李大爺比蘇明還緊張，天天天剛亮就上山采野菊花，回來泡好涼茶送到工作室，還不忘揣上倆熱乎乎的麥餅，逼著蘇明按時吃：“你可得把身子養得棒棒的，到了賽場上纔有勁兒講咱馬幫竹編的門道，可不能餓著累著！”閒下來，大爺就坐在旁邊當聽眾，蘇明講一遍物件的故事，他就挑挑小毛病，哪兒說得不夠細，哪兒忘了提老編法的妙處，倆人一唱一和，越練越熟。
年輕學徒們更是上心，每天輪流來工作室幫忙，有的幫著擦拭參賽的老物件，用軟布一點點蹭，生怕碰壞了包漿；有的幫著覈對資料，把每個物件的編法、年份、傳承故事，整理成通俗易懂的口語，方便蘇明在賽場上講；還有人特意編了好幾個竹編軟墊，鋪在裝物件的竹箱子裡，減震又護物，生怕路上顛簸碰著寶貝。
大衛和莉莉忙前忙後，把蘇明要帶的行李都打理得妥妥帖帖，莉莉照著比賽流程，一遍遍跟蘇明模擬問答場景，一會兒扮評委問竹編技法，一會兒扮觀眾問馬幫往事，蘇明一開始還有點拘謹，說著說著就放開了，張口就是實打實的乾貨，眼裡滿是篤定。大衛則忙著聯絡車輛，還特意定製了防水的外箱，把裝老物件的竹編箱子裹得嚴嚴實實，嘴裡唸叨著：“咱的寶貝物件，得平平安安送到賽場，半點閃失都不能有！”
這天上午，蘇明正對著馬幫頭領的九龍編令牌練講解，就聽見工作室外頭一陣熱鬨，村裡的大嬸大媽們拎著大包小包湧了進來，手裡捧著自家做的乾糧、醃菜，還有親手納的布鞋。“蘇師傅，這是俺們烙的芝麻餅，路上餓了墊肚子，頂飽！”“這布鞋軟和，穿在腳上走路不累，賽場上站久了也舒坦！”
蘇明看著眼前的鄉親們，心裡暖得發酸，趕緊起身道謝，推辭不過，隻好把東西都收下。大嬸們還圍著參賽的竹箱子看了又看，一遍遍叮囑：“路上可得看好這些老物件，這都是咱村的臉麵呐！”“到了賽場彆慌，咱馬幫竹編的手藝最地道，你講的都是實打實的真故事，準贏！”
中午時分，王老師領著娃娃竹編角的孩子們又來了，這次孩子們手裡舉著竹編的小旗子，上麵編著“馬幫竹編必勝”“蘇爺爺加油”的字樣，嘰嘰喳喳地湧到蘇明身邊，挨個給蘇明鞠躬：“蘇爺爺，我們給您加油！”領頭的小男孩還遞過來一個竹編的小福袋，裡麵裝著孩子們撿的圓潤竹籽，“蘇爺爺，這是平安竹籽，帶著它去比賽，一定順順利利！”
蘇明接過小福袋，小心翼翼揣進懷裡，又把孩子們編的小旗子插在工作室的牆上，瞬間添了滿滿噹噹的喜氣。他牽著孩子們的手，給他們講九龍編令牌的故事，孩子們聽得眼睛發亮，嘰嘰喳喳地問東問西，說等蘇爺爺回來，要聽他講賽場的事兒。
下午，陳大哥帶著幾個馬幫後人專程趕來，還帶來了一位當年跟著馬幫走南闖北的老掌櫃，老爺子雖年過九旬，精神頭卻十足，握著蘇明的手，慢悠悠講起當年九龍編令牌的來曆：“這令牌當年是馬幫總頭領的信物，編的時候要選三年以上的老楠竹，劈篾要細如髮絲，九龍編法得一氣嗬成，當年全馬幫，也就三個人會編！”
蘇明聽得格外認真，把老爺子說的細節一字不落地記在筆記本上，還拿著令牌對照著看，老爺子又教他辨認令牌上細微的圖騰紋路，說著當年馬幫用令牌傳令的規矩，這些實打實的一手資料，讓蘇明心裡更有底了。臨走前，老爺子拍著蘇明的肩膀說：“孩子，到了賽場，彆怕，咱這馬幫竹編，是實打實的真手藝，真物件，底氣就得足！”
接下來的幾天，蘇明把所有參賽物件的講解詞，練得滾瓜爛熟，從選竹、劈篾到編織，從物件來曆到馬幫往事，每一句都透著樸實又真切的底氣。他還特意練了用放大鏡鑒寶的動作，快慢適中，一舉一動都透著老匠人的沉穩，學徒們看了都忍不住稱讚：“蘇師傅，您這狀態，到了賽場絕對驚豔！”
文創產業園這邊，年輕人們還特意趕製了一批馬幫竹編文創，裝了滿滿一箱子，讓蘇明帶去賽場當伴手禮，有迷你竹編貨擔、小搖籃，還有印著蘇明寫的匠心詩句的竹編書簽，大衛說：“到了賽場，給評委和同行們都送一份，讓他們不光知道咱馬幫竹編能鑒能編，文創也做得頂呱呱！”
莉莉還特意幫蘇明收拾了一身新的藍布褂子，是用山裡的粗布做的，漿洗得乾乾淨淨，版型和蘇明常穿的那件一樣，“蘇師傅，這件新褂子穿著精神，到了賽場，咱老匠人也得有精氣神！”蘇明摸著嶄新的藍布褂子，笑得合不攏嘴，說這是他這輩子穿的最體麵的衣裳。
傍晚，夕陽西下，餘暉灑滿整個村子，蘇明把參賽的老物件一一清點，放進鋪著軟墊的竹編箱子裡，九龍編令牌放在最中間，小心翼翼蓋好蓋子，鎖得嚴嚴實實。李大爺拎著溫好的米酒，端著一盤臘肉炒竹筍、一碟涼拌黃瓜，慢悠悠走到工作室門口，往石桌上一放：“小子，今兒個就彆練了，咱爺倆喝兩杯，放鬆放鬆，明兒個就要動身了，養足精神！”
蘇明坐下，給自己倒了一杯米酒，抿一口，醇香混著竹香，暖遍全身。他掏出那本磨得發亮的筆記本，翻到新的一頁，藉著夕陽最後的微光，一筆一劃地寫下：“懷揣古物赴賽場，心藏匠心底氣揚。”
李大爺湊過腦袋，眯著眼瞅完，粗糙的大手一拍大腿，笑得滿臉褶子都舒展開了：“寫得好！就得這股底氣！咱帶著真物件、真匠心去，不管結果咋樣，咱馬幫竹編都露臉了！”
正說著，大衛、莉莉領著一群中外學徒，還有村裡的年輕人們都來了，手裡捧著一個大大的竹編牌匾，上麵編著“匠心致遠”四個大字，紋路大氣又規整。“蘇師傅，這是俺們所有人一起編的，送給您，祝您賽場得勝，把咱馬幫竹編的名氣傳遍全省！”