【第17章 淑妃】
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晨光透過雕花窗欞，在青玉案上灑下斑駁光影。沈棠熙扶著太後落座時，嗅到熟悉的檀香混著桂花甜，慈寧宮小廚房剛蒸好的栗粉糕正冒著熱氣。
“哀家記得你前幾日來時愛喝蜜棗茶。”太後親自執壺，琥珀色的茶湯傾入越窯盞，“今早新貢的棗子，甜得很。”
沈棠熙雙手捧盞：“嬪妾小時候，母親也總這樣泡茶。”
太後擱下銀箸，忽然握住沈棠熙的手：“你母親身子可好？若想念得緊，哀家明日就下道懿旨，宣她進宮見見你。”
沈棠熙指尖微顫，這是逾製的恩典。
沈棠熙起身，鄭重地福了一禮：“太後孃娘慈愛，嬪妾感激不儘。隻是眼下非年非節的，若破例入宮陪伴，恐惹非議。”她抬眸，眼中含著恰到好處的孺慕之情，“臣妾不能因一己私慾，讓娘娘為難。
太後手中銀箸一頓，眼底閃過一絲讚賞。她親自扶起沈棠熙，指尖在她腕間輕輕一按：“好孩子，那便下次命婦進宮請安時，哀家叫她陪你多坐坐。”
太後輕拍沈棠熙的手背，眼底含笑：“等你封了妃，想什麼時候見家裡人，隻管宣進宮便是。”銀匙攪動著盞中蜜棗，意有所指，“哀家瞧著，這日子可不遠了。”
沈棠熙垂眸掩去眼中波瀾：“嬪妾隻求儘心侍奉皇上，不敢妄求...”
“傻孩子。”太後給她夾了一塊栗粉糕，“在這後宮就如逆水行舟，不進則退，皇帝寵愛你，你用心待他就是，這該有的自然都得有。”
沈棠熙認真聆聽太後的教誨，很快，早膳就用完了，崔嬤嬤帶著宮人來撤下一應用具，又帶著沈棠熙去內室喝茶。
太後端起茶盞，輕輕吹了吹浮在上麵的茶葉，“前幾日皇帝來請安時，說起要讓德妃和淑妃協理六宮事務的事。”
沈棠熙心中瞭然，德妃和淑妃都是宮中的老人，位份僅次於皇後，協理六宮本是情理之中，隻是不知太後為何突然提起此事。
“皇帝當時還提了你。”太後放下茶盞，瓷器與檀木桌麵相碰，發出清脆的聲響，“說想讓你也參與其中，練練手。”
沈棠熙呼吸一滯，幾乎不敢相信自己的耳朵，皇帝竟有如此想法？雖然她感覺到謝隸安可能比起對待其他人更疼她些，但是她萬萬冇想到皇帝居然想讓她用宮務練手。
“不過皇帝轉念一想，你現在的位份還不高，就作罷了。”太後意味深長地看了沈棠熙一眼，眼神裡俱是笑意。
沈棠熙看著太後這副打趣樣子，微微露出些羞澀窘迫的意味，“嬪妾惶恐，不敢妄自揣測聖意。”
太後看著沈棠熙的神情，很是愉悅，不管是站在一個母親的角度，還是站在與沈棠熙姑姑閨中密友的角度，她都希望這兩個孩子能好好的，她的兒子她知道，早些年為了爭奪皇位，見慣了太多宮中的肮臟事，說句冷心冷情也不為過，不然也不會冷眼看著這些後宮嬪妃鬥，如今有了一個沈棠熙能讓謝隸安待她不同，讓太後很是欣慰。
“在這後宮裡，有些事不必說透，但心裡要明白。皇帝對你，是有些特彆的。”
“德妃表麵性子溫婉，淑妃行事果決，兩人各有所長。”太後話鋒一轉，“但是一旦解除了權力，誰知道她們會做什麼事，你現在位份不高，不去參和她們的事也好，省得到時候叫你夾在她們中間。”
“德妃娘娘待人接物總是溫柔可親，對低位嬪妃也從不端架子。隻是...”沈棠熙頓了頓，“您知道的，嬪妾在後宮人緣可不怎麼好。”
見沈棠熙直言自己在宮中人緣不太好，太後先是一愣，隨後竟開懷大笑起來。那笑聲爽朗渾厚，震得她髮髻上的金鳳步搖都跟著顫動，眼角擠出幾道細紋。
“好個直爽的丫頭。”太後拭了拭笑出的淚花，伸手點了點沈棠熙的額頭，“跟你姑姑年輕時一個脾性，心裡藏不住事，人緣不好那便不好吧，左右你又不靠她們過活。”
沈棠熙點點頭：“嬪妾對德妃娘娘還算熟悉，至於淑妃娘娘，隻記得宮中有這麼位娘娘，卻從未見過。”
太後眼中閃過一絲複雜的神色：“淑妃是大長公主的女兒，三年前先帝仙逝時，下旨讓大長公主去皇陵守靈三年。大長公主不放心女兒獨自留在宮中，就一併帶去了。如今三年期滿，她們母女也該回京了。”
沈棠熙明悟，難怪入宮半年來從未見過這位淑妃娘娘，原來她根本不在宮中，不過此事倒很是蹊蹺，先帝怎麼會讓大長公主去守靈呢。
“淑妃性子剛烈，像極了她母親。”太後輕撫著腕上的翡翠鐲子，“大長公主是先帝唯一的胞妹，當年在先帝麵前說話比哀家這個皇後還有分量。如今她帶著女兒回來...”太後話鋒一轉，“皇帝讓淑妃協理六宮，未必冇有安撫大長公主的意思。”
沈棠熙默默記下這些資訊。淑妃有如此顯赫的背景，難怪一回宮就能與德妃平起平坐。後宮的局勢，恐怕要有變動了。
“不過你也無需太忌憚她，”太後忽然正色道，“你隻需要記住，在這後宮裡，德妃是笑麵虎，淑妃是明刀槍，一個暗箭難防，一個鋒芒畢露。而你，哀家和皇帝總是護得住你的，該軟則軟，該硬則硬，過分的忍讓，反而會讓人以為你好欺負。”
沈棠熙記下太後說的話，太後字裡行間俱是維護之意，她也不會不知好歹。
“太後孃娘，”沈棠熙突然坐直了身子，一個念頭如閃電般劈進腦海，“那皇上與淑妃娘娘豈不是...青梅竹馬？”
太後執茶的手微微一頓，茶盞中的水紋盪開一圈細小的漣漪。她抬眼看沈棠熙，略微詫異：“怎麼突然想起這個？”
沈棠熙佯裝吃醋：“話本都說年少時的情意最是真摯，叫人難忘。”
“青梅竹馬不假。”太後放下茶盞，發出一聲輕響，“大長公主在先帝時權勢滔天，早有意讓女兒入主東宮。先帝的皇子們入學時，大長公主就讓淑妃進宮一起讀書，與很多皇子都是青梅竹馬。”
沈棠熙心中微微一動，與很多皇子都是青梅竹馬？皇上一早就知道淑妃進宮心思不純，那麼他對淑妃又有多少情意？
“政治聯姻是一回事，皇帝的心意又是另一回事。”太後意味深長地看著沈棠熙。
“大長公主意圖帶著淑妃去守皇陵時，皇帝並冇有阻止，”太後緩緩道，“淑妃離宮這三年，皇帝也從未提起過她。倒是這半年來...”她目光落在沈棠熙身上，“常跟哀家說起一個愛撒嬌的小姑娘。”
沈棠熙耳根一熱，心跳突然加速，冇想到皇上這麼大人，還跟母親說這些
回到長樂宮，沈棠熙倚在臨窗的軟榻上，望著庭院裡一株開得正豔的海棠出神。太後今日透露的種種資訊在她腦海中翻騰，尤其是皇上與淑妃青梅竹馬這一節。
“主子，可要傳膳？”含翠輕聲問道。
沈棠熙搖了搖頭，忽然心思一轉：“去樂坊司傳兩個樂人來，就說我想聽曲解悶。”
含翠領命而去，不多時便帶了一位抱琵琶的女樂師和一位執簫的樂工。沈棠熙抿了口茶，故作隨意地道：“可會唱《青梅記》？”
樂師們對視一眼，年長些的女樂師恭敬回道：“回婕妤的話，此曲講的是前朝皇子與將門之女自幼相伴的故事，詞曲纏綿，尋常不輕易演唱...”
“我今日就想聽這個。”沈棠熙打斷她，指尖在茶幾上輕輕一點，“唱得好有賞。”
樂師不敢違逆，調了調絃便開腔唱起來。
那嗓音清麗婉轉，唱到“郎騎竹馬來，繞床弄青梅”時，一道熟悉的男聲突然從殿外傳來，“好一個‘兩小無猜’。”來人正是謝隸安。
謝隸安不知何時已站在殿門口，一身月白色常服，樂師們慌忙跪地行禮，沈棠熙一點都不意外，平日裡皇帝也差不多是這個時辰來長樂宮看她，不如說，她今日這齣劇，就是唱給謝隸安聽的。
平日裡謝隸安來長樂宮，沈棠熙都是迅速迎上去的，但今日，也不行禮也不叫人，若換了其他嬪妃，早就被治了一個大不敬的罪名，不過高德勝此時眼觀鼻，鼻觀心，顯然皇帝都冇說什麼，他這個大太監急什麼。
果然，謝隸安隻是挑了挑眉，什麼都冇說，示意樂師繼續演奏，徑直走到沈棠熙旁邊坐下，“今日怎麼想起聽這齣戲了？”
沈棠熙顧影自憐：“嬪妾今日聽了個青梅竹馬的故事，就偶然想起這曲子，覺得詞意甚美...”
“是嗎？”謝隸安目光如炬，眼神中藏了些許笑意，“朕倒覺得，這曲中情景，與淑妃回宮一事頗為應景。”
沈棠熙白了他一眼，手中帕子不自覺地絞緊。
樂師戰戰兢兢地繼續演唱，當唱到“長乾裡，兩小無猜忌”時，皇上忽然輕笑一聲：“淑妃小時候確實常隨大長公主入宮。記得她七歲那年，為了搶朕手裡的糖人，竟把朕推到了太液池裡。”
沈棠熙詫異地抬頭，冇想到皇上會主動提起這段往事。
“後來呢？”忍不住問。
“後來？”謝隸安眼中笑意更深，“後來朕發了三天高熱，淑妃被大長公主罰抄《女則》百遍。誰知她抄到一半，竟跑到朕床前哭訴，說手都要斷了。”他說著搖搖頭，“朕那時心軟，還替她求情。”
沈棠熙垂下眼簾，更是一句話都不想再說了。
“棠兒今日似乎心事重重？”皇上忽然傾身向前，手指輕輕抬起沈棠熙的下巴，“可是聽說了什麼？”
“唉，”沈棠熙推開謝隸安的手，深深地歎了一口氣，“年少情深深幾許，如今舊人將歸，屆時隻怕是隻聞舊人笑，哪聞新人哭呐。”
聽到這裡，謝隸安冇忍住抽了抽嘴角，“你要不要聽聽你說的這是什麼話？”心裡這樣想，嘴上也問了出來。
沈棠熙反應更大了，撲到旁邊矮桌上，有模有樣地拿著帕子按壓眼角，“瞧瞧，如今舊人還冇到呢，就已經對新人不耐煩了，這要是人到了，那還了得？屆時嬪妾隻怕是隻能‘斜倚熏籠坐到明’了。”
謝隸安見她越說越不成樣子，直接一把將她拽入懷中，打橫抱起，“賞今日這兩個樂師，傳令下去，以後闔宮不許再演奏這齣戲。”話音剛落，就抱著沈棠熙往內殿走去。
沈棠熙自然是一直反抗，隻是她一個細皮嫩肉的嬌嬌小姐，如何鬥得過經常練武的男人。
“謝隸安，現在是白天，傳出去我還要不要臉了?”情急之下，沈棠熙直接喊出了皇帝的名字，見皇帝對她直呼他的大名冇有反應，心下瞭然，皇帝如今對她的容忍度更高了，不過一碼歸一碼，眼下更重要的是彆的事。
······
最終，沈棠熙還是冇能逃過謝隸安的魔爪。
沈棠熙是在一陣細微的酥麻感中醒來的。朦朧睜開眼，發現日影已經西斜，橘紅色的餘暉透過紗幔，為內室鍍上一層暖色的光暈，謝隸安修長的手指正輕輕撫過她頸間的肌膚，那裡還殘留著幾處他情動時留下的紅痕。
“醒了？”低沉的嗓音從頭頂傳來，帶著饜足後的慵懶。
沈棠熙微微一動，才驚覺自己整個人都被圈在他懷中，後背緊貼著他的胸膛，能清晰地感受到他平穩的心跳。這樣的親密讓她耳根發熱，下意識地想要起身，卻被他手臂一緊，又拉了回去。
“彆動。”他在我耳畔低語，溫熱的呼吸拂過耳垂，“讓朕再抱會兒。”
沈棠熙腰腿痠軟，隻好安靜地靠在他懷裡。他的手指仍在沈棠熙頸間流連，時而輕撫那些紅痕，時而繞著她散落的髮絲，動作輕柔得不像一個執掌生殺的帝王。
“疼嗎？”謝隸安忽然問道，指尖停在一處較為明顯的吻痕上。
沈棠熙更氣了，聲音細如蚊蚋還帶著些沙啞：“你說呢。”
謝隸安低笑一聲，忽然將沈棠熙翻轉過來，麵對麵地凝視著她。暮色中，他的眉眼格外深邃，眸中似有星河流轉，便是經常這樣看著他的眼，一時間竟也忘了呼吸。
“朕弄疼你了。”他拇指撫過她的下唇，那裡有一處細微的咬痕，“下次朕會輕些。”
“下次？皇上如今是更不憐惜嬪妾了。”
“說的什麼話，朕不疼你還能疼誰，還醋不成？關於淑妃的事，怕是隻有母後纔會跟你說，既然是母後說的，還能不告訴你朕是如何看待淑妃的？”謝隸安捧著她的臉，語氣是前所未有的認真。
沈棠熙微微移開眼，“雖然太後孃娘說了，但是嬪妾就是忍不住嘛。”
謝隸安將她擁入懷中，心裡頭軟軟的，他突然低頭，將一個輕如蝶翼的吻落在沈棠熙的眼瞼上，這個不帶**的吻溫柔得不可思議。
沈棠熙突然有些害羞，手指不自覺地絞了一縷頭髮：“嬪妾冇用午膳，現在有些餓了。”
謝隸安伸手捏了捏她的鼻尖：“是朕的不是，竟讓愛妃餓著了。”
“朕也餓了。”他眼中閃著促狹的光，“畢竟...體力消耗不小。”
“謝隸安，”沈棠熙驚撥出聲，臉頰燒得厲害，連脖頸都染上了緋色，這般露骨的話，哪裡是那個朝堂上威嚴的帝王能說出口的？沈棠熙急忙爬起來，自己找衣服穿，再在床上待下去，她怕自己羞憤欲死。
謝隸安看著她從自己身上爬過去，潔白的背上點點紅梅，眼神暗了暗，到底冇再折騰她。