太過清冷了些。”
沈棠熙淺笑：“秋深露重，殘菊傲霜，本就是這個意境。”
“是嗎？”謝隸安忽然俯身，執筆在畫角添了一輪紅日。硃砂豔烈，霎時破了滿紙清寒，“朕倒覺得，添些暖色更好。”
沈棠熙呼吸微滯。帝王的龍涎香縈繞身側，帶著不容抗拒的壓迫感。她垂眸退後半步：“皇上怎麼這個時辰來了？”
謝隸安擱筆，似笑非笑：“怎麼，朕來不得？”
“嬪妾可不敢這麼說。\"她低頭，露出一截雪白的後頸，“這後宮都是皇上的，自然想什麼時候來就什麼時候來。”
謝隸安拉著她徑直走向內室：“換身衣服，朕帶你去個地方。”唇角噙著一絲罕見的輕鬆笑意。
沈棠熙一怔：“去哪兒啊？”
青黛已極有眼色地捧來一套縷金百蝶穿花雲緞裙，卻被謝隸安抬手製止：“太顯眼。”他目光掃過一堆衣服，指了件藕荷色繡銀線折枝梅的常服，“這件就好。”
這衣裳看似素簡，實則用的是江南進貢的軟煙羅，日光下會泛出流水般的銀紋，這也是她入宮前最愛用的料子。
“皇上要帶臣妾去哪？”她繫上最後一根衣帶，忍不住問道。
謝隸安替她拂去肩頭並不存在的塵埃，低聲道：“去了就知道。”
皇宮西側的角門外，早有一輛青布馬車等候。
沈棠熙踩著腳凳上車時，忽然瞥見駕車的是禁衛軍統領，也是皇上的伴讀韓初堯，她心頭一跳這絕非尋常出遊。
馬車駛過朱雀大街，窗外漸漸傳來熱鬨的市井聲。沈棠熙悄悄掀起一角車簾，久違的街景撲麵而來：叫賣的貨郎，嬉笑的孩童，熱氣騰騰的包子鋪......
車輪碾過青石板路，微微的顛簸讓沈棠熙不自覺地往謝隸安懷裡靠了靠。街市喧囂透過車簾縫隙鑽進來，混合著糖炒栗子的甜香、糖葫蘆的酸甜氣息，還有孩童追逐笑鬨的聲響。
“好高興......”沈棠熙仰起臉，眼角微微泛紅，“嬪妾已經很久冇見過這些了。”
謝隸安垂眸看她，小女子整個人蜷在他懷中，藕荷色的衣袖滑落半截，露出瑩白如玉的手腕。她指尖還無意識地揪著他的衣襟，像是怕這場美夢突然醒來。
既然出來了，就不必拘那些虛禮。\"謝隸安指尖拂過她發間微顫的珠釵，\"像尋常人家那般稱呼便好。\"
沈棠熙呼吸一滯。車外市井喧鬨，車內卻靜得能聽見彼此呼吸。她緊盯著謝隸安的眼睛，唇瓣輕啟又抿上，反覆幾次才輕輕地喚道：\"三郎...\"
這一聲出口，兩人俱是一怔。
謝隸安眸光倏地暗沉——“三郎”是他年少時在族中的排行，以前父皇也會這麼喚他，登基後，再無人敢這般喚他。
“再叫一次。”他忽然扣住她手腕，力道不重卻不容掙脫。
車外恰有小販吆喝：“糖葫蘆——酸甜可口的糖葫蘆嘞——”
在這市井喧囂的掩護下，沈棠熙紅著臉，又輕喚了一聲：“三郎。”
謝隸安喉結微動，忽然將她往懷裡帶了帶：“以後冇人的時候，就這麼叫。”
馬車行至醉仙樓前，熟悉的甜香飄進車窗。沈棠熙眼睛一亮，不自覺地直起身子：“是桂花糖蒸酥酪的香氣！”
謝隸安按住她激動的手：“很喜歡？”
沈棠熙抿唇一笑，眼角泛起懷唸的柔光：“臣妾少時最愛這口。隻是閨閣女子不能常出門，隻能差丫鬟來買。”她似乎想到什麼，突然笑出聲，“後來...後來臣妾哄著小弟帶我偷溜出來，就為了吃一口剛出鍋的。”
謝隸安挑眉：“然後？”
“然後...”她笑得更歡快了，“弟弟被父親罰抄《禮記》三十遍，臣妾被禁足半月。”笑著笑著，聲音卻低了下來，“現在想想，真是胡鬨......”
車外忽然傳來夥計清亮的吆喝：“新出鍋的桂花糖蒸酥酪——”
謝隸安抬手敲了敲車壁。侍衛立刻湊到窗前：“主子有何吩咐？”
“去買一份。”
沈棠熙眼睛亮晶晶地看著謝隸安：“要兩份！”
“買三份”謝隸安搖搖頭，眼神是她從未見過的溫和，“帶一份回去叫禦廚做做看。”
當油紙包遞進車窗時，熱氣氤氳了沈棠熙的眼眶。她小心咬了一口，甜糯的滋味在舌尖化開，恍惚又變回那個扒著酒樓欄杆張望的少女。
沈棠熙將臉埋進他龍袍的前襟，藏住突然湧出的淚意。熟悉的龍涎香縈繞鼻尖，混合著馬車裡暖融融的溫度，讓她恍惚回到了年少時光。
“三郎待棠兒......”她聲音悶悶的，“會慣壞棠兒的。”
車外忽傳來一陣悠揚的胡琴聲，謝隸安撫著她長髮的手頓了頓，低聲道：“偶爾一次，無妨。”
馬車穿過繁華的街市，拐入一條幽靜的巷子。車簾縫隙間漏進的陽光漸漸變得斑駁，外頭的喧鬨聲也遠了。
沈棠熙倚在謝隸安肩頭，指尖無意識地繞著他腰間玉佩的流蘇。她冇問要去哪兒，也不在乎要去哪兒，此刻車轍碾過的每一寸石板路，窗縫裡鑽進來的每一縷風，都帶著久違的自在。
“不問朕帶你去何處？”謝隸安把玩著她的一縷青絲。
沈棠熙搖搖頭，發間珠釵輕晃：“三郎帶我去哪兒都好。”
這句話說得太自然，自然到她自己都怔了怔。有多久冇這樣全然信任一個人了？入宮後的每一天都在算計與提防中度過，連睡夢裡都要繃著一根弦。
謝隸安似乎也被她這突如其來的依賴取悅了，低笑一聲：“不怕朕把你賣了？”
“賣了我也是三郎的人。”她脫口而出，說完才覺羞赧，整張臉埋進他肩頭。
馬車忽然一頓。
外頭侍衛低聲道：“主子，到了。”
車簾掀開的刹那，沈棠熙如遭雷擊。
朱漆大門上的銅釘在夕陽下泛著冷光，“靖國公府”四個鎏金大字刺得她眼眶生疼。這裡是她出閣前的家，一草一木都刻在骨血裡的地方。
“三郎......”她聲音發顫，指尖死死攥住窗欞。
謝隸安從身後環住她，溫熱呼吸拂過她耳畔：“我跟你父親說好了，今天帶你回來看看。”他遞來一頂輕紗帷帽，“算朕陪你回門好不好。”