“瓦爾特先生……”晶忽然開口，聲音通過內部頻道，輕輕響起在每個人耳邊，蓋過了怪物嘶吼和能量爆鳴。
她的道謝突如其來，帶著一種奇異的、彷彿告別般的平靜。
“姬子姐姐……”
“瀧白哥哥……”
“謝謝你們。”
素媛癱在冰冷的一旁金屬地板上，酒紅色的絲絨披肩被血浸透，黏膩地貼在身上，散發出濃烈刺鼻的酒氣。
那是經年累月浸泡在酒精裡的、從骨頭縫裏滲出來的腐爛味道，混合著新鮮血液的腥甜，令人作嘔。
她蜷縮著，曾經一絲不苟挽起的長發現在散亂成一團枯草，沾著血汙和灰塵。那身象徵著她P46總監身份的、剪裁精良的套裙早已破爛不堪，沾滿各種汙漬。
最觸目驚心的是她左肩到胸口那道巨大的撕裂傷。皮肉外翻，邊緣呈現不正常的青黑色，隱約能看到下麵碎裂的骨頭。
那是剛才一隻失控的子體怪物在撲向晶的途中，被她下意識用身體擋了一下留下的。
瀧白造成的舊傷和新傷混合起來，讓她的生命也一步步走向衰敗。
她傷得很重，重到連呼吸都帶著破風箱似的嗬嗬聲，每一次吸氣都牽扯著傷口，帶來鑽心的劇痛。
鮮血正從傷口和嘴角不斷湧出，在她身下匯成一灘暗紅色、還在緩慢擴大的水漬。
可她好像感覺不到疼了。
她的眼睛空洞地睜著，望著上方昏暗的、不時有能量流竄過的天花板，瞳孔渙散，沒有焦距。
唯一還在動的，是她那沾滿血汙、微微顫抖的手臂。
她的手臂以一種極其古怪的姿勢，徒勞地、僵硬地環抱著身前的空氣。
手臂彎曲的弧度，像是要護住一個孩子，一個早已不存在、甚至從未真正被她如此擁抱過的孩子。
指尖微微蜷縮，似乎想抓住什麼，卻隻握住了冰冷的、帶著血腥味的空氣。
有什麼她逐漸模糊的視界裏，無聲地流淌。
長條形的會議桌光可鑒人，反射著頂燈冷白的光。桌邊坐滿了人，男男女女，都穿著剪裁得體的公司製服，胸前徽章閃耀。
空氣裡有昂貴的雪茄和香水的混合氣味，還有紙張翻動的沙沙聲，以及低低的、充滿計算意味的交談聲。
她坐在靠近主位的地方。她很年輕，比現在年輕得多，臉上沒有後來那些深刻的疲憊和戾氣，隻有一種銳利的、彷彿能刺穿一切的冷靜和自信。
她穿著合身的深灰色西裝套裙，頭髮一絲不苟地盤在腦後，露出光潔的額頭和修長的脖頸。指尖輕輕點著麵前的全息投影資料麵板，上麵的圖表和數字隨著她的講述飛快滾動。
“……綜上所述，第七宙域的材料預採集方案的調整，可以將整體效率提升至少百分之十五，同時將預算超支風險控製在百分之三以內。”
她的聲音清晰，平穩，帶著一種不容置疑的篤定：“建議立刻批準執行。”
短暫的沉默。
主位上的中年人，胸前別著代表極高許可權的暗金色徽章，緩緩點了點頭。他看向素媛的目光裡，帶著毫不掩飾的欣賞。
“P46的素媛總監，一如既往的精準高效。”中年人的聲音不高，卻讓整個會議室安靜下來：“方案通過。具體執行，就交給你全權負責。”
“你能做好的對吧，我相信你。”
周圍傳來幾聲附和的低語，以及幾道或羨慕或忌憚的視線。
她微微頷首，臉上沒什麼表情，隻有眼底一閃而過的、屬於勝利者的銳光。
她端起麵前精緻的骨瓷茶杯，抿了一口微涼的咖啡。苦澀，提神，是她熟悉且喜歡的味道。
那時候的她，是星際和平公司築材物流部冉冉升起的新星，是董事會看好的未來。
她的人生軌跡清晰、筆直、充滿力量，就像她負責的那些為琥珀王築牆而採集的、堅不可摧的特殊材料。
“當然，一切獻給琥珀王。”
全息通訊器的螢幕還亮著，定格在一份標著“緊急”的築牆專案進度報告上。空氣裡有未散的煙草味，還有打翻的酒瓶流淌出的、甜膩的酒精氣味。
她癱坐在沙發裡，身上的西裝外套皺巴巴的，領口扯開。她手裏還捏著一個空了的玻璃杯，眼神渙散，臉上是濃重的疲憊和揮之不去的煩躁。
一個身影衝到她麵前，擋住了螢幕的光。是個十幾歲的女孩，穿著探險服樣式的便裝，頭髮紮成利落的馬尾，臉上帶著未脫的稚氣和明顯的怒氣。
“媽，你到底有沒有聽我說話？！”女孩的聲音又急又高，帶著哭腔：“‘深潛者’協會的邊星救援隊下個月出發，這是我等了多久的機會，報名錶我今天必須交！”
她皺著眉，揉了揉抽痛的太陽穴，聲音沙啞，帶著不耐：“什麼救援隊？邊星那種地方是你該去的嗎？危險，混亂，毫無價值。好好待著，等我忙完這個專案，帶你去新開發的度假星……”
“又是專案，又是忙完！”女孩打斷她，眼淚奪眶而出。
“你永遠都在忙……我的畢業典禮你在開會，我生病住院你在出差，現在連我想去做點有意義的事情，你都要用‘危險’‘沒價值’來打發我！在你心裏，是不是隻有公司的牆纔是最重要的？！我到底算什麼？！”
她被女兒的哭聲和質問弄得更加煩躁，酒精讓她的理智岌岌可危。她猛地揮手，像是要驅趕什麼惱人的蒼蠅。
“別在這裏無理取鬧！我說不準去就是不準去。邊星救援？你知道每年死在那種地方的有多少人嗎？給我老老實實待著！等你再大點，公司有的是體麵的職位給你！”
“我不要公司的職位，我要做我想做的事！”
女孩哭喊著，用力跺了跺腳：“你心裏根本沒有我！你隻愛你的工作，你的晉陞，你的琥珀王！”
“這是我自己的意誌，我不想成為被一個不關心我的人安排操控的無用之人！”
她轉身，哭著跑出了客廳，重重摔上了門。
關門聲在空曠的房間裏回蕩。
她僵在原地，手裏的空酒杯“噹啷”一聲掉在地毯上，滾了兩圈。客廳裡隻剩下全息螢幕微弱的光芒，和濃得化不開的煙酒氣。
她張了張嘴，想喊女兒的名字，想追出去。但喉嚨像被什麼堵住了，身體也沉重得動彈不得。
最後，她隻是頹然地靠進沙發裡，用手蓋住了臉。
指尖觸及的麵板，冰涼。
消毒水的味道濃得刺鼻，蓋過了一切。
她站在一張金屬床前，床單白得刺眼。白佈下麵，是一個模糊的人形輪廓。
手抖得厲害，幾乎握不住。旁邊穿著白大褂的醫生低聲說著什麼，聲音平板毫無感情。
“……接觸未知古獸能量殘留……侵蝕深入血脈及神經……現有醫療手段無法逆轉……死亡時間……”
後麵的話她聽不清了。隻覺得耳朵裡嗡嗡作響，整個世界都在旋轉、褪色。
她顫抖著，掀開了白布的一角。
隻一眼。
隻一眼，她就猛地轉過身，彎腰劇烈地乾嘔起來，卻什麼都吐不出來，隻有膽汁苦澀的味道湧上喉嚨。
那下麵……不是她的女兒。
是一具……難以形容的、扭曲的、覆蓋著青黑色細小鱗片、麵板多處潰爛流膿的……東西。
隻有那頭枯槁的、沾著汙穢的長發，和殘破衣物上熟悉的徽記，還在無聲地宣告著曾經的身份。
她的女兒。她活潑、倔強、會跟她吵架、哭著跑出去的女兒。
變成了一灘……爛肉。
醫生還在旁邊說著什麼“……貪饕詛咒……無葯可解……節哀……”，聲音越來越遠。
她直起身，臉上沒有任何錶情，眼神空洞得像兩個窟窿。
她慢慢拉回白布，蓋住了那不堪入目的景象。動作很輕，很慢，彷彿怕驚擾了什麼。
然後轉身，一步一步，僵硬地走出了停屍間。
走廊很長，燈光慘白。她的高跟鞋敲擊地麵的聲音，空洞，規律，像某種喪鐘。
從那以後，她的世界裏，就隻剩下兩種味道：酒精的辛辣，和揮之不去的、記憶裡的腐爛氣息。
中年人的臉出現在加密通訊的螢幕上，模糊，帶著公式化的微笑。
“素媛女士，對於您的不幸，公司深表遺憾。調遣至‘金倫加深域’，是董事會的決定，我亦無力改變。不過……”
他的聲音頓了頓，帶上了一絲不易察覺的誘惑：“我最近負責的一個特殊研究專案，或許……與令嬡的遭遇有關。甚至，存在一絲理論上的……轉機。”
她坐在螢幕前，麵前的煙灰缸裡堆滿了煙蒂。整個人陷在椅子的陰影裡，隻有螢幕的光照亮她半邊蒼白的臉和眼底深重的黑眼圈。她手裏拿著一瓶酒，已經喝了一半。
“……說。”她的聲音沙啞得厲害。
“那些古獸的力量，本質是吞噬與轉化。令嬡被其力量侵蝕，從某種意義上說，她的生命資訊並未完全消散，隻是被‘汙染’、‘封存’了。”
中年人的語氣不急不緩：“如果我們能培育一個完美的、與古獸同源的‘生命容器’，用其作為橋樑和緩衝，引導更純凈、更本源的「貪饕」之力，對令嬡的遺存進行一場徹底的‘沖刷’與‘覆蓋’……理論上，有概率剝離詛咒，甚至……重塑生命形態。”
螢幕上的影象切換，展示出複雜的基因鏈和能量模型。
“當然，這需要最頂尖的生命科學技術，海量的資源，以及……一個絕對服從、絕對穩定的‘容器’。更需要，一位有足夠決心、並能為此付出一切代價的……合作者。”
她盯著螢幕上的影象，眼睛一眨不眨。手裏的酒瓶越攥越緊，指節泛白。
過了很久，久到塔拉梵幾乎以為通訊斷了。
“需要我做什麼。”她問，聲音平靜得可怕，像結冰的湖麵。
“留在空間站，名義上依舊是來自公司的部長兼空間站負責人，實則為專案提供掩護和必要時的‘現場決策’。我們會負責‘容器’的培育與初步訓練。當‘容器’成熟，古獸遺骸能量穩定，便是啟動儀式的時刻。”
中年人的聲音帶著一種掌控一切的從容，“您隻需要……在必要時，確保‘容器’履行它的使命。無論用什麼方法。”
素媛沉默著。
螢幕的光在她臉上明明滅滅。
她想起停屍間裏那蓋著白布的輪廓，想起女兒最後哭著跑出去的背影，想起自己揮出去的那隻不耐煩的手。
想起日復一日，隻能用酒精麻痹的、空洞的、彷彿永無止境的黑暗。
然後，她緩緩地，點了點頭。
“好。”
聲音輕得像嘆息，卻又沉重得彷彿用盡了她後半生所有的力氣。
“這是出於我自己的意誌。”
“我想再和她說說話，再聽見她的聲音，哪怕是埋怨，我也認了。”
“……最後……我想問……”
記憶的碎片如同退潮般散去，隻留下冰冷的現實和身體深處蔓延開來的、徹底的寒意與空虛。
素媛躺在血泊裡，手臂還維持著那個擁抱的姿勢，眼睛空洞地望著上方。
她能感覺到生命力正隨著血液一起流失，能聽到不遠處激烈的戰鬥聲、怪物的嘶吼、能量碰撞的爆鳴。
也能聽到晶壓抑的、痛苦的悶哼，以及瀧白他們急促的呼吸和呼喊。
但她動不了，也說不出話。
隻有眼淚，無聲地、不斷地從她空洞的眼眶裏湧出，混進臉上的血汙，滾落進身下的血泊裡。
悔恨嗎？痛苦嗎？解脫嗎？
她不知道。
她隻知道，那個她拚命想抓回來的幻影，那個她用盡手段、甚至不惜製造另一個悲劇去填補的空洞，終究……隻是一場空。
而現在，連製造這場空夢的力氣，都沒有了。
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