天剛矇矇亮時，星子路已經淡成半透明的模樣。林羽把羊皮地圖攤在石桌上，蘇瑤正用布偶的鐵皮小劍在圖上比劃——小劍尖觸及“隕石礦脈”標記時，突然彈出道細小的光束，在桌麵上投射出礦脈的立體模型，像座嵌在地下的水晶迷宮。
“看來得帶它一起去。”蘇瑤把布偶塞進揹包，布偶的紅繩尾巴露在外麵，輕輕掃過她掌心的槐花印記，激起一陣微麻的癢意。
冷軒往揹包裡塞了兩壇桂花酒，鐵劍斜挎在肩上，劍穗上的星子還在閃。“礦脈裡估計冇什麼好酒，備著點踏實。”他踢了踢腳邊的石碾子，碾盤突然轉動半圈，露出底下藏著的個青銅燈台——燈台底座刻著“449”，正是他們現在的輪迴次數。
林羽拎起燈台時，燈芯自動燃起淡藍色的火焰，照亮了地圖上未標註的暗河。“少年早把路標埋好了。”他笑了笑，指尖撫過燈台邊緣的刻痕，那是串摩斯密碼，翻譯過來是“跟著水流走，彆碰發光的石頭”。
三人順著星子路往礦脈走，越往前走，空氣裡的硫磺味越重。路邊的星子漸漸稀疏，取而代之的是嵌在岩壁裡的隕石碎塊，這些碎塊散發著微弱的銀光，照亮了腳下蜿蜒的石階——石階上佈滿新鮮的腳印，大小與少年的布鞋完全吻合。
“他剛來過。”蘇瑤蹲下身摸了摸腳印，指尖沾到點濕潤的泥土，泥土裡混著細小的槐花瓣，“往這邊走了。”
冷軒突然拽住她的手腕，鐵劍指向右側的岔路。岔路深處傳來石頭滾動的聲響，岩壁上的隕石碎塊突然變暗，像是被什麼東西吸走了光芒。“那邊有東西。”他壓低聲音，腳踝的銀紋開始發燙，“不是歸零者的殘響，氣息更……生猛。”
林羽舉起青銅燈台，淡藍色火焰突然變成刺眼的金紅。燈台投射出的光影裡，岔路深處盤踞著條巨蟒般的黑影，鱗片反射著金屬光澤，頭頂卻長著對鹿角——那是虛擬世界古籍裡記載的“鎮脈獸”，據說守護著礦脈最核心的隕石源。
“古籍說它隻認‘星子選中的人’。”蘇瑤的銀鈴項鍊劇烈晃動，“布偶好像認識它！”
果然，揹包裡的布偶突然掙開紅繩，跌跌撞撞地衝向岔路。鎮脈獸原本緊繃的身體竟放鬆下來，巨大的頭顱微微低下，任由布偶爬上它的角——布偶的鐵皮小劍在獸角上輕輕一點，獸角突然亮起，在岩壁上投射出幅星圖，與水晶宮殿裡的那幅分毫不差。
“看來是自己人。”冷軒鬆了口氣，剛要邁步，卻被林羽拽住。
林羽的目光落在鎮脈獸的鱗片上。那些鱗片的紋路竟與歸零者核心的齒輪完全相同，隻是邊緣多了圈金色的光暈——像是被某種力量淨化過。“它在礦脈裡待了多久？”他突然問，青銅燈台的火焰又變回淡藍，“少年可能在這裡做過什麼。”
鎮脈獸突然張口，卻冇發出嘶吼，而是吐出塊半透明的晶石。晶石裡封存著段記憶：少年舉著鐵皮小劍，正往鎮脈獸的傷口裡塞隕石碎塊，嘴裡唸叨著“再撐會兒，等他們來了，我們就能一起回家釀酒了”，左眼下的淚痣沾著礦灰，卻亮得驚人。
“它在幫少年守護隕石源。”蘇瑤的眼眶有點發熱，“那些歸零者的殘響，估計都是被它攔在礦脈外的。”
鎮脈獸馱著布偶，示意他們跟上。穿過岔路後，眼前出現個巨大的溶洞，溶洞中央懸浮著塊人頭大的隕石，表麵流轉著星雲般的紋路——正是所有小隕石的源頭。隕石周圍環繞著四百四十九道流光，每道流光裡都裹著個記憶碎片：有他們第一次見麵的篝火，有實驗室裡的對峙，還有槐樹下碰杯的瞬間。
“原來所有的‘記得’，都藏在這裡。”林羽伸手觸碰隕石，流光突然湧向他的掌心，在他手腕上凝成個星環，與蘇瑤的槐花印記、冷軒的銀紋遙相呼應。
冷軒突然往隕石旁的石台上放了碗桂花酒。酒液剛接觸石台，就化作霧氣鑽進隕石，隕石表麵的星雲紋路突然加速旋轉，投射出少年的虛影——這次的虛影不再模糊，他正坐在隕石上，晃著雙腿數星星：“449次啦，再加一次，就能湊夠四百五十個星星，剛好能串成項鍊給蘇瑤姐……”
虛影消失的瞬間，鎮脈獸的獸角突然脫落，化作把鑰匙落在林羽手裡。鑰匙柄上刻著的“家”字，與木屋門楣上的一模一樣。
“看來這纔是最後一把鑰匙。”林羽握緊鑰匙，溶洞開始輕微震動，岩壁上的隕石碎塊紛紛脫落，化作星子融入中央的隕石，“礦脈要關閉了。”
鎮脈獸朝他們點了點頭，馱著布偶沉入溶洞底部，消失前，布偶的鐵皮小劍朝他們揮了揮，像是在告彆。
三人順著原路返回時，石階上的腳印已經淡去，隻有零星的槐花瓣還留在原地。林羽看著掌心的鑰匙，突然明白少年的“鋪路”從來不是簡單的指引——他把所有的守護、等待和惦念，都藏在了這些看似偶然的相遇裡。
回到木屋時，石桌上的桂花酒還溫著。林羽將鑰匙插進木門的鎖孔，門楣上的“家”字突然亮起，與水晶宮殿的星圖遙相呼應。
“明天去看看鑰匙能開啟什麼。”冷軒給自己倒了碗酒，火紅色髮帶在燈光下輕輕晃動。
蘇瑤把布偶擺回窗台上，布偶的紅繩尾巴剛好纏上那串野山楂：“它好像在笑。”
林羽望著窗外漸亮的天色，青銅燈台的火焰安靜地跳動著。他知道，第449次的故事還冇結束，但礦脈深處的微光已經告訴他們——所有的等待，終將迎來迴響。