從夢泡中返回時，流夢礁的灰霧似乎比之前更濃了。加拉赫靠在一塊石碑上抽煙，煙頭的紅光在霧氣中明明滅滅，像一隻疲憊的眼睛。
他抬眼看向走來的列車組，吐出一口煙：“回來得比想像中更快啊…有結果了？”
姬子點頭，看看星手中握著第那頂舊帽子：“嗯…現在，輪到我們開闢前路了。”
“哼，既然他的遺願已經帶到，我的最後一項任務也完成了。”加拉赫將煙蒂扔在地上，用鞋尖碾滅：“不過，別嫌我說話不好聽，有鬥誌是好事，但米哈伊爾留給你們的路可不好走……”
他的目光掃過每個人，最後停在瀧白身上，像是在評估什麼：“否則，他又何必在孤獨中睡去，對你們這群未來的無名客孤注一擲呢？”
停頓，然後是一個近乎自嘲的笑：“不過你們人多。嗬，倒是有機會輸得慢點。”
三月七叉腰：“你還挺會鼓勵人的哈……”
姬子走向前，她的表情冷靜，是那種已經做出決定後的平靜：“依我看，光靠瓦爾特參與談判肯定遠遠不夠。且不論對方是否會乖乖就範，談判這件事本身隻能給我們創造一個和對方分庭抗禮的機會，不能帶來任何優勢。”
她轉身麵對眾人：“匹諾康尼是對手的主場，我們可用的籌碼本就少之又少。與其在家族的封鎖下坐以待斃，不如選擇主動進攻。”
“我們熟悉星核的特性，而星核作為穩定美夢的核心，對家族至關重要。”姬子的聲音清晰有力：“觸碰對方的核心利益，他們必定會急忙反撲…而‘急忙’恰恰意味著‘破綻’。”
瀧白想了想：“隻要能威脅到星核那玩意，無論是談判還是戰鬥，都有機會佔據上風吧。”
流螢提出了個實際問題：“正值諧樂大典召開前夕，我們要如何才能接近大劇院？家族勢必會設下重重防守，強行突圍…就算能做到，風險也太高了。”
姬子沉默，顯然也在思考這個難題。
片刻的安靜。碑林間隻有風吹過的聲音。
三月七左右看看，然後舉起手，動作有點猶豫：“誒…居然沒人說話嗎？那我就舉手了！這題我知道！”
所有人都看向她。
“你有辦法？”瀧白懷疑的目光看向三月七：“不會是什麼旁門左道之類的吧？”
“什麼話啊？信不信由你！”三月七臉微微發紅，但還是繼續說下去：“是這樣的，我聽說諧樂大典開始前，會開放給盛典預熱的選秀會場，叫什麼…「蘇樂達?盛會海選」，就在「熱砂的時刻」。”
她的語速加快，像是怕被打斷：“隻要拿下第一名，我們就能奪得盛會巨星的稱號，受到知更鳥小姐的親自接見…不過這個不重要啦，重要的是我們能比普通觀眾更早進入大劇院！”
流螢思考著這個方案：“那…要怎麼才能參加這個「盛會海選」呢？”
三月七的表情變得有點得意，她從口袋裏掏出幾張票：“嘿嘿，其實我從知更鳥小姐的粉絲群裡拿到了幾張特邀門票！”
她看了看票，又有些失落：“實不相瞞，我一直在籌備參加這場選秀呢。但現在看來，就算能脫穎而出，大概也沒機會和知更鳥小姐握手了……”
加拉赫哼了一聲：“原來這玩意還在辦啊…明明最早是米哈伊爾為了引人注目特意搞的噱頭。倒是有一試的價值。”
姬子做出決定：“就按小三月說的來吧。”她看向加拉赫，“加拉赫先生，你會和我們同行嗎？”
加拉赫搖頭，那動作很慢，像是每個關節都在抗拒這個決定：“…恐怕我沒那個時間了。作為‘虛構人物’…我已經完成了自己的最後一項任務，匹諾康尼能否從夢中醒來，就全看你們的了。”
姬子注視他，語氣真誠：“如果還能再見麵…請一定要來列車上坐坐。”
“好啊。”加拉赫笑了，那笑容裡有疲憊，也有某種釋然，“我會給你們的列車智庫再添上幾筆的。”
姬子轉向流螢：“而流螢小姐，感謝你此前提供的幫助。大敵當前，隻要星核獵手和星穹列車的目的一致，我們也願意與你合作。”
流螢站直身體：“已經走了這麼遠的路，就讓我和你們一起走完匹諾康尼的旅途吧。很高興最後我們能並肩而立，這確實是最好的結局了。”
“這也正是「開拓」之旅的意義。”姬子點頭，“那我們就出發吧，各位。”
不遠處，巨大的舞台搭建在沙丘之間，聚光燈掃過天空，音響裡傳出震耳欲聾的音樂和歡呼。
“女士們先生們，歡迎來到熱砂分會場！”廣播聲在熱浪中回蕩：“這裏是挑戰者的盛宴，逐夢客的華典，全宇宙目光聚集的中心！”
“隻要你有雄心，有夢想，肯奮鬥——親愛的朋友，下一位匹諾康尼的盛典巨星，就是你！”
三月七眼睛發亮：“哇！搞得有模有樣的！我都有點激動起來了！”
“你什麼時候不激動？”瀧白吐槽。
“瀧白你還是少說兩句吧……”三月七翻了個白眼。
“我不說話你又覺得我陰沉……”
瀧白嘆了口氣，環顧起四周。人群非常擁擠。
各種奇裝異服的人穿行其間，有穿著華麗禮服的表演者，有渾身肌肉的競技者，還有記者模樣的人舉著錄音裝置四處採訪。
這裏的氛圍狂熱而混亂，與流夢礁的死寂形成鮮明對比。
廣播突然指向他們：“看哪，現在走來的是幾位鬥誌昂揚的朋友！你們想成為盛典巨星嗎？”
三月七愣了愣：“咦…是在說我們嗎？”
“對！不要懷疑，從你們身上，我看到了巨星的潛質！”
話音剛落，一群記者湧了上來。話筒、錄音筆、攝像裝置幾乎懟到臉上。
“幾位選手，你們來這裏是想獲得什麼？”一個激動的記者問。
另一個冷靜些的推了推眼鏡：“作為最後一批參賽者，你們有多大把握能夠通過所有挑戰？”
第三個記者看起來有些疲憊：“能接受我們的個人專訪嗎？就一會！”
接著是各種稀奇古怪的提問——
“前途迢遞孱顏險，旌旆蔽天爭冠冕！”一個穿著古代盔甲的人吟詩。
“劍與玫瑰！守護純美！純美純美！魁梧奇偉！”舉著玫瑰旗幟的少女喊道。
“騎士腦袋硬！嵐哥一根筋！比賽不必贏！樂子不能停！”小醜打扮的人手舞足蹈。
三月七後退一步，差點撞到瀧白：“人怎麼越來越多了！感覺什麼牛鬼蛇神都冒出來了，我們還是趕緊進去比賽吧！”
“女士們，先生們，請讓一讓，讓一讓！”
一個渾厚的聲音響起。人群分開，一個穿著華麗西裝的老人走了過來。他留著精心修剪的鬍鬚，手裏拿著一瓶冒著氣泡的橙色飲料。
廣播適時介紹：“現在向我們走來的，是匹諾康尼十大富豪之一，蘇樂達?商業帝國的締造者——艾迪恩先生！”
艾迪恩走到列車組麵前，笑容熱情得近乎誇張：“自我介紹一下，我是蘇樂達?工廠的廠長，艾迪恩?列達。四位朋友，也向全銀河的觀眾介紹一下自己吧！”
姬子保持著禮貌的微笑：“嗯，大家好，我是來自星穹列車的無名客，姬子。這幾位是我的同行者。”
流螢小聲問：“嗯…你們不用隱藏身份嗎？”
三月七聳肩：“瞞不住啦，全匹諾康尼都貼滿了咱們的海報…但正因為人人都認識星穹列車，家族纔不敢輕舉妄動。”
星接話，語氣平靜：“大家好，我是星，她是趙相機——”
“哎呀！”三月七跳起來，“不要大庭廣眾之下喊我網名好嗎！”
瀧白看著周圍越來越多的圍觀者，低聲說：“危急關頭還來選秀真的好嗎…”
三月七轉頭看他，表情有點無奈：“這、這也是沒辦法的辦法啦…我們盡量速戰速決！”
她麵向鏡頭，換上燦爛的笑容：“大家好，我是三月七！一個喜歡到處冒險的普通女孩！”
流螢跟著說，聲音稍小但清晰：“大家好，我是流螢，嗯…也是一個喜歡到處冒險的普通女孩。”
瀧白想了想，硬著頭皮說：“我是瀧白……”
艾迪恩鼓掌：“原來是無名客一行！那最後的對決定會精彩無比！時間珍貴，幾位朋友，和我來吧！”
他們跟隨艾迪恩穿過人群，走向會場深處。沿途的廣播反覆播放著廣告語：“喝下這瓶蘇樂達?，快樂美夢速速達！”
姬子觀察著周圍：“這地方真是熱鬧……”
“這就對了！”艾迪恩轉身，張開雙臂，像是在擁抱整個會場：“這片海選會場正是那可能性時代的縮影。”
他放慢腳步，與列車組並行：“無名客們，你們的到來讓我想起匹諾康尼初建時的盛況。那時我還是個毛頭小子，看見‘鐘錶匠’的廣告就憑著一腔熱血離開家鄉，來到這裏挖掘人生的第一桶金。”
他的眼神變得遙遠，像是在回憶很久以前的事：“某一天，我因繁重的勞作不慎暈倒，被蘇薩先生的飲料救活一命。那甜美的味道從此便烙印在我的腦海裡，驅使著我創造瞭如今的蘇樂達?！”
廣播再次響起：“喝下這瓶蘇樂達?，快樂美夢速速達！”
瀧白小聲問三月七：“確定不是借比賽的名義打廣告嗎？希望不要又被資本做局了。”
三月七有些無奈了：“你不要把什麼都想的那麼壞啦，開心最重要不是嗎？”
瀧白沉思了一會，還是點點頭：“說的也對……”
艾迪恩笑了：“逐夢年代就是這麼神奇。我懷念那個時代，也懷念‘鐘錶匠’，這片熱砂會場便是我為紀念那個充滿可能性的時代而建立的。”
他們來到一扇巨大的門前，門上裝飾著齒輪和鐘錶圖案。
艾迪恩轉身：“衷心祝願你們成功走到最後，成為新生代的匹諾康尼巨星！那麼在正式開賽前，還有什麼想說的嗎？”
三月七握拳：“觀眾們好呀！接下來請欣賞重新整理通關速度記錄的超級三月七大冒險！”
“開拓未知，挑戰極限！真不愧是三月七小姐！”艾迪恩轉向流螢：“流螢小姐呢？”
流螢沉默片刻，輕聲說：“希望在旅途的終點…每個人都能抵達嚮往的結局。”
“多麼美好的祝福！”艾迪恩看向姬子：“姬子小姐，你對你們的隊伍有什麼期望？”
姬子微笑，那笑容裡有對同伴的信任：“大家安全第一。”
“哈哈，多麼樸實又溫暖的話語！”艾迪恩推開大門，門後是一個巨大的競技場，觀眾席上坐滿了人，歡呼聲如潮水般湧來。
“怎麼不問我？”星一臉期待的指指自己：“我軍必勝！”
艾迪恩先生點點頭，又轉向瀧白，瀧白將臉一扭：“我們能快點開始嗎？”
“哈哈，雷厲風行，我喜歡！“艾迪恩先生提高聲音：“等待著你們的是三道關卡，每一道都與那個時代有關。前兩道關卡各有兩條路線供各位選擇，每條路上都有獨一無二的挑戰！”
“而最後一關…你們將挑戰一位堅守至今的守擂者，一位擁有高貴品德的人氣選手！”
艾迪恩走到場地中央，聚光燈打在他身上：“規則就是這麼簡單，諸位勇士明白了嗎？那麼我宣佈，由蘇樂達?有限公司贊助的第二十屆第三十三場熱砂盛典——正式開始！”
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