東方的天際剛染出一抹魚肚白，林羽一行人循著鴉血箭頭往祭壇趕去。越靠近目的地，空氣中的硫磺味就越發濃重，混著淡淡的血腥氣，讓人胸口發悶。
胖子扛著斧頭在前開路，斧刃劈開擋路的荊棘叢，罵罵咧咧道：“這些邪祟也太會挑地方了，選這麼個鳥不拉屎的山溝溝，是怕被人撞見嗎？”
蘇瑤的冰鏈在身前懸浮，鏈身凝結著細碎的冰花，時不時發出“哢嗒”輕響：“不是怕被撞見，是這祭壇需要陰濕之地養氣。你看這土色，黑得髮油，底下定然埋著不少東西。”
老者拄著根枯枝當柺杖，每走一步都要凝神細聽，鎮魂鈴在袖中微微發燙：“不止埋著東西，還埋著怨氣。你們聽——”他停下腳步，側耳細聽，“地下有哭聲。”
眾人屏息凝神，果然聽見腳下的泥土裡，傳來細碎的啜泣聲，像有無數人被埋在底下，在黑暗中嗚咽。林羽握緊佩劍，紅綢在晨風裡輕輕飄拂：“是那些失蹤的村民。看來這祭壇的根基，就是用活人魂血壘起來的。”
穿過一片低矮的灌木叢，前方豁然出現一片開闊地。中央立著座黑石祭壇，壇身刻滿扭曲的鴉紋，頂端插著根丈高的黑幡，幡麵的倒懸鴉紋在風中獵獵作響，幡尖纏著數不清的鎖鏈，鎖鏈另一端冇入地下，想來是拴著那些被獻祭的魂魄。
祭壇周圍站著幾個黑袍人，都戴著遮住大半張臉的青銅麵具，麵具上刻著與鴉紋呼應的紋路。見林羽等人到來，為首的黑袍人發出嘶啞的笑：“倒是比預想中來得早。”
“影鴉教的餘孽。”林羽劍尖指向對方，“用活人煉祭壇，就不怕天打雷劈？”
黑袍人似乎被逗笑了，笑聲像破舊的風箱：“天打雷劈？我們信奉的本就是混沌之力，天道輪迴，與我等何乾？倒是你們，壞了大人的好事，今日便都留下來，給這祭壇再添幾道魂火吧！”
說罷，他抬手一揮，祭壇頂端的黑幡猛地炸開，無數黑羽如箭般射來，每片羽毛上都沾著粘稠的黑血，落地便化作小蛇般的黑影，纏向眾人腳踝。
胖子揮斧劈砍，黑影被斬成兩段，卻又立刻融合，反而更凶猛地撲上來。蘇瑤的冰鏈橫掃，將黑影凍成冰坨，卻見麵具黑袍人指尖結印，冰坨瞬間炸開，黑影四濺，濺到之處，草木瞬間枯萎。
老者搖響鎮魂鈴，鈴聲清越，黑影在鈴聲中痛苦扭曲，卻仍在掙紮。林羽瞅準機會，佩劍直指為首的黑袍人：“擒賊先擒王！”
劍光如練，直逼黑袍人麵門。對方卻不閃不避，反而抬手扯下臉上的麵具——麵具下冇有臉，隻有一個黑洞洞的窟窿，窟窿裡湧出濃黑的霧氣，霧氣中隱約浮現出無數隻轉動的眼睛。
“歡迎來到……鴉巢。”那聲音彷彿從無數個喉嚨裡同時發出，祭壇的黑石突然裂開，露出底下翻滾的濃稠黑影，像一張巨口，要將所有人吞噬。