毒草灘的瘴氣濃得像化不開的墨，帶著腐葉與腥甜混合的怪味，嗆得人鼻腔發疼。陳硯弓著背，手指因用力而泛白，三支箭穩穩搭在弓上，箭頭塗著瑩白的藥粉，在昏暗裡閃著微光。他額前的碎髮被冷汗浸濕，貼在光潔的額頭上，平日裡總帶笑意的眼睛此刻眯成一條縫，死死鎖定著前方那團蠕動的黑影。
“放！”他低喝一聲，聲音因緊張而有些發緊。三支箭破空而去，帶著淩厲的風聲，精準射向黑影手中那根纏著骷髏頭的骨杖。
“叮！”箭簇撞在骨杖上，隻濺起幾點火星，像是撞在堅硬的玄鐵上。那黑影發出一陣尖利的怪笑，聲音像是生鏽的鐵片在摩擦：“就這點本事？”他身形佝僂，裹在寬大的黑袍裡，隻有枯瘦的手露在外麵，麵板呈青灰色，握著骨杖的指節突出，指甲泛著烏光。
梁默站在陳硯身側，左臂上纏著滲血的布條——剛纔為了護陳硯，被突然竄出的毒藤刮到，此刻傷口正隱隱作痛。他咬著牙，下頜線繃得緊緊的，平日裡溫和的眉眼此刻染上了狠厲。“陳硯，瞄準他黑袍領口！那裡布料薄！”他沉聲提醒，同時反手抽出腰間的短刀，刀身雖短，卻在瘴氣裡泛著冷冽的光。
陸鳴握著青溪劍，衣襬被瘴氣裡的風掀起，露出勁瘦的腳踝。他額角青筋微跳，目光如鷹隼般銳利，掃過周圍蠕動的毒藤——那些紫黑色的藤蔓上佈滿倒刺，像無數條毒蛇，正從石縫裡鑽出來，悄無聲息地往他們腳邊蔓延。
“小心腳下！”陸鳴低喝，青溪劍在他手中挽出一個漂亮的劍花，銀亮的劍光閃過，將纏向陳硯腳踝的毒藤劈成數段。斷口處立刻湧出粘稠的綠液，帶著刺鼻的腥氣，落地後竟像活物般蠕動著，試圖重新拚接。
“這玩意兒是活的！”陳硯驚出一身冷汗，手忙腳亂地抓出一把藥粉撒向火把，藥粉遇火燃起青藍色的火焰，清煙瞬間瀰漫開來，逼退了周圍的瘴氣。他趁機又搭箭，瞄準黑影黑袍領口露出的那點蒼白麵板，指尖因用力而微微顫抖：“看箭！”
黑影似乎冇料到他們還有這手，慌忙抬杖去擋，卻慢了半步。箭簇擦著他的脖頸飛過，帶起一縷黑灰似的粉末。“找死！”黑影怒吼一聲，骨杖往地上狠狠一搗。
“轟！”地麵裂開數道縫隙，無數毒藤應聲竄出，其中一條碗口粗的藤蔓直取梁默的腰側，倒刺閃著寒光。
“小心！”梁默反應極快，側身躲閃，卻還是被藤蔓掃到。他悶哼一聲，額角青筋暴起，反手抓住藤蔓，試圖將它拽開。可那藤蔓力大無窮，反而順著他的手臂往上纏，倒刺深深紮進皮肉，滲出血珠，瞬間就染紅了他的衣袖。
“這藤條比玄鐵還硬！”梁默疼得牙關緊咬，冷汗順著鬢角滑落，滴在胸前的衣襟上。他能感覺到藤蔓在往骨頭上鑽，那股鑽心的疼讓他眼前發黑，卻硬是冇哼一聲，隻是反手將短刀塞給陸鳴，聲音因疼痛而發顫，卻依舊清晰：“砍我傷口上方！彆讓它纏到心臟！”
陸鳴握著短刀的手劇烈顫抖。他看著毒藤上的倒刺已經嵌進梁默的骨縫，每纏一圈，梁默的臉色就白一分，嘴唇也開始發紫。他閉了閉眼，再睜開時，眼底的猶豫被狠厲取代。
“忍忍！”他低喝一聲，手腕翻轉，短刀精準地砍在梁默傷口上方的衣服上。刀刃鋒利，連帶著一小片皮肉和纏在上麵的毒藤一起被削下。血珠瞬間湧出，濺在陸鳴的手背，滾燙而粘稠。
“呃！”梁默疼得渾身一顫，身體晃了晃，卻硬是挺直了脊梁，甚至騰出另一隻手，抓住一根正撲向陳硯的毒藤，猛地一拽——那黑影冇防備，竟被拽得一個趔趄，黑袍滑落了一角，露出底下佈滿細密鱗片的脖頸，在昏暗裡閃著詭異的光。
“是妖族餘孽！”陳硯驚得瞳孔驟縮，搭箭的手都抖了。他曾在古籍裡見過記載，這種鱗片是百年前被封印的蛇妖一族特征，據說他們能操控毒藤，以生靈精血為食。
三支火箭同時射出，箭頭裹著藥粉，在毒藤上燃起藍色火焰。毒藤遇火發出滋滋的聲響，像是在慘叫，迅速縮回石縫裡。
黑影見勢不妙，骨杖一頓，轉身就往毒草灘深處竄，黑袍在瘴氣裡劃出一道殘影。
“彆追！”梁默拉住想追上去的陸鳴，聲音氣若遊絲，指節因用力而發白，“瘴氣有毒……追進去得不償失。”他的臉色慘白如紙，嘴脣乾裂，卻還是扯出一個虛弱的笑，“能把他打跑，咱們就贏了。”
陳硯趕緊蹲下來，撕開自己乾淨的衣襟，小心翼翼地給梁默包紮傷口。他的手很輕，指尖帶著藥粉的涼意，動作卻有些抖：“都怪我，要是我箭術再準點……”
“不關你的事。”梁默搖搖頭，呼吸微弱，“這傢夥藏在毒草灘百年，能逼得他露餡，已經不容易了。”
陸鳴站在一旁，青溪劍插在地上，支撐著有些發軟的身體。他看著梁默滲血的傷口，看著陳硯泛紅的眼眶，心裡像被什麼東西堵住了。剛纔那一瞬間，他真切地感受到了生死一線的緊迫，也看到了同伴們的勇敢——平日裡溫和的梁默忍著劇痛不吭聲，看似文弱的陳硯箭術精準狠厲。
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瘴氣漸漸散去，露出遠處朦朧的山影。陸鳴深吸一口氣，空氣中還殘留著藥粉和血腥混合的味道。他彎腰扶起梁默：“走，咱們回去找蘇瑤，她的藥箱裡肯定有解毒的藥膏。”
梁默被扶起時疼得皺緊了眉，卻還是點點頭：“嗯，得趕緊處理，這毒藤的汁液……怕是不一般。”
陳硯揹著弓箭，快步跟在後麵，時不時回頭望向毒草灘深處，那裡又恢複了死寂，彷彿剛纔的激戰從未發生。但他知道，有些東西已經不一樣了——他們不再是隻知讀書練劍的少年，而是真正並肩經曆過險境的同伴。
祠堂裡，蘇瑤正踮著腳往火塘裡添鬆木，火光映著她素淨的臉頰，長長的睫毛投下淺淺的陰影。她手裡捏著那隻螢火蟲，小傢夥翅膀上的光忽明忽暗，像是在不安地顫動。
“怎麼回事？”她聽見腳步聲，回頭看見陸鳴扶著臉色慘白的梁默，陳硯緊隨其後，立刻放下鬆木迎上去，眼底的擔憂藏不住，“梁默這是怎麼了？”
“被毒藤傷了。”陸鳴簡明扼要地說，將梁默扶到鋪著軟墊的椅子上，“蘇瑤，你的解毒膏呢？”
蘇瑤趕緊從藥箱裡翻出一個小巧的白瓷瓶，開啟蓋子，一股清涼的藥香散開。她蹲下身，小心翼翼地解開梁默的包紮，看到那深可見骨的傷口時，倒吸一口涼氣，眼眶瞬間紅了：“這……這毒藤也太狠了！”
她的指尖帶著藥香，輕輕拂過傷口周圍，動作輕柔得像在嗬護易碎的珍寶。“忍著點，這藥膏有點涼。”她輕聲說，聲音裡帶著不易察覺的哽咽。
梁默看著她泛紅的眼眶，反倒笑了，聲音雖然虛弱，卻帶著暖意：“冇事，皮糙肉厚的，這點傷不算什麼。”
火光跳躍，映著每個人的臉，有疼惜，有後怕，卻更多的是一種劫後餘生的堅定。毒草灘的激戰像一塊試金石，讓他們的羈絆在險境中愈發牢固，也讓這片看似平靜的土地，露出了藏在安寧下的暗湧。