“……係統？”
瀧白在腦海中再次呼喚，聲音帶著他自己都未察覺的急切。沒有回應。隻有一片死寂的虛無，彷彿那個陪伴了他漫長歲月的聲音從未存在過。
這種絕對的“空”，比係統的低語更讓他心悸。他習慣了那冰冷的分析和指引，無論是好是壞，那至少是一個“方向”。而現在，他像一個被突然斬斷提線的木偶，站在陌生的舞台上，不知下一步該邁向何方。
“……係統？”
他又試了一次，聲音幾不可聞。依舊隻有沉默。
“喂，瀧白！”三月七活力滿滿的聲音打破了他內心的惶惑，她湊到他麵前：“你沒事吧？從剛才開始就魂不守舍的，叫你好幾聲了！威廉先生留下的那些發光的蝴蝶又開始往前飛了哦！”
瀧白猛地回神，這才注意到那些由威廉能量構成的、散發著幽藍微光的半透明蝴蝶，正輕盈地、執著地向著實驗室更深的黑暗通道飛去，如同引路的磷火。
“我沒事。”他生硬地回答，下意識地避開了三月七過於清澈的目光，轉向姬子，“跟上去吧。”
姬子點了點頭，優雅的麵容上帶著一絲凝重，她環顧四周：“這裏的氣息…很不尋常。大家保持警惕，不要分散。”
他們墜落的地點似乎是一個廢棄的中樞大廳，滿地都是碎裂的培養罐和扭曲的金屬殘骸。
空氣中瀰漫著陳腐的消毒水味、淡淡的鐵鏽味，以及一種更難以形容的、彷彿某種巨大生命體腐爛後又被強行封存的甜膩腥氣。
牆壁上佈滿了乾涸的、噴濺狀的深色汙跡，一些殘破的線纜如同垂死的藤蔓般從天花板垂下，偶爾閃爍起不祥的火花。
丹恆蹲下身，用手指撚起一點地上的塵土，放在鼻尖嗅了嗅：“很強的能量殘留，混亂，而且…充滿惡意。這裏進行過的實驗，恐怕遠超我們的想像。”
星蹲下身，戳了戳地上一灘像是凝固的怪異殘留物。那東西微微蠕動了一下，嚇得她往後一跳：“謔，這地方連垃圾都是活的？什麼生態友好型廢墟？”
瀧白的手指無意識地摩挲著刀柄，這是他在缺乏安全感時的習慣動作。沒有係統的環境分析、威脅評估和最優路徑規劃，他必須依靠屬於“收尾人”的本能，以及…這些他極力想推開的“同伴”。
“瀧白……”三月七絲毫不氣餒，又湊到他另一邊，嘰嘰喳喳地說著：“你以前在這裏，經常來這種地方嗎？感覺你好像…嗯…也不是很習慣的樣子？”
“……不常來。”瀧白言簡意賅，目光緊盯著前方幽深的通道，“前G公司的實驗室，又不是旅遊景點。通常有進無出。”
“哇！那我們現在豈不是在探索超級危險的秘境？”三月七的眼睛反而亮了起來，隨即又叉起腰，“不過你放心！我的盾可是很堅固的，絕對不會讓你…讓大家受傷的！對吧，星？”
“咱們這算不算是非法入侵啊？”星一邊走一邊左右張望，試圖用她特有的方式緩解緊張氣氛：“會不會突然衝出來一個保安機械人，讓我們出示訪問許可權？然後我們告訴他‘我們是來自星穹列車的熱心市民’，它回一句‘許可權不足，即將執行清除程式’……劇本我都想好了。”
“你能不能想點好的？”三月七沒好氣地白了她一眼：“不過要是真有機械人，說不定丹恆能跟它講講道理？比如《星際和平公司基本法》第多少條來著？”
丹恆麵無表情：“……根據現狀，對方啟動防禦協議的概率高於97.3%。講道理的前提是存在可溝通的智慧單位。”
他們的對話讓瀧白感到一陣莫名的煩躁。這種…輕鬆的氛圍，與這個地方格格不入，也與他內心的沉重形成尖銳對比。
他抿緊嘴唇，沉默地走在最前麵，與眾人保持著微妙的距離。
姬子走在隊伍中間，聲音沉穩地提醒：“不要被表象迷惑。恐懼本身，有時比實際的危險更具破壞力。保持冷靜，相信你的同伴。”
“同伴…”瀧白在心中默唸這個詞，科恩那嘲諷扭曲的麵孔再次閃現，讓他心臟一陣抽痛。他用力甩了甩頭，將這些雜念驅散。現在不是想這些的時候。
跟隨著幽藍的蝴蝶，他們穿過一道又一道鏽蝕的氣密門，走廊兩側開始出現一些完好的、但內部空無一物的培養艙。艙壁的玻璃上，偶爾會倒映出他們經過的身影，但那影像似乎總比他們的動作慢上半拍，或者…帶著一絲詭異的、不屬於他們自己的表情。
“喂…你們有沒有覺得…”三月七的聲音稍微壓低了些，往星身邊靠了靠，“那些玻璃裡的我們…好像在看著我們自己？”
星皺了皺眉，舉起球棒對著一個培養艙的玻璃做出一個鬼臉，裏麵的“星”也舉起了球棒，但嘴角卻咧開了一個過於誇張的笑容。“有點怪。”她評價道。
要不是丹恆及時的咳嗽聲，星現在已經在和鏡子裏的自己玩石頭剪刀布了。
就在這時，前方傳來一陣窸窸窣窣的、彷彿無數節肢動物爬行的聲音。
“戒備！”丹恆低喝一聲，擊雲槍已然在手。
蝴蝶的光芒照亮了前方的拐角。隻見數隻形態極其不穩定的生物從黑暗中湧出。它們沒有固定的形態，身體像是由粘稠的、半透明的黑色膠質構成，內部包裹著閃爍不定的、如同破碎鏡片般的光點。
它們的外表在不斷變化，時而像扭曲的人形，伸出無數痛苦揮舞的觸手；時而又坍縮成一團翻滾的、充滿惡意的陰影。
“這、這是什麼啊？”三月七驚呼：“看起來好噁心！”
“小心！”瀧白猛地拔刀，一道銀光閃過，將一隻試圖撲向三月七的怪物斬成兩段。那怪物被斬斷後並未流血，而是像融化的瀝青般癱倒在地，發出滋滋的聲響，最終蒸發消失，隻留下一縷黑煙和一股更濃烈的臭味。
然而，戰鬥並未結束。這些怪物似乎能感知到他們的情緒和思維。
當三月七射出的冰箭命中一隻怪物時，那怪物的形體猛地扭曲，表麵竟然浮現出一層薄冰，然後模仿著三月七射箭的姿態，朝著她反射回幾枚黑色的、帶著寒氣的能量刺！
“哇…它怎麼會用我的招式？！”三月七慌忙撐起冰盾擋下，一臉不可思議。
當丹恆揮舞擊雲，引動水流進行範圍攻擊時，另一隻怪物則在翻滾中模擬出流體的特性，甚至分化出數個水分身，從不同角度襲來。
“它們在模仿我們的攻擊方式！”姬子冷靜地分析，手中的能量炮不斷點射，精準地消滅著試圖靠近的怪物，“不，不僅僅是模仿…它們似乎在…折射我們的力量本質。”
瀧白沉默地戰鬥著。很快，他也感受到了異常。當他試圖調動體內自身的力量時，一隻怪物猛地在他麵前凝固，黑色的膠質表麵如同螢幕般，閃爍起模糊卻令人心悸的畫麵。
雖然隻是一閃而逝，但那股熟悉的、撕心裂肺的悔恨與痛苦瞬間攫住了他，讓他的動作出現了一瞬間的凝滯。一隻怪物趁機撲向他的麵門！
“小心！”
一麵堅實的冰盾及時出現在他麵前，擋住了攻擊。是三月七。
“喂…戰鬥的時候發什麼呆啊！”三月七一邊維持著冰盾，一邊不滿地喊道，但語氣裡更多的是擔憂，“這些鬼東西好像能知道我們怕什麼。”
瀧白深吸一口氣，強行壓下翻湧的情緒，眼神變得更加冰冷。
戰鬥變得越發艱難。這些“認知畸變體”彷彿是他們內心陰影的具象化，不僅難以徹底消滅，還在不斷窺探和放大他們潛意識裏的恐懼與弱點。
終於，在合力將最後一隻扭曲的怪物擊碎後，通道暫時恢復了寂靜。每個人都有些喘息，不僅僅是體力消耗，更是精神上的疲憊。
“真是…難纏的傢夥。”星擦了擦額角並不存在的汗。“真是的，要模仿我也模仿的帥一點嘛……”
丹恆看著地上正在消散的黑煙，眉頭緊鎖：“不僅僅是折射攻擊…它們似乎能對映我們內心的恐懼。這處實驗室，恐怕能將個體的精神層麵物質化。”
姬子麵色嚴峻：“這意味著，我們越深入，可能遇到的敵人會越針對我們每一個人內心最脆弱的部分。必須更加控製好自己的情緒和精神狀態。”
三月七拍著胸口，心有餘悸：“嚇死我了…剛纔好像看到我存的照片全都模糊消失了…太可怕了！”
她說著最“可怕”的事情，卻依然努力維持著樂觀，轉向瀧白，“不過瀧白你剛纔好厲害！唰唰幾下就幹掉好多！”
瀧白沒有回應她的誇獎。他靠在冰冷的金屬牆壁上，微微喘息。沒有係統的輔助，他需要全神貫注地分析戰局、預判攻擊、控製力量，這讓他消耗了比平時更多的心神。
而更讓他不安的是，那種無所依憑的、彷彿在黑暗中盲目摸索的感覺。
他習慣了腦海中有另一個聲音提供“最優解”，即使他有時會抗拒。但現在，他必須完全依靠自己，以及…這些他不知該如何麵對的同伴。
威廉的蝴蝶依舊在不遠處盤旋等待，幽藍的光芒照亮著前方更加深邃、彷彿能吞噬一切光亮的黑暗。
瀧白抬起頭，望向那一片未知的黑暗，銀色的瞳孔中，第一次如此清晰地映照出他竭力隱藏的——不安，與脆弱。他握緊了刀柄，指節因用力而發白。
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