光芒消散的過程很慢。
從邊緣開始，那片絕對的白一點點褪去色彩，像褪色的老照片。鏡麵舞台融化成流動的光液，光液蒸發成霧氣，霧氣散入虛無。
純白天空裂開縫隙，真實的星空從縫隙裡透進來——不是夢境裏那種完美的星圖，而是真實的、有些淩亂但真實的匹諾康尼夜空。
瀧白站在消散的邊緣，看著這一切。
他的手被三月七握著。她的手很暖，力道不大，但存在感很強。他沒有掙脫，也沒有回握，隻是任由她拉著。掌心傳來的溫度很具體，比正在消散的光芒具體得多。
“所以……”
聲音從光芒深處傳來。那隻是一個很輕的、帶著困惑的聲音。
“生命因何而沉睡？”
星走到光影前，她沉默了幾秒，然後開口，聲音清晰但不高：
“因為……總有一天……”
她停頓，目光越過光影，看向更遠處——那裏，知更鳥的歌聲已經停止，但餘音還在空氣中回蕩。
“我們會從夢中醒來。”
光影微微顫動。然後，它——或者祂——開始墜落。
隻是……墜落。從懸浮的高度緩緩下降，穿過正在消散的光霧，落向下方逐漸顯露出真實景象的匹諾康尼。
“夜晚還是…太短了……”
這是星期日最後的聲音。很輕，像嘆息。
光影觸地，沒有聲音，隻是融入地麵，化作一縷微光，然後徹底消失。
“哥哥……”
知更鳥一躍而下，抱住了正在墜落的星期日。
“夢…該醒了。”
她的話音落下時，黃金的時刻已經在下方展開——絢爛的霓虹重新流淌起來，隻是比夢境中多了幾分真實的倦怠。
……
慶典的空氣還未散盡，卻不再是令人沉溺的甜香，而帶著一種劫後餘生的、略顯清冽的氣息。
瀧白坐在廣場邊緣一處相對安靜的長椅上。這個位置很好，能看到遠處那座標誌性的鐘錶小子雕像，又能避開最喧鬧的人流。
他其實聽不清星和流螢在雕像那邊說什麼，太遠了。隻能看到星在問什麼，流螢低頭看了看自己的手，然後回答。
隔得遠，聽不見內容，但他能想像那個問題的重量——關於死亡，關於選擇，關於三次死亡的劇本如今隻剩下最後一次。
三月七挨著他坐下，遞過來一罐從自動售貨機買來的蘇樂達。
“喏。”她將蘇樂達遞給瀧白，自己手裏也拿著一罐：“雖然我覺得這玩意兒太甜了，但姬子說，戰後補充糖分有好處。”
“謝謝。”瀧白接過來，冰涼罐身的觸感很清晰。他拉開拉環，氣泡細微的滋滋聲在相對安靜的角落顯得格外清楚。
他喝了一口，那股過分的甜膩直衝喉嚨。
“星和流螢……好像有話要單獨說。”三月七也開了一罐，小口抿著，眉頭立刻皺起來，“哇，還是這麼甜！”
“嗯。”瀧白應了一聲。他的目光沒有從遠處那兩個人身上移開。星似乎在問流螢什麼，流螢回答時，手不自覺地握緊了又鬆開。
三月七順著他的目光看去，輕輕嘆了口氣：“她們都不容易，對吧？流螢她……唉。”
“她做出了選擇。”瀧白說，目光沒有收回：“選了，就得走下去。別人幫不了。”
“話是這麼說啦，”三月七晃了晃腿，鞋跟在長椅邊緣輕輕磕碰：“但看著朋友難受，總會想能做點什麼嘛。你不是也……”
她話說到一半，頓了頓，轉頭看他：“你感覺怎麼樣？最後那一下，看起來挺嚇人的。”
是啊，他們應該都在美夢之中看到了“自己”的出現，不知道有沒有嚇三月七一跳？
瀧白沉默了片刻。橡木之夢深處，星核光芒炸開的瞬間，記憶被撕扯、蒸發的空洞感似乎還殘留著。
那種感覺很難描述——不是疼痛，而是缺失。像一間熟悉的房間裏少了幾件傢具，你知道少了什麼，但說不清具體少了哪幾件。
但他現在坐在這裏，手裏拿著甜得過分的飲料，身邊是三月七。真實得有點虛幻。
“還行。”他最終說，聲音平穩，“就是有些事……記不清細節了。”
“記不清？”三月七靠近了些，眼睛裏帶著毫不掩飾的關切：“是受傷的影響嗎？要不要讓楊叔或者丹恆再看看？”
“不是那種傷。”瀧白搖頭，嘗試組織語言。解釋E.G.O、記憶燃料或者概念性磨損太複雜，也不是他的風格。
“就是……像舊照片褪色。事情知道發生過，但當時具體……感覺有點模糊了。”
三月七眨了眨眼，消化著這句話。最後若有所思地點點頭：“哦……這樣啊。那，難受嗎？記不清的感覺。”
瀧白想了想。空蕩蕩的，有點陌生，但並不尖銳。“還好。”
他頓了頓，補充道：“該記得的，大概還會記得。”
“那就好。”三月七似乎鬆了口氣，肩膀放鬆下來。她安靜了一會兒，看著遠處星和流螢的身影，忽然用肩膀輕輕碰了碰瀧白的胳膊。
“哎，”她聲音壓低了些，帶著點好奇，又有點小心翼翼的試探：“你之前答應我的，還記得吧？休息好了，給我講講橡木之夢裏麵的事。不是彙報任務那種！就……你遇到的事。現在算休息好了嗎？”
瀧白轉頭看她。三月七的眼睛在黃金時刻永不落幕的燈光下很亮，映著一點點霓虹色彩，但更多的是純粹的期待，還有一絲不容錯辨的堅持——她記得這個約定，而且不打算讓他糊弄過去。
他挪開視線，又喝了口蘇樂達。太甜了，甜得有點發苦。
“記得。”他說。然後停頓了幾秒，像是在從一片霧濛濛的廢墟裡打撈尚能辨認的碎片。
“裏麵……很安靜。”他開口，聲音不高，“和外麵不一樣。沒有聲音，沒有顏色，東西都在，但好像隔了一層厚玻璃。走路沒有腳步聲，說話……也聽不見。”
三月七聽得認真，身體微微前傾，沒插話。
“我看到了很多人，”瀧白繼續，語速很慢，“認識的不認識的，都在裏麵。但他們不動，也不說話，就像……定格了。”
三月七呼吸微微屏住。
“還有很多別的：常坐的椅子，郊區見過的廢墟……”瀧白皺了皺眉：“它們混在一起，沒有邏輯。我一直在走，但找不到邊界。後來……遇到了星核。”
他停住了。關於頂替的選擇，關於骸的算計，關於那一瞬間的決斷和之後漫長的虛無侵蝕，這些太複雜，也太沉重。他不知道怎麼把那些東西變成能說出口的話。
“然後呢？”三月七輕聲問，沒有催促。
“然後……我用了E.G.O。”瀧白最終選擇了一個簡化的說法：“把一些東西‘放’了出去。感覺……輕了一點。”
“很不像話對吧？我講故事的能力真的不是很好，抱歉……”瀧白撓撓頭，尷尬的笑了笑，
三月七卻很久沒說話。她隻是看著他，目光在他臉上停留，似乎在尋找那些未說出口的部分留下的痕跡。
然後，她伸出手，隻是用手指很輕地碰了碰他放在膝蓋上的手背，一觸即分。
“一定很不容易。”她說，聲音很軟，但很肯定：“謝謝你告訴我。”
瀧白感覺到手背上那一點短暫的溫度消失了，但留下了一種奇異的安定感。好像那些說不清的，她明白了。
“嗯。”他應道，感覺自己應該說點什麼別的，但最終隻是又喝了一口蘇樂達。
這時，瓦爾特和姬子從另一個方向走了過來。
“都在這兒呢。”姬子微笑著走近，目光掃過瀧白和三月七，帶著慣有的溫和與洞察：“沒受傷吧，你們兩個？”
“我好得很！”三月七立刻舉手報告，又指了指瀧白：“他嘛……可能需要點時間恢復，不過他說還行。但姬子阿姨你又不是不知道他的性格！”
瓦爾特點了點頭，在長椅旁站定，看向瀧白：“最後階段的能量波動很異常，你的能力形態發生了我們未見過的變化。如果有任何後續的不適感，或者……認知、記憶方麵的異常，一定要及時說。這不是小事。”
他的語氣嚴肅但誠懇，是長輩的關切，也是同伴的責任。
“知道。”瀧白回答。他猶豫了一下，補充道：“目前沒什麼大問題。一切再好不過了。”
瓦爾特推了推眼鏡，鏡片後的目光銳利了一瞬，隨即沉澱為理解。“與那種層麵的虛無概念直接對抗，對意識體的影響難以估量。這可能是代價的一部分。多休息，保持與現實的錨點接觸吧。”
他意有所指地看了看周圍喧鬧的慶典餘韻，又看了看三月七。
“瓦爾特先生說的對，”姬子介麵，在長椅另一端坐下，“夢境再美也是虛幻，腳踏實地的人和關係纔是最好的穩定劑。瀧白，你做得已經遠超預期了。”
丹恆不知何時也出現在了附近，靠在一根燈柱旁，抱著手臂。他向來話少，此刻隻是向瀧白微微頷首，目光在他身上停留片刻，似乎在確認他的狀態。
然後他看向遠處星和流螢的方向，眼神裏帶著一絲不易察覺的凝重。
“流螢的事，”丹恆突然開口，聲音平穩，“你怎麼看，瀧白？”
問題拋過來，有點突然。瀧白看向那邊，流螢似乎對星說了很長一段話，星低著頭，拳頭微微攥緊。
“她身上有‘劇本’的味道，”瀧白說，用了一個他從骸和星核獵手那邊感知到的詞，“但她沒完全按劇本走。最後時刻，她選的。”
“犧牲的選項？”三月七問。
“不全是。”瀧白思考著如何表述：“更像是一種……確認。確認自己會那麼選。劇本規定了終點，但路是她自己走的。這不一樣。”
瓦爾特若有所思：“自我意誌對既定命運的修正……哪怕隻是一點點過程的自主。”
“聽起來有點悲壯，又有點酷。”三月七托著下巴。
姬子輕輕嘆了口氣：“這就是星核獵手。在註定的軌跡裡，尋找屬於自己的那一點變數。隻是這變數，往往帶著刺。”
氣氛沉默了片刻。遠處傳來人們的笑聲，慶典的音樂換了一首更舒緩的曲子。
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